Théodore n'avait pas tout de suite compris lorsque, ce week-end, son frère et sa mère s'était mis à le questionner sans répit sur son type de fille, ses préférences en matière d'âge et de couleur de cheveux... Il avait répondu plus ou moins précisément, gêné par cette insistance. Et puis, quand il avait surpris son frère en train d'échanger sur une application de rencontre en son nom, avec sa photo, il avait compris. Comme s'ils venaient de se rendre compte qu'il avait trente-et-un ans et qu'il ne leur avait jamais présenté qui que ce soit, ses proches avaient décidé de passer à l'action... pour lui. Sans le consulter. Classique, ils avaient fait pareil pour son appartement.

Paul-Louis avait confirmé ses soupçons, et lui avait montré la conversation qu'il était censé avoir eue avec la femme en question... Amalia. Jolie, brune. Pas assez lumineuse au goût de Théodore, mais à vrai dire, la photo était assez floue, et sa peau pâle paraissait translucide. Par contre, Théodore, lui, était devenu pivoine en lisant la conversation : il n'aurait jamais, au grand jamais écrit cela ! Oh la la... C'était bien trop osé !
Toutefois, son frère le mit au pied du mur : il avait pris rendez-vous pour lui avec la demoiselle.

C'est ainsi que Théodore, médecin pédiatre de son état et dragueur illégitime sur Tinder, débarqua en retard dans un café où il n'avait jamais mis les pieds, pour parler à quelqu'un qu'il ne connaissait ni d'Eve ni d'Adam. On dit merci qui ? Merci Paul-Louiiiiis !

Il aperçut rapidement la jeune femme assise à une table. Il s'en approcha rapidement, et, déjà gêné, il s'excusa doucement.

« Hum... Bonjour... je suis sincèrement désolé pour mon retard... »

Ne sachant pas comment se comporter dans cette situation, il tendit sa main à l'inconnue.

La jeune femme lui répondit d'une voix enjouée, et Théodore sentit la pression sur ses épaules se relâcher. Ouf, elle n'était pas vexée...

Il s'assit précautionneusement, prenant garde à ne pas heurter la table ou la jeune femme avec les échasses qui lui servaient de jambes. D'un geste délicat de la main accompagné d'un sourire discret, il effaça les excuses d'Amalia. Elle avait bien fait de ne pas l'attendre.

Il commanda à son tour lorsque le serveur passa près d'eux (« un Perrier, s'il vous plait »), et il se tourna de nouveau face à la brune, son regard fixé sur son verre vide. Cachées sous la table, ses mains se tordaient l'une l'autre, le punissant silencieusement pour ne pas trouver de sujet de conversation intéressant. Théodore était bel et bien venu par pure politesse, mais s'il ne disait rien, ça ne serait pas bien non plus, il le savait bien.

Il osa relever les yeux vers elle, et alors qu'il étudiait consciencieusement le visage pâle et fin de son interlocutrice, une douce teinte carmin envahit ses propres joues, comme si des roses avaient fleuri sur sa peau. Bien évidemment, il ne s'en rendit pas compte, tandis qu'il ne pouvait s'empêcher d'être intrigué par les yeux dépareillés qui lui faisaient face. Il avait remarqué qu'ils se plissaient légèrement quand elle riait, et cela lui allait bien. Son visage pâle, entouré par une cascade noire, en était illuminé et elle y gagnait beaucoup. Beaucoup moins que la personne qui lui faisait face et qui profitait du spectacle, ne put-il s'empêcher de remarquer.

Il avait envie qu'elle le refasse. Il avait très envie qu'elle le refasse.

Mais Théodore n'était pas un expert humoristique, et il le savait. Alors il se contenta de plus simple. Plus Théodoresque.

« Vous... vous portez une lentille ? Pour votre œil rouge... C'est très joli. »

Elle rit de nouveau, et Théodore eut envie de lui poser la même question, encore et encore.
Le médecin fut surpris par la réponse, mais n'en montra rien. À part l'albinisme, il ne voyait pas vraiment quelle pathologie aurait pu être à l'origine de cette étrange coloration... Est-ce-qu'elle pouvait voir avec cet œil, au moins ? Il fut tenté de lui demander, mais sa réserve naturelle le freina.

Et puis, alors que Théodore laissait les bulles de son Perrier crever silencieusement en atteignant la surface, Amalia mit les pieds dans le plat et rappela au blond l'illégitimité de sa présence. Cette fois-ci, ce ne fut pas une rose qui fleurit sur ses joues, mais un champ entier de coquelicots. Il baissa son regard doré vers la table, et, se mordillant inconsciemment la lèvre inférieure, il contempla le dilemme auquel Amalia le confrontait. Devait-il trahir son frère et dire la vérité, au risque de se faire abandonner sur place par une brune furieuse de s'être faite duper ?

Zut zut zut.
Ça n'allait pas. Il n'avait pas envie d'accuser son frère... mais il n'avait pas non plus envie de lui mentir. Surtout qu'elle l'avait plus ou moins percé à jour.

Il opta pour une solution mitigée, pas tout à fait vraie, pas tout à fait fausse. Il trahissait son frère et il mentait. Magnifique.

« Heum... J'ai été... Aidé par mon frère ? Il sait que j'ai... des difficultés à créer du lien ? »

Tout à coup, l'absurdité de la situation lui apparut. Il était dans un bar, avec une inconnue qui semblait bien plus jeune que lui vu l'allure de dame qu'elle essayait de se donner, et il était censé... Quoi ? La ramener chez lui ?

Il se prit la tête entre les mains, et, lâchant un soupir, il laissa échapper quelques mots.

« Je ne sais même pas ce que je fais ici, à vrai dire. »

Alors qu'il avait les yeux fermés, un oiseau se posa sur lui, comme s'il était devenu un arbre. Ou, en tout cas, c'est le sentiment qu'il eut en sentant quelque chose de très léger se poser avec douceur sur son bras.

Il ouvrit timidement les yeux, et vit qu'une main fine, aux doigts soignés, avait élu domicile sur son pull. Il remonta la main, le bras auquel elle appartenait, et se retrouva de nouveau  à fixer son interlocutrice si… perturbante. Tout était étonnant chez elle, à commencer par son regard. Pourtant, Théodore ne pouvait réduire sa fascination à cela. Il y avait quelque chose d'autre chez elle, qu'il n'y avait pas chez les autres, qu'il n'y avait chez personne d'autre...

S'il avait eu un minimum d'amour-propre, Théodore aurait sûrement été blessé par le ton qu'elle prit. Plus doucereux que doux, plus infantilisant que le médecin ne l'avait jamais été avec un de ses patients. D'ailleurs, s'il avait eu un minimum de jugeote, il aurait tiqué, et ce serait peut-être demandé pourquoi tant de délicatesse.
Mais le médecin n'était pas la personne, et il n'entendit absolument pas la sournoiserie en embuscade derrière les gentils mots, tel le Serpent au pied de l'Arbre de la connaissance.

Il entrouvrit la bouche, éperdu, et s'écria : « Non ! Puis, réalisant que son comportement avait quelque chose d'immanquablement puéril, il se reprit. Enfin, je veux dire… Vous êtes là, je suis là… Autant faire connaissance maintenant ? »

Il était terriblement gêné de s'être exclamé ainsi. Il avait l'impression que le café tout entier avait désormais les yeux rivés sur leur table. Ce qui n'était apparemment pas le cas du serveur qui, distrait, se prit les pieds dans un sac à terre et renversa l'intégralité de son plateau sur leur table et, accessoirement, sur eux.

Théodore, mû par un instinct altruiste et désintéressé, se précipita au secours du serveur malhabile. Il l'aida à ramasser les bris de verre les plus gros -heureusement que rien n'avait directement éclaté sur la table-, et le salua d'un petit sourire gêné lorsqu'il fuit à toutes jambes. En se redressant, il se rendit alors compte que la table devant lui était trempée, tout comme son interlocutrice et son propre pull.

Il refusa avec politesse les mouchoirs de la jeune demoiselle, lui enjoignant gentiment de les garder pour elle. Lui pouvait se contenter d'enlever son haut ; de toute façon, il faisait bien trop chaud dans ce café. Ou bien il stressait trop. Peut-être les deux. Il fut tenté de l'aider, mais il avait peur que son geste ne soit mal interprété : après tout, pourquoi chercherait-il à se rapprocher et à toucher cette jeune femme mince, surprenante, fascinante ?

Il enleva préalablement ses lunettes, faisait apparaître pour la première fois ses yeux dorés, et réduisant drastiquement sa vision. Non, vraiment, sans ses lunettes, il était littéralement infirme.
Il fit ensuite glisser son pull par-dessus sa tête, dérangeant quelques mèches blondes et laissant apparaître un t-shirt désespérément blanc et sans personnalité. Le genre de vêtement qu'il achetait en quatre ou cinq exemplaires pour ne pas avoir à se casser la tête le matin.

Posant son pull-over roulé en boule sur ses vêtements, il ne remarqua pas que son t-shirt, entraîné par le mouvement, était resté suspendu et dévoilait une bonne moitié de son abdomen.

Continuant leur conversation comme si de rien n'était, il tenta une approche sobre, polie, normale. Normal, comme ce que son frère lui avait enjoint d'être, ou du moins de paraître pendant le rendez-vous.

« Et… sinon, vous faites quoi dans la vie ? Je veux dire… vous êtes étudiante en quelque chose ? »

Hm. Passablement normal. Dommage qu'il ait le nombril à l'air, cet idiot.

Tandis qu'elle lui apprenait qu'elle était italienne -d'où la voix si charmante, ne put-il s'empêcher de songer-, une petite voix dans sa tête lui chuchota « le pays de l'amûûûûr ». Étonnamment, elle ressemblait étrangement à celle de son frère, et encore plus étonnamment, Théodore fit semblant de ne pas l'entendre.

Il remit ses lunettes, retrouvant toutes ses capacités visuelles, et portant de nouveau son attention sur Amalia. Ouf, elle ne s'était pas transformée entre temps, elle était toujours aussi jolie !
Et lorsqu'elle buta sur le nom de sa licence, il ne put s'empêcher de la trouver encore plus charmante.

« Oui oui, c'est bien cela... Où avez-vous appris à parler français ainsi ? C'est rare d'entendre des étrangers parler aussi bien la langue ! »

Elle laissa sa question en suspens, occupée à commander un verre. Il n'en prit pas ombrage ; elle n'était pas la première et ne serait sans doute pas la première à l'ignorer. Même si, venant de la part de l'italienne, cela lui fit plus mal que d'accoutumée, sans qu'il puisse expliquer pourquoi.

« Oui, médecin pédiatre ! » Il se demanda s'il devait préciser que pédiatre signifiait « pour enfants ». Mais il avait peur de paraître à moitié louche en faisant une précision pas forcément nécessaire. Théodore n'en avait pas forcément l'air avec son air ahuri et réservé, mais il portait beaucoup d'attention à ce que les gens pensaient de lui. Et il n'avait pas envie qu'Amalia le prenne pour un type louche, style pervers pépère qui tripote des enfants. Non merci, il avait déjà les blagues de Paul-Louis sur le sujet, et c'était largement suffisant.

Redoutant un approfondissement du sujet, il recentra bien vite Amalia au cœur de la conversation, désireux de lui signifier qu'il lui portait de l'attention et qu'il n'était pas homme à ne parler que de lui. Il avait réellement envie d'en savoir plus sur elle.

« Vous aimez les enfants, vous ? », lui demanda-t-il naïvement, sans même imaginer qu'une telle question dans un tel contexte était assez... rentre-dedans.

Théodore s'apprêtait à s'excuser de lui avoir ainsi coupé la parole, mais le rire de la jeune femme l'arrêta net. Comment aurait-il pu s'excuser d'avoir provoqué quelque chose d'une telle beauté ?

Gardant le silence, il l'observa replacer ses cheveux, d'un geste gracieux et infini, comme si le temps s'était suspendu. Il rit doucement lorsqu'elle eu fini de parler. En fait, elle ressemblait à son frère. C'était donc cela qui le fascinait…

« Jusqu'à un certain point, l'agitation d'un enfant est plutôt bon signe, vous savez. »

Il prit quelques instants pour réfléchir, et but distraitement son verre. Plus de bulles. Dommage. Il reprit, d'un ton calme, mais fervent.

« Je ne sais pas. J'ai… j'ai juste l'impression d'être à ma place, pour une fois. Vous voyez ? »

Lui, trop grand, trop mince, trop silencieux, trop gentil pour s'intégrer, il avait fini par se trouver tant bien que mal une place, et il s'était juré à lui-même de ne jamais rien changer.

« Et vous, vous êtes à votre place ? » lui demanda-t-il brusquement.

Sa question plongea la brune dans un long silence méditatif, qui donna à Théodore le loisir de l'observer, encore et encore. Depuis qu'il avait identifié qu'elle ressemblait à son frère, il traquait tout ce qui pourrait la différencier d'une version féminine de Paul-Louis : une voix plus posée, une attitude moins provocante… Néanmoins, l'exercice d'imaginer son frère en femme étant en soi assez perturbant, il arrêta assez vite.

Son téléphone se mit à sonner, et Théodore, honteux d'avoir oublié de le mettre en mode vibreur, en balaya l'écran d'un geste prompt, faisant basculer la personne qui tentait de le joindre sur messagerie. Alors qu'il s'apprêtait à s'excuser, Amalia reprit la parole, répondant à sa question. Le médecin l'écouta d'un air attentif, mais préoccupé, sentant son téléphone qui continuait à vibrer dans sa poche.

Il acquiesça, même s'il était étonné qu'elle ne pense pas que la place que lui destinait sa famille était sa place. Toutes les familles ne sont pas aussi bien que la mienne, pensa-t-il avec commisération.

« Je suis certain que vous trouverez votre place, commença-t-il, avant que son téléphone ne l'interrompe de nouveau. Il grimaça, et s'excusa : excusez-moi, vous permettez que je ?.. »

Il s'éloigna de quelques pas, lisant avec étonnement le nom du malotru qui le dérangeait durant sa seule demi-journée de congé qu'était le dimanche après-midi : Mademoiselle Dessanges, qu'il avait vue à son cabinet le matin même. Cela le surprit d'autant plus que la jeune femme, mère adoptive d'une petite et énergique Sheila, était d'une nature très polie et n'était pas vraiment le genre à appeler le pédiatre toutes les cinq minutes.

Il décrocha et répondit en chuchotant : « Oui, allô ? Que puis-je pour vous ? »

Tandis que son interlocutrice parlait, il lança un regard désolé vers Amalia. Vraiment, il devait être maudit. Même lorsqu'il essayait de tisser des relations hors de son cabinet, son métier réussissait à se rappeler à lui.

« Elle… elle a oublié son doudou ? Au cabinet ? Je ne… Oui, je comprends… Mais je ne suis pas à mon cabi… Oui, bien sûr. Non, non ! J'arrive tout de suite. »

Il raccrocha, déconfit. Il se dirigea vers Amalia, le moral dans les chaussettes, et l'estime qu'il avait pour lui-même encore plus bas. Il… il avait promis à Mademoiselle Dessanges de venir lui ouvrir son cabinet, la petite avait oublié sa peluche et elle ne pouvait pas… Il se sentait si nul.

Alors qu'il ouvrait la bouche pour se répandre en excuses, Amalia l'interrompit. Le blond lui lança un regard empli de gratitude : elle comprenait, et elle voulait le revoir ! Il n'avait pas été si nul que ça !

« Je suis désolé… Cela me ferait extrêmement plaisir de vous revoir. Gardons le contact ? Cette fois-ci, j'écrirai tout seul les messages. »

D'un geste, il attrapa son manteau, et, avec la manière gauche qu'ont les grands timides, il lui fit la bise, en profitant pour humer son délicat parfum. Sans ajouter un mot, il sortit du restaurant. Il ne se retourna pas, mais s'il l'avait fait, elle aurait vu ses yeux dorés emplis d'une lueur nouvelle et ses joues colorées d'un rouge coupable, comme s'il avait volé un immense trésor. En vérité, il n'avait rien volé ; mais l'Italienne, elle, avait volé son cœur.