5h45. Le réveil se mit à sonner. Une main tâtonna en dehors de la couverture pour l'éteindre. Agnès était déjà debout, juste emmitouflée dans sa couverture. Il faisait décidément bien trop froid depuis quelques jours le matin. Elle jeta un oeil à la fenêtre recouverte de buée. Bientôt cette buée deviendrait du givre. Elle n'avait vraiment pas choisi d'habiter ici pour le climat. Elle s'étira avant d'abandonner sa couverture à regrets. Une douche bien chaude s'imposait.
6h10. Agnès, enroulée dans sa serviette de bain dans une pièce qui ressemblait désormais plus à un hammam qu'à une salle de bain, essuya son miroir. Elle brossa ses cheveux soigneusement et cacha soigneusement ses cernes violacées avec le maquillage adéquat. Un peu de fond de teint, un coup de mascara puis elle fila s'habiller. Aujourd'hui, c'était chemise blanche, pull à col V beige, sa veste de blaser bleu marine et sa jupe crayon assortie. Elle posa ses lunettes sur son nez, enfila ses escarpins vernis, checka son allure dans un miroir avant d'attraper son sac et de descendre dans la salle commune du bâtiment réservé au personnel et aux médecins.
6h45. La brunette avait fini de déjeuner, un petit déjeuner consistant et efficace : jus de fruits, céréales complètes, laitage et thé accompagné des compléments alimentaires qu'elle ne quittait plus depuis presque deux ans maintenant, autant d'essentiels qui lui permettaient de garder la pêche pour la journée. C'était le moment d'accomplir ses gestes rituels. C'était drôle quand elle y pensait : toute la journée de l'Institut dépendait de ces simples gestes qu'elle allait effectuer. Elle mit de l'eau à chauffer, à 65 degrés précisément, chauffa un peu la tasse qu'elle allait utiliser, délicatement, la porcelaine était fragile et ouvrit la boîte de thé au jasmin. Elle en prit une cuillerée qu'elle transvasa dans un infuseur en métal épuré dont la seule fantaisie était la plume, de porcelaine elle aussi, qui empêchait la chaînette de tomber dans l'eau. Elle versa l'eau afin à la bonne température dans la tasse qu'elle posa sur un plateau, blanc lui aussi, et sortit de la salle commune.
6h58. Agnès se tenait devant la porte de son patron. Elle jeta un oeil à sa montre. Deux minutes trop tôt, elle avait raté son coup. Dommage, elle allait devoir attendre alors que ces deux minutes auraient pu être mises à profit pour autre chose, comme voir les enfants. Mais il insistait. Elle devait frapper à 7h pile. Elle ne voulait pas déranger les tocs de son patron alors elle attendit.
7h00. Elle cogna trois fois à la porte qui s'ouvrit aussitôt, comme d'habitude. La silhouette longiligne de Donatien Elpida apparut dans l'encadrement de porte. Elle lui tendit sa tasse avec un sourire et lança un jovial :

- Bonjour Donatien, vous avez passé une bonne nuit ?

Puis elle glissa le plateau sous son bras, libérant l'autre pour fouiller son sac. Elle en sortit un porte-document et vérifia l'emploi du temps de celui-ci glissé dans la pochette plastique en première page. Elle ne le lut que pour elle - ça faisait longtemps qu'elle avait compris que ça ne servait à rien de lui parler lorsqu'il buvait son thé, il n'écoutait pas - et se remit en tête ce dont elle devait lui parler aujourd'hui. Ce faisant, elle lui jetait quelques coups d'oeil alors qu'il sirotait sa tasse. Un petit sourire se dessina sur ses lèvres. Sa première mission de la journée était accomplie. Donatien ne serait pas de trop mauvaise humeur puisqu'elle n'avait pas failli à sa tâche et c'était une nouvelle journée tranquille qui s'annonçait sur l'île.

Agnès relut plusieurs fois l'emploi du temps de son patron même si elle le connaissait déjà par coeur. Ca lui permettait d'éviter les erreurs malgré tout et ça l'occupait tandis que son patron buvait sa tasse de thé. Cela lui évitait aussi de parler pour remplir le vide et de l'agacer, ça aurait été dommage de le mettre en colère dès le matin alors qu'elle avait parfaitement réussi son thé. Ca aurait gâcher ses efforts.
Elle baissa son porte-document un peu avant que Donatien lui tende sa tasse. Tiens, il avait été un peu plus long que d'habitude. A l'ordinaire, elle était parfaitement synchrone avec lui, leur routine matinale étant parfaitement réglée et chronométrée. Elle fronça légèrement les sourcils. Qu'est-ce qui avait été différent cette nuit pour perturber sa minutie quotidienne ? A chaque fois qu'elle pensait avoir réussi à le saisir, il lui échappait de nouveau. Ce que cet homme pouvait être complexe ! Mais elle ne baisserait pas les bras. Il ne le savait certainement pas mais il avait besoin d'elle, autant qu'elle avait besoin de se rendre utile à lui. Mais comme toujours, elle garda ces réflexions pour elle. Pour le coup, matinée ou pas, elle ne pensait pas qu'il y ait un moment de la journée où il soit réceptif à ce genre de propos.
La soucoupe dans la main, les yeux fixant la tasse en équilibre dessus sans vraiment la voir, ce fut la voix de Donatien qui la sortit de ses pensées.

- Le col roulé... Ce n'est pas étrange ?

Elle leva les yeux sur lui, le regardant quelques centièmes de seconde sans comprendre. Puis elle comprit. Donatien lui demandait son avis sur son style vestimentaire ! Un sourire illumina son visage. Une partie d'elle lui disait qu'elle s'emballait pour rien mais elle n'avait pas envie de l'écouter. C'était peut-être une question d'un a priori futile mais elle savait que Donatien ne parlait que pour les choses qui lui semblaient importantes et il lui demandait son avis, à elle. Ca signifiait forcément quelque chose non ?

- Non, du tout ! Au contraire, ça vous va bien,
vous devriez en porter plus souvent ! Répondit-elle avec un peut-être un peu plus d'enthousiasme que nécessaire.

Il lui avait demandé son avis, son avis à elle ! Elle lui emboîta le pas dans le couloir, le suivant jusqu'à son bureau. En vérité, c'était un détail, mais cela lui faisait tellement plaisir ! Sa journée à elle aussi commençait rudement bien.

Agnès trottinait joyeusement derrière Donatien le long du trajet, toute guillerette encore de la question qui lui avait été posée. Trottinait, car malgré son énergie débordante, ses courtes jambes peinaient à suivre les longues enjambées de son patron et ses talons la forçaient à avancer à petits pas qu'elle devait accélérer au maximum pour ne pas se faire distancer. Et ces talons étaient probablement la seule chose qui la distinguaient actuellement d'un enfant à la poursuite de son père.
Elle salua d'un signe de la main l'administratrice de l'Institut, enfin remise de sa grippe, et sourit de plus belle en réalisant que son retour la déchargerait probablement d'un peu de travail. Il y avait aussi Hippolyte, le concierge, qu'elle salua chaleureusement. Elle aurait bien aimé s'arrêter quelques secondes pour échanger quelques mots avec lui mais elle savait que Donatien ne tolérerait pas de se retourner et de ne pas la voir toute prête à lui servir l'emploi du temps de la journée. Aussi, elle passa son chemin en se promettant de le voir plus tard.
Ils arrivèrent enfin devant le bureau de Donatien que celui-ci déverrouilla à l'aide d'une carte magnétique. Agnès referma la porte derrière elle, comme à l'accoutumée. Cependant, quand elle se retourna pour faire face à la pièce, elle dut considérablement surprise de découvrir le fauteuil du bureau vide et un Donatien accoudé à la fenêtre, le regard perdu dans le paysage qui lui faisait face. La secrétaire fut parcourue d'un léger frisson. Elle savait que ce qu'il voyait était cet espèce de forêt réduite en cendres. Lorsqu'elle avait brûlée, Agnès y avait vu un mauvais présage. On avait beau lui avoir expliqué par la suite ce qui s'était passé et qu'il n'y avait rien d'étrange ou de surnaturel, elle continuait à penser à cet événement comme un avertissement divin. Il fallait dire que vu ce qu'il se passait dans ces murs, cette île était peut-être déjà damnée et irrécupérable... Un second frisson suivie d'une crispation des lèvres, déterminée. Non. Ce n'était pas possible. Dieu l'avait envoyée ici justement pour que ça n'arrive pas et elle ferait tout pour cela. Elle arriverait à faire emprunter le chemin de la rédemption à ses habitants.


- Avez-vous déjà été emprisonnée Mademoiselle Dessanges ?

Agnès cligna plusieurs fois des yeux, surprise d'être sortie ainsi de ses pensées.

- Euh, non jamais, pourquoi ?

C'était quoi cette question étrange ? Monsieur Elpida était décidément d'une drôle d'humeur aujourd'hui. Il avait dû se passer quelque chose cette nuit. Il mourrait d'envie de savoir quoi mais elle ne pouvait pas décemment poser la question aussi directement.
Puis elle songea que son "pourquoi" allait probablement ne pas recevoir de réponse. Elle avait cependant envie de profiter de cette étrange volonté de discuter aussi elle ajouta :

- Mais j'ai connu quelques personnes qui l'ont été.

- Vraiment ? Vous avez alors eu de drôles de fréquentations, Agnès.

Agnès, qui s’apprêtait à donner des précisions sur ce qu’elle venait de dire, referma la bouche. Non, elle n’était pas vexée. Pas vexée du tout. C’était lui qui lançait la conversation et... En plus ces relations étaient tout à fait saines. Ce n’était pas comme si elle avait trainé avec un gang ou quelque chose du genre.
En réalité, elle avait simplement fait partie en étant plus jeune d’une association caritative qui aidait à la réinsertion de prisonniers dans le monde réel. Aussi, elle avait passé pas mal de temps avec certains d’entre eux et même lié quelques relations amicales basées notamment sur l’échange de livres dans la bibliothèque de la prison. Rien d’inconvenant donc. De toute façon, ses parents ne l’auraient pas permis. Mais cette expérience avait changé la vision qu’avait Agnès du monde carcéral et ancré en elle une conviction profonde : même les pires ordures, si on leur donnait une nouvelle chance, avaient le droit à la rédemption.
Elle regarda donc son patron s’asseoir finalement à son bureau et chercher à trouver le moyen d’allumer son PC flambant neuf. Il avait toujours eu un mal fou avec la technologie, ce qui était assez rare pour quelqu’un de leur génération. Agnès n’avait pas de connaissances ni de compétences très approfondies en la matière non plus mais elle en savait assez pour savoir se servir sans trop de mal du matériel dont elle avait besoin. Habituellement, elle venait à son secours dans ce genre d’occasion mais pas aujourd’hui. Elle le laissa galérer tandis qu’elle faisait semblant de chercher dans son sac un document qui avait apparemment mystérieusement disparu. C’était mesquin comme vengeance mais ce n’était pas si méchant dans le fond, alors le Ciel pouvait-il vraiment lui en vouloir pour ça ? Et puis après tout, ce n’était pas en l’assistant sans cesse qu’il pourrait apprendre quoi que ce soit, donc sa petite bouderie lui était plutôt positive dans le fond.

- Quel est le programme de la journée ?

La secrétaire releva un bref regard vers lui avant de le replonger dans son sac pour sortir le planning du jour dont elle n’avait par ailleurs aucunement besoin tant elle le connaissait par cœur. Un enfant de trois ans aurait pu lire dans ses yeux un « sérieusement ? ». Comme s’il avait besoin de lui poser la question. Comme si elle pouvait oublier la partie la plus importante de son travail. Néanmoins, lorsqu’elle releva les yeux pour la seconde fois, elle afficha un léger sourire, peut-être un rien forcé. Après tout, c’était son rôle aussi de se montrer agréable en toute circonstances et puis… Si elle devait se formaliser de toutes les maladresses de son patron…

- Tout d’abord il y a quelques candidatures pour des postes au sein de l’Institut à examiner. Je me suis permis d’en retirer quelques-uns de la liste dont les qualifications n’étaient pas en adéquation avec leurs prétentions. Il en reste donc 6.

Une légère grimace s’afficha sur ses lèvres. Il y en avait même un qui avait envoyé un dossier pour s’intégrer en tant que médecin alors qu’il venait d’être radié de la profession, quel culot ! Et puis elle s’était également débarrassée discrètement d’un dossier d’un ancien militaire plus ou moins devenu mercenaire qui postulait en tant que vigile. Il aurait probablement intéressé Donatien, il convenait parfaitement pour ce job mais Agnès jugeait qu’il y avait déjà bien assez de brutes épaisses pour violenter les enfants ici. Elle savait que c’était risqué mais… d’une part c’était pour le bien commun et d’autre part, son patron lui faisait tellement confiance en ce qui concernait la paperasse – il l’avait tellement en horreur ! – qu’elle doutait franchement qu’il découvre quoi que ce soit.

- Ensuite, le plus gros de la journée sera en grande partie occupée par l’organisation des fêtes. Je me disais que ça pourrait être sympathique d’organiser Noël ou le Nouvel An au lac. Avec les températures de la saison, il pourrait servir de patinoire naturelle ?

Elle était vraiment triste de ne pas pouvoir passer les fêtes avec les enfants cette année. Noël était chez les Dessanges une fête à faire obligatoirement en famille, personne ne pouvait y couper. Elle avait donc espéré pouvoir passer le Nouvel An ici mais l’une de ses sœurs avait tenu à ce qu’elle soit présente avec eux ici. Et comme c’était pour elle l’occasion de lui présenter son fiancé, qu’elle n’avait pas encore pu rencontrer avec son travail à l’Institut, elle pouvait difficilement décliner l’invitation. Cependant, elle espérait que Donatien retiendrait son idée et elle ferait son maximum pour que les enfants s’amusent malgré tout. D’ailleurs, elle avait déjà prévu sur le planning des affectations des gardes aux patients Zéros Eric et Lucas. C’étaient les plus laxistes du point de vue de l’Institut mais au moins, cela permettrait aux deux filles de profiter un peu de la fête elles aussi.

- Mais bien entendu, nous verrons tout cela après votre séance avec Adèlys de 9h à 11h.

Agnès vit le visage de Donatien se ranimer à la mention de son rendez-vous avec Adèlys. Il semblait soudainement moins figé, plus vivant. Comme si sa peau redevenait vraiment de la peau et non cette espèce de plâtre ou de porcelaine, comme s’il n’était qu’une contrefaçon de lui-même. Elle esquissa un sourire triste. Voir son visage reprendre des allures plus humaines était pour elle un plaisir à voir mais… ce n’était pas pour les bonnes raisons. La petite Adèlys ne méritait pas ce qui lui arrivait. Une enfant comme elle ne devrait jamais avoir à subir une relation aussi malsaine que celle qu’elle avait avec son médecin. Malheureusement, Donatien vouait une véritable et morbide fascination pour la jeune fille… Parfois, Agnès voulait dire quelque chose en sa faveur. Elle s’en voulait de ne pas savoir la protéger plus que ça des pulsions sadiques de son patron. Mais prendre le risque de lui déplaire, c’était prendre le risque de perdre sa place rêvée au sein de l’Institut et elle ne pourrait plus faire évoluer les choses dans le bon sens. Elle ne pouvait pas sacrifier sa possibilité de rendre le monde meilleur pour une seule patiente. C’était pour ça que le monde avait besoin de martyres.

- Je vous remercie. Vous n'oublierez pas de contacter madame Dubois concernant le dossier de S82. Et vous lui rappellerez que, à nouveau, ce n'est pas à moi de gérer ça.

Elle acquiesça.
Puisqu’elle avait terminé son compte-rendu des tâches du jour, Agnès s’apprêtait à sortir du bureau pour s’adonner à son propre travail. Donatien ne supportait pas de l’avoir dans les jambes lorsqu’ils travaillaient alors ils faisaient bureau à part. De toute façon, ils n’avaient pas le temps d’étudier les dossiers de candidatures ou d’organiser le Nouvel An avant la séance d’auscultation d’Adèlys et l’un comme l’autre préféraient généralement traiter les tâches une par une et d’un bout à l’autre avant de passer à la suivante. Ils verraient donc pour régler ces questions dans l’après-midi. Mais étonnement, alors qu’elle était en train d’ouvrir la porte, la voix du médecin en chef la retint.

- Que comptez-vous faire pendant votre pause ? Nous pourrions boire un thé.

Les yeux d’Agnès s’écarquillèrent alors qu’elle dévisageait son patron, qui d’ailleurs n’avait pas décroché le regard de son écran. Venait-il vraiment de… ? Un sourire fleurit doucement sur ses lèvres alors qu’elle s’apprêtait à sauter sur l’occasion. Une proposition comme ça, ça devait arriver une fois tous les mille ans, ça ne refusait pas ! Tout son travail commençait à payer, elle était peut-être en train de devenir plus qu’une simple secrétaire pour lui ! Dieu écoutait donc vraiment ses prières, c’était merveilleux ! Leurs regards se croisèrent. Lui-même avait l’air surpris de sa propre proposition. Elle élargit d’autant plus son sourire, cherchant à l’encourager dans ses tentatives de socialisation.
Et puis ce fut la douche froide.

- Nous pourrions inviter Ange à se joindre à nous.

Le visage poupon de la secrétaire se figea brièvement sous l’incompréhension avant de se refermer. E voilà. Alors même qu’il n’était pas là, il fallait tout de même que ce détestable médecin gâche tout. Et le pire, c’était qu’elle n’avait pas le droit de montrer sa déception. Elle maintient de force son sourire et pour se faire, les muscles autour de sa bouche se tendirent tellement qu’ils le déformèrent en un rictus grimaçant. Bon. Elle voulait faire semblant de rien mais c’était raté. Elle aurait mieux fait de le laisser faner tout compte fait.

- Ca aurait été avec plaisir Donatien mais la journée va être très chargée. Je ne sais pas si je prendrais le temps de faire une pause.

C’était une excuse bien sûr. Toute une journée sans s’arrêter au moins cinq minutes, c’était se tuer au travail mais si c’était le prix à payer pour ne pas avoir à supporter ce « Ange » qu’il appréciait tant ce n’était pas cher payé.

- Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à sonner à l’interphone.

Puis elle tourna les talons dans un mouvement un peu plus énervé qu’elle ne l’aurait voulu, ce qui eut pour effet de faire voltiger sa coiffure pourtant impeccable. Prendre un goûter avec le docteur Barrabil ? Et puis quoi encore ? Elle préférait de loin se laisser séquestrer par la paperasse administrative sans grand intérêt.

HRP: