Le soleil n'était même pas encore levé, classique en hiver. Ce qui l'était moins, c'était qu'Amalia certes, était dans son lit, mais n'avait pas fermé l'oeil de la nuit. Trop d'énergie sans doute, parce qu'elle n'était pas aller se réjouir de la nouvelle année avec les autres patients de cet Institut de malheur et, comme elle passait ses journées à ne rien faire et à s'ennuyer profondément, il n'y avait aucun moyen pour elle de se défouler. Ou alors elle avait fait une apparition près du lac, elle ne se souvenait plus tant les gens sur l'île n'avaient pas d'intérêt à ses yeux. Du sport? Impensable, elle était déjà squelettique, elle n'avait pas besoin de perdre du poids et d'ailleurs ne pouvait pas, à moins de se séparer d'un os ou d'un organe. Ce qui n'était pas souhaitable non plus. Les changements de l'établissement n'avaient pas cessé de tourner dans son esprit. Pourquoi changer d'ailleurs, en plus de l'apparition d'une nouvelle catégorie, qui commençait à dater maintenant? Une lubie du médecin en chef certainement. Mais elle était passée de B100 à Y66 et elle n'aimait pas cela. Certes, dans les deux cas, le numéro donnait toujours une connotation maléfique, mais l'usage d'un matricule pour la nommer lui déplaisait toujours autant, alors que son nom lui convenait parfaitement. Malheureusement, elle ne décidait pas du fonctionnement de l'Institut, ce qui lui arracha un nouveau soupir. Et sa réflexion ennuyée continua inlassablement jusqu'à ce qu'on toque à sa porte. Elle regarda son réveil, qui lui indiquait sept heures. La demoiselle haussa un sourcil, enfila un haut ample noir pour ne pas se montrer nue devant ce visiteur inhabituel. Elle fut encore plus surprise de voir que c'était un surveillant, lui expliquant qu'elle devrait être à 7h30 dans la salle de soins habituelle. Sans répondre, elle referma la porte au nez de l'homme, prit ses vêtements et alla prendre sa douche, profitant de l'eau chaude à sa guise, ne se souciant pas de l'heure. De toute manière, si elle traînait trop, elle rattraperait son retard avec le petit-déjeuner, tellement infect qu'elle n'y passait même pas un quart d'heure.

Amalia ne s'était pas trompée sur le temps que chaque tache lui prendrait, l'habitude sans doute. A 7h30 précises, elle était devant la porte. Pourquoi son médecin, aussi inintéressant que les autres patients, ramenés au rang d'insectes, voulait la voir si tôt? Sans s'embarrasser des bonnes manières, tant elle n'en avait rien à faire de lui, elle toqua nonchalamment et n'attendit pas de réponse pour pousser le battant. Elle haussa légèrement un sourcil en voyant Donatien Elpida en personne, l'attendre assis sur un tabouret près d'une table qui ne lui présageait rien de bon. Elle aurait dû se douter de quelque chose, entre le silence absolu qui régnait et la propreté impressionnante de la salle, au point que le sol brillait et reflétait parfaitement n'importe quel élément. Ce n'était pas dans les habitudes de son médecin. Mais elle revint à la réalité : que lui valait cet honneur? Au moins, elle pourrait confirmer les rumeurs de source sûre, même si elle n'en doutait pas le moins du monde. Impassible, elle observa son docteur du jour. Toujours aussi famélique, avec des traits encore plus creusés qu'habituellement, si cela était possible. Mais ce n'était pas ça qui l'intriguait, plutôt la feuille dans la poche de sa blouse.

-Et quelles sont ces fameuses règles du jeu?

Pour la première fois depuis son arrivée à l'Institut, Amalia n'était pas sûre de gagner à ce jeu, c'était ce que lui disaient les divers instruments et la table d'auscultation. Elle qui n'avait jamais eu à subir de traitement physique, qu'il soit bon ou mauvais, elle se doutait que cette fois-ci, elle allait y passer. Et bien plus qu'à leur dernière rencontre. Elle savait très bien d'ailleurs que c'était la raison de la présence du médecin en chef.

Il l'avait regardé s'avancer en silence et ne semblait toujours pas disposé à le briser. Sans rien ajouter, Amalia le suivit de son oeil visible quand il ramena une chaise qu'il lui désigna. Cette galanterie ne présageait rien de bon, bien que la pousser à l'extrême faisait partie intégrante de la personnalité de Donatien, de ce qu'elle avait pu voir. Sans rien montrer de sa méfiance, elle s'assit sur le siège. La corde à ses chevilles n'était pas loin de couper la circulation du sang mais elle en laissait passer juste assez pour qu'elle ressente le frottement de l'entrave sur sa peau fine. A la fin de la séance, si elle était encore en vie, elle savait déjà que des brûlures feraient souffrir ses articulations. Il en était de même pour sa main gauche. Elle se demanda pourquoi il laissait libre sa main de prédilection. Mais elle non plus ne rompit pas le silence, l'observant allumer un poste de radio. Le choix d'un air d'opéra la surprit agréablement. L'avait-il fait par hasard, simplement parce que lui aussi aimait cet art? L'italienne le pensait cultivé, mais ne savait pas s'il s'intéressait à la musique. Ou avait-il décidé car il connaissait l'attrait de la brune pour ce genre si particulier? Elle regretta néanmoins qu'il ne monte pas le son davantage.

Sans faire attention au plateau de jeu, elle avait très bien compris qu'il était proche de celui du Monopoly (qui portait maintenant son nom, elle était flattée), la brune parcourut les règles... Qu'on pouvait qualifier d'injuste, vu que c'est elle qui subirait les cases qu'elle ou Donatien achèteraient. Elle observa les différentes cases. La prison était à la place habituelle, les cases "argent" et "chance" remplaçaient les gares. Les actions concernant sa famille, les repas ou la musique ne lui firent aucun effet. Celles qui se rapportaient à sa liberté l'atteignirent un peu plus, du type "interdiction de sortir pendant un mois". Les tortures lui firent retenir un frisson de dégoût. Quant à la réplique de la Rue de la Paix, qui portait bien mal son nom, elle s'en détourna rapidement : son oeil était son bien le plus précieux, sa plus grande fierté. Mais, si il lui retirait, elle n'aurait plus rien à faire dans cet établissement et ce n'était pas le but de l'Institut Espoir. Amalia espérait sincèrement que cette case n'était là que pour l'intimider.

-Soixante-six, tu as été insolente. Hors, seul les enfants sont insolents. Tu en es donc une à mes yeux. Et les enfants, ça aime jouer, non ?

-Un enfant se serait déjà effondré en voyant une telle version de ce jeu. Je préférerais une adolescente à la limite, qui ne fait que répondre à la provocation. Mais je ne pense pas être la seule dans ce cas, n'est-ce-pas monsieur Elpida?

C'était ce qui lui indiquaient les yeux du médecin en chef, brillant d'une lueur morbidement joueuse. Comme lorsqu'elle s'amusait à torturer tout autre individu potentiellement intéressant. L'italienne n'aimait pas ces quelques similarités entre elle et Donatien, mais elle était obligée d'avouer que, pour une fois, sa séance quotidienne serait plus palpitante qu'à l'accoutumée. Sans hésiter, et plongeant son oeil rubis dans le regard du médecin, elle lança le dé. Il roula, jusqu'à afficher cinq points. D'un geste ferme, elle prit le pion noir qu'elle avança jusqu'à la première case "argent", avec le montant de 50. Elle leva son regard vers le second joueur, attendant ses billets avant de lui donner le dé.

Amalia reprit le dé. Evidemment, il n'y toucherait pas, hautain qu'il était. Et même si elle lui en tenait rigueur, elle ne se rendait pas compte qu'elle avait exactement la même attitude. Elle esquissa un léger sourire amusé, remarquant la crispation des doigts du médecin, atteint par sa simple remarque. Il considérait ça comme un affront, elle le savait, mais ce n'était qu'une petite pique pour elle. Rien de bien méchant donc, juste de quoi s'amuser un peu et éventuellement essayer de le pousser à bout, pour voir ce qu'elle pourrait en tirer. En regardant Donatien dans les yeux, elle récupéra son billet. Etrange d'utiliser de l'argent réel pour un jeu de société, aussi morbide soit-il. La brune ne réagit pas en voyant la case. Elle en comprenait parfaitement les enjeux et elle s'y refusait absolument. Elle ferait en sorte de sortir juste pour le minimum vital, c'est-à-dire l'hygiène et la soif, la faim ne lui importait guère. Le médecin en chef ne semblait pas se douter du plan qui se mettait en place dans l'esprit de son sujet d'expérience, tant il était excité par l'idée. Les poils de ses bras se hérissant le montraient parfaitement.

Rien ne troublait l'atmosphère pesante, auquel chaque bruit y participait : le mouvement des pions, les respirations, le roulement des dés, la musique, tout était là pour créer une ambiance calme mais malsaine. Jusqu'à ce que Donatien soit proche de la case fatidique et, pour le plus grand malheur d'Amalia, fasse le chiffre nécessaire. Sa respiration s'arrêta : elle qui avait habituellement de la chance, cette dernière avait décidé de l'abandonner exactement à ce moment-là. Elle eut le réflexe de regarder le pécule de son adversaire. Pas assez heureusement. Elle reprit son souffle en inspirant profondément et fixa le visage du médecin, qui la regardait aussi. Avait-il vraiment envie de lui retirer son oeil? Cela ne lui semblait pas logique : quel intérêt pour l'Institut de perdre une patiente? Aucun, il n'y avait donc rien à craindre. Il fit claquer son pion sur le plateau de bois et baissa les yeux vers ses billets, et arriva au même constat que la brune. Aucune déception ne se lisait sur son visage, confortant la patiente dans son hypothèse. Sans rien dire, elle fit rouler son dé et avança son pion. Une case derrière la prison, heureusement. Mais la case impliquait une plaie sur son visage, où le médecin voulait. Et surtout, c'est elle-même qui devrait se l'infliger. Perversité morbide. Amalia regarda la table à roulettes où reposaient divers instruments, finit par se lever et attrapa le scalpel. Elle se tourna à nouveau vers Donatien.

-Où dois-je me blesser?

Il n'y avait aucune peur dans son seul oeil visible, aucun tremblement dans sa voix, aucune crispation sur son visage ou son corps. C'était le jeu, elle savait exactement à quoi s'attendre. La seule surprise serait l'endroit choisi, en sachant que ce ne pouvait pas être l'oeil lui-même. Elle soupçonnait par contre le médecin de vouloir la voir se couper juste au-dessus ou en-dessous de sa paupière sous le cache-oeil, comme une provocation ou un avertissement de ce qui l'attendait s'il retombait à nouveau sur la Rue de la Paix.

Cette version du Monopoly, bien que particulièrement sadique et elle appréciait d'ailleurs que son nom soit associé à une volonté de douleur, l'excitait étrangement. Pas dans le sens sexuel bien sûr, simplement dans le sens de l'appréhension et de l'adrénaline, pourtant elle savait qu'elle n'aimait pas souffrir. L'infliger à autrui était un passe-temps amusant, la subir était une "activité" bien différente. Par contre, le large sourire du médecin en chef lui indiquait qu'il ressentait la même chose. Sourire qui s'élargissait au fur et à mesure qu'elle s'approchait de la case "Prison". Mais Amalia savait qu'elle ni'rait pas, à moins de faire un en lançant le dé au tour suivant. Un sourire narquois répondit au froncement de sourcils de Donatien : ce n'était pas aujourd'hui qu'elle prendrait sa place parmi les patients Z. Il perdit définitivement en observant la case d'arrivée du pion noir, vu qu'il n'aurait pas le contrôle absolu de la plaie qu'elle devra s'infliger. Elle acheva de se moquer par une absence totale de peur et une légère exagération de la politesse. Il serait certainement furieux avec ça, même s'il ne le montrerait pas. Par contre, l'humiliation du "dessin" choisi sera elle aussi totale, elle avait peut-être trop joué avec le feu. Au rythme lent de l'air d'opéra, Amalia le regarda avancer sans ciller. Elle non plus ne voulait pas du contact physique avec la main froide du docteur, mais elle se devait de jouer la case. Elle leva le menton alors qu'il lui saisissait entre deux doigts, pour mieux trouver où le scalpel marquerait la peau d'albâtre sans doute. Elle sentit le feutre glisser sur son front, précisant un motif dont elle n'avait pas connaissance sans regarder dans un miroir.

- Suis-bien les lignes. Les enfants ont tendance à déborder, mais tu me disais tout à l'heure que tu n'en étais pas une, n'est-ce pas ?

Le rictus moqueur de l'homme n'indiquait rien de bon à l'italienne, pas plus que la pique qu'il venait de lui lancer. Inexpressive, elle attrapa le miroir et le scalpel avant de découvrir le résultat. 66. Son matricule. Gravé à même sa personne.Un éclair de dégoût transperça son oeil tandis que Donatien l'observait nonchalamment. S'il voulait jouer comme ça, il avait trouvé une adversaire à sa hauteur : Amalia savait que si la plaie n'était pas profonde, dans quelques temps il n'y aurait plus de trace, pas même une cicatrice. Mais il lui importait de trouver une parade le temps où l'inscription serait visible. Elle détourna son regard du médecin et, dans un silence d'outre-tombe seulement rompu par le poste de radio, posa délicatement l'outil tranchant sur le trait noir. Presque sans appuyer, elle suivit le tracé sans laisser une plainte s'échapper, comme si ce n'était qu'un artifice cosmétique. Alors qu'elle dessinait le dernier chiffre dans sa peau, elle sut qu'elle ne pourrait pas cacher son matricule avec sa frange. Elle prit donc la décision d'ajouter un trait à "l'oeuvre", barrant le nombre tout aussi peu profondément qu'elle avait tracé le reste. Provocation basique certes, mais il lui était impensable et impossible d'inscrire volontairement ce chiffre sur son corps. Elle retourna s'asseoir après avoir désinfecté et nettoyé la plaie.

-Je m'excuse, le scalpel a glissé, dit-elle simplement avec un sourire en coin. A vous.

Un court silence avait envahi la pièce, encore alourdi par les respirations calmes et profondes des deux joueurs. On aurait dit une ambiance mystique, chargée d'un sens qu'eux seuls connaissaient. Le sort se rompit quand la musique reprit, un air léger et joyeux qui tranchait avec l'atmosphère pesante et grave qui régnait. Le regard d'Amalia se posa sans gêne sur le visage de Donatien, pour se délecter de sa réaction quand le scalpel vint déchirer la chair et les chiffres. Le sourire avait disparu brusquement, tandis que celui de la patiente éclairait son visage. Mais il ne se mit pas hors de lui, comme elle le souhaitait. Il réagit d'une manière bien plus étrange : un long rire, étrangement clair malgré la folie de son propriétaire, franchit les lèvres fines du médecin. Il était au même rythme que le chant mais ce n'était pas harmonieux pour autant, le tympan d'Amalia semblait vouloir éclater sous les coups répétés de cet accord faux. Les minutes lui parurent longues à subir le désaccord musical, une grimace déforma sa bouche carmin.

Elle ne reprit un visage impassible que lorsque Donatien se calma enfin, ses yeux fous prenant une lueur beaucoup trop joueuse pour être rassurante. Elle comprenait une partie de ce qu'elle faisait subir aux autres, quand elle se divertissait avec leur effroi et leur douleur. Mais ce n'est pas pour autant qu'elle le laisserait gagner. Pas si facilement du moins. Case "chance". Chance pour lui mais pas pour elle, il devait y avoir bien plus de cartes qui doublaient l'action que celles qui l'annulaient. D'un côté, elle était persuadée que le docteur voulait s'assurer une victoire de cette façon, c'était le créateur du jeu après tout mais, de l'autre, elle ne le voyait pas tricher de manière aussi basse. Pourtant, c'était bien une carte doublant les actes qu'il retourna. L'italienne eut l'impression de se prendre un coup au coeur, sa respiration se coupa quelques secondes. Elle en profita pour calmer son esprit devant ce tour et inspira doucement, toujours en silence. Sans montrer quoi que ce soit, elle regarda l'homme se lever, levant la tête au fur et à mesure qu'il se rapprochait d'elle. Son regard se durcit : si c'était pour la provoquer ce n'était pas la peine de venir à elle. S'il titillait vraiment la bête sauvage en ell, la brune se jura qu'elle mordrait sa main sans vergogne. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il la détache, bras comme jambes, lui rendant donc sa liberté. Elle fronça les sourcils tandis qu'il retournait s'asseoir. Le choix était simple : soit elle fuyait face au danger, soit elle restait malgré tout. Dans tous les cas cela ferait le jeu de Donatien, quoi qu'il serait peut-être déçu qu'elle parte si tôt. Mais ce n'était pas dans son caractère d'abandonner. Elle détruisait ce qui lui tenait tête et en assumait parfaitement les conséquences. Ici, elle ferait de même. Sa seule réponse fut de croiser élégamment les jambes et de lancer le dé, sans lâcher le regard froid de son adversaire. Elle avança son pion et ne regarda pas la cause, lui laissant la satisfaction d'annoncer la sentence.

Le dé avait roulé, elle avait déplacé son pion. Et aucun des deux n'avait regardé le résultat, la case qui sera doublée : Donatien relevait la provocation implicite du regard d'Amalia. Mais il n'y aurait aucun vainqueur, elle le savait. Il baissa enfin les yeux sur le plateau du jeu, ce qu'elle ne fit toujours pas, se contentant de regarder le médecin. Aucun mouvement, aucun mot, il semblait s'être transformé en statue. Il se leva finalement, en direction du poste de radio. Soit il devra mettre le son au maximum, soit le baisser totalement. Sa démarche et ses gestes étaient saccadés, il était devenu un robot. L'opéra avait disparu, laissant toute sa place à un silence lourd comme une chape de plomb, ralentissant encore les mouvements. Soudainement, comme un orage, l'homme renversa l'appareil qui éclata contre un des murs. Rien n'avait laissé présager cette violence, aucun signe de colère n'était visible et pourtant, il avait été suffisamment hors de lui pour se défouler sur un objet bien plus innocent que la patiente qu'il avait en face de lui.  La brune avait retenu un rire moqueur, mais tout son amusement était lisible dans son iris argenté.

Donatien était retourné à sa place, son air presque boudeur contrastant avec la moue ironique de l'italienne. Il lança le dé sans enthousiasme, de toute façon il ne pouvait pas acheter de case donc rien de bien important. Elle fit de même, jouant nonchalamment son pion, se contentant de récupérer de l'argent. Cette phase de jeu n'était pas amusante, elle leva gracieusement une main devant sa bouche pour cacher un bâillement. Il fit à nouveau rouler le petit cube marqué de points. Noir et blanc, toujours la même opposition. La même que leurs pions, que leurs âmes s'ils en avaient encore une. Amalia suivit des yeux le parcours de la main du médecin, affichant un sourire en coin à la case lui demandant de se dénuder. A quel point aurait-elle dû le faire, jusqu'à retirer ses sous-vêtements? Que ce serait-il passé ensuite? Bien que cette action aurait certainement été plus amusante face à d'autres médecins, comme Ange Barrabil, dont elle avait déjà eu affaire à l'ambiguïté. Celle de la lame ne lui fit pas grand chose, tout dépendant de l'endroit choisi pour se faire torturer mais elle se doutait bien que Donatien n'aurait pas choisi le moins douloureux. Elle grimaça à la lecture de la table d'auscultation : une journée sans bouger, c'est pire qu'être enfermée une semaine dans une chambre comme dans une cage. Encore plus si elle devrait subir une batterie d'examens ou d'expériences, à la merci du sadisme de n'importe qui. Mais ce ne fut rien en comparaison de la case d'arrivée, la rue qui portait le plus mal son nom de tout le plateau.

Son regard se vida d'un coup, son visage blêmit encore plus qu'il ne l'était déjà. Elle leva la tête vers le docteur Elpida, qui voulait exprimer la plus grande satisfaction, il tenait après tout sa vengeance contre la provocation de la jeune femme. Elle était trop bouleversée pour voir l'étincelle de peur et d'appréhension dans les yeux de son adversaire. Elle n'avait jamais perdu pied à ce point-là, on venait de la plonger dans un bain glacé, de lui planter un couteau dans le coeur, de lui arracher son souffle. Lui non plus, contrairement à ce qu'il avait affiché, ne pouvait se résoudre à détruire la raison de la présence d'Amalia à l'Institut. Il ne daignait même pas la regarder, affrontant réellement ce qu'il devait faire, comme un enfant pris en flagrant délit. Les rôles avaient bien changé. Son cerveau bourdonnait trop pour qu'elle ait entendu les mots de l'homme, qui s'étaient enfuis dans un murmure inaudible tant elle avait d'acouphènes sous le coup de l'émotion. Un large sourire malsain déforma son visage, ses yeux écarquillés dans un accès de folie. Un rire cassé s'échappa de ses cordes vocales, secouant violemment son corps. Son sang-froid avait éclaté en mille morceaux sous la pression, sa contenance avait disparue dans un nuage de poussière et seul restait ce fou rire dissonant, incompréhensible. Une larme de folie coula sur sa joue gauche, tâchant son uniforme, tandis qu'elle se levait et attrapait la lame posée sur le chariot. Le corps plié en deux, il lui était impossible de résister à la situation oppressante. La brune passa le fil du couteau contre sa peau et tira d'un coup sec, faisant tombé son ruban déchiré à terre, comme le dernier garant de présence d'esprit. La tête penchée sur le côté, comme une poupée cassée, son oeil rubis découvert de toute entrave, ses cheveux cachant l'autre moitié de son regard, et son éternel sourire corrompu aux lèvres, elle tendait l'arme au médecin. La chair de sa main était coupée par la lame tant elle la serrait fort sous l'appréhension et la folie, le sang coulant jusqu'au manche et tombant goutte à goutte au sol, comme de petites perles écarlates.

-Je vous laisse le soin de faire disparaître un élément de votre précieux Institut. Cela ne devrait pas vous déranger non? Après tout, vous aimez le sang et la souffrance!

Amalia humidifia ses lèvres étrangement toujours aussi rouges, seule couleur parmi sa pâleur cadavérique et le noir corbeau de ses cheveux, comme si elles faisaient écho à son iris vecteur de douleur. Sa langue passa lentement sur ses dents légèrement plus pointues que la normale, comme si elle se délectait de l'effroi de Donatien alors que c'est elle qui avait le plus à craindre. Tout était devenu défectueux, jusqu'à son instinct de survie et de préservation.

-Imaginez qu'ensuite vous me verrez disparaître, chez les fous ou de la surface de cette planète, à votre guise! Sauf si vous avez peur!?

A ce moment, les zéros étaient plus sains d'esprit que les deux protagonistes dans la pièce, qui réagissaient différemment à la terreur provoquée par une simple case d'un jeu. Un effet papillon passant du virtuel au réel.

Amalia ne savait pas si sa réaction l'avait déçu ou, au contraire, amusé. Jusqu'à que leurs deux rires se rejoignent dans l'accord le plus dissonant qu'elle n'avait jamais entendu. Ils étaient tous deux dans une position improbable, lui aussi avec la tête en arrière, presque cambré ; elle debout mais sciée en deux par la folie, tordant le couteau dans ses mains de porcelaine. Elle reprit une certaine contenance avant lui, se tenant droite devant Donatien, la lame fermement tenue et dirigée vers lui, dans une attente qui lui semblait interminable. Il craignait son oeil, elle l'avait vu l'éviter soigneusement, maintenant qu'il était libéré et brillant de folie malsaine. Malgré tout, il paraissait touché de l'attention de la patiente, qui patientait en blessant sa chair. Dans un geste aussi lent que sadique, il saisit le couteau et tira délicatement dessus, comme pour déchirer encore plus sa paume. Mais elle ne sentait pas la douleur, galvanisée par l'adrénaline et n'entendant que le battement fébrile de son coeur dans ses oreilles. Les deux étaient hypnotisés par les gouttes rubis qui créaient un miroir morbide au sol. Du rouge sur du blanc : magnifique opposition pour Amalia, dégoût absolu pour Donatien.

- Tu as tout sali ...

Elle n'avait perçu ces quelques mots que comme un lointain murmure, sans savoir si sa tirade avait fait réagir le médecin. L'italienne était déçue de sa passivité. Pas une hausse de ton, aucune explosion, de cris. Juste une phrase neutre, comme s'il n'était déjà plus là. Une moue ennuyée se déposa sur les lèvres rouges. Qui disparut aussitôt lorsqu'il se leva enfin, faisant tomber son siège dans un son qui arriva étouffé aux tympans de la brune. Un grand sourire fou et provocateur se dessina quand il attrapa son menton entre deux doigts. Elle avait gagné : il ne pouvait pas tuer son oeil sans le voir. Or, s'il le regardait, il était pris au piège. Son propre jeu s'était retourné contre lui, la victoire lui était assurée.

- Tu es sale ...

Encore ce ton neutre, insupportable. Comment pouvait-on être aussi calme, même en état de choc? L'Humain n'est pas fait pour être passif! Amalia n'attendait que le moment où il craquerait, elle l'enregistrerait dans sa mémoire afin d'avoir un moyen constant d'humiliation envers lui. Cela allait forcément arrivé. Et cela ne tarda pas : la lame rebondit au sol dans un fracas métallique, aux pieds des deux protagonistes. Dans un sursaut, il lâcha sa tête et se précipita sur le lavabo, frottant vigoureusement ses mains sous le jet d'eau alors que le sang s'évertuait à rester collé à sa peau.

- Pars !

Le voilà, le hurlement tant attendu. L'habituel sourire carnassier reprit sa place sur le visage de l'italienne, preuve irréfutable qu'elle avait réellement gagné. Et le jeu n'était pas encore fini, il avait juste changé. Maintenant, les règles qui régnaient étaient implicites et étaient en partie les siennes. D'une démarche souple et silencieuse, elle rejoignit Donatien, s'arrêtant alors que ses longues mèches noires frôlaient le bras droit de l'homme.

-Pensez à du savon si vous voulez le faire partir rapidement. Je pensais que vous le saviez...

Elle était retournée à son arme favorite, la provocation distillée à travers des paroles en apparence insignifiantes, innocentes. Mais elle n'avait jamais été innocente et ne le serait jamais.

Etrangement calme, presque contemplative, Amalia s'était approchée de Donatien pour le voir frotter frénétiquement et à l'usure sa main, quand bien même il n'y avait plus de sang. C'était trop facile pour prendre fin maintenant, elle voulait encore jouer, elle. C'est la seule justification qu'avait sa provocation : ressentir encore de l'adrénaline face à la réaction du médecin. Qu'allait-il faire? Lui hurler dessus? Chercher sa lame? L'étrangler? Rien n'était moins sûr que le danger auquel elle s'exposait mais, paradoxalement, rien ne la rendait plus vivante que ce moment, en deux ans d'Institut Espoir. Quel nom mal porté... Le seul espoir existant, c'était celui d'un ennui mortel et qui espérait n'avoir rien à faire d'intéressant de ses journées? Personne. Le contrecoup ne se fit pas attendre. La brune avait à peine terminé sa phrase sur un ton doucereux qu'il se retourna violemment et plaqua son dos contre la céramique froide du lavabo, légèrement humide car l'eau coulait toujours à flots. Sans merci pour la colonne vertébrale de la patiente, il se pencha davantage en avant, la forçant à encore mettre à l'épreuve sa souplesse. Ses cheveux traînaient dans l'eau, elle n'aimait pas. La surprise l'avait empêché de réagir et la colère décuplait la poigne de Donatien, la condamnant à l'immobilité.

- Tu veux vraiment jouer, Soixante-Six ... ?


Leurs yeux brillaient d'une même lueur folle, leurs coeurs battaient à l'unisson dans une course effrénée, contrairement au calme qu'il voulait afficher tandis que ses mots duraient indéfiniment. La position qu'ils avaient en plus de l'emploi du matricule, Amalia détestait cette posture de soumission qu'il l'avait obligée à prendre. Mais même dans ce moment, tout son être criait son désaccord tant elle était tendue, hurlant au visage du médecin "je ne suis pas Soixante-Six". Mais elle ne pouvait rien faire tant qu'il ne la lâchait pas.

- Dans ce cas, finissons la partie ...

Son voeu avait été exaucé, il existait bien un dieu pour les mauvaises personnes. Son poignet droit était de nouveau libre et elle avait deux choix : soit empêcher la main de Donatien d'avancer et d'atteindre son oeil, soit le faire hésiter. Vivement, elle posa ses doigts sous l'oeil du médecin, le menaçant silencieusement de l'énucléer et le rendre borgne s'il lui enlevait le sien.

-Il me semblait que l'Institut ne voulait pas perdre de patients, aussi dérangeants soient-il? Et allez chercher une lame, cela vous évitera des salissures.

Amalia exerça une pression légèrement plus forte sur la paupière inférieure de l'homme, lui montrant qu'elle n'hésiterait pas non plus, ce n'est pas du sang et un globe oculaire qui allaient la déranger.

-Enfin, si vous l'osez...

Si elle ne finissait pas anéantie par la perte de son oeil rouge, elle serait étonnée d'échapper à une place en asile, chez les patients Z. Donatien ne supporterait pas qu'elle l'affronte une deuxième fois, sans qu'elle ne perde. Et on ne pouvait pas parler d'égalité, sa victoire était assurée tant qu'elle gardait son intégrité physique ; dans tous les cas ou presque, elle était victorieuse.

C'était très risqué, au point qu'elle ne savait pas ce qu'il pouvait lui arriver. Et pourtant, cette séance malsaine était certainement la plus intéressante en deux ans d'Institut. Même en s'amusant aux dépends des autres patients, en tout cas les plus faibles, elle ne se sentait pas aussi vivante qu'au moment où Donatien Elpida en personne menaçait de faire disparaître son oeil rouge. Enfin un adversaire digne de ce nom, capable de lui rendre la pareille et qui ne se contentait pas de subir. Un adversaire à sa hauteur, en somme. Amalia n'avait pas quitté le médecin en chef des yeux, aucun des deux ne cillait, comme si les heures avaient arrêté leur course folle. Ils avaient tout le temps de se départager la victoire ou tout du moins blesser le plus possible l'autre, que ce soit verbalement ou physiquement. Elle sentait bien qu'ils commençaient à basculer dans la douleur physique mais elle n'avait rien à part son oeil qui pouvait le faire s'évanouir, si utilisé suffisamment longtemps. Et comme il en connaissait le danger, elle ne pourrait pas parvenir à cette fois. Elle devait absolument lui dérober un instrument et le retourner contre lui.

Leurs deux visages étaient à moitié plongés dans l'obscurité, scène digne des plus grands films d'horreur. Sauf que cela n'avait rien d'une fiction, ils étaient bien réels, en train de se dévisager et se jauger mutuellement, de plier l'autre à sa volonté quel que soit le moyen, éthique ou non. Mais n'importe qui de sensé aurait déjà abandonné, tant l'éthique était absente de leurs mentalités, tout comme la sûreté voire même l'instant de survie. Trop de fierté pour abandonner, la patiente comme le médecin.
Amalia n'aimait pas la moitié de sourire qu'elle apercevait dans la pénombre, trop fou, trop malsain, trop joueur pour ne pas être inquiétant. Trop grand aussi, dévoilant toutes les dents de Donatien. Mais aucun frisson ne parcourut sa colonne vertébrale, elle ne courba pas davantage le dos, ses paupières ne se fermèrent pas même un instant et aucune émotion autre que la provocation n'était venue altérer ses traits délicats, et pourtant porteurs de folie, presque de psychopathie.

Elle se redressa et coupa l'eau alors qu'il se dirigeait vers la table de jeu et celle d'auscultation, ne le quittant pas des yeux. Une trop forte dose d'adrénaline courait dans ses veine pour qu'elle se dise avoir été trop loin. Elle attendait juste la suite, regardant rapidement autour d'elle pour chercher de quoi au moins se défendre si besoin, mais rien du tout. Au pire, elle aurait toujours ses ongles ou ses dents, après tout ses canines pointues devaient bien servir à quelque chose. Le roulement du dé fit revenir son regard sur le dos du docteur. C'est vrai, le jeu n'était pas fini, pourtant ils n'utilisaient plus de cases.

-A quoi correspond ce chiffre? Le nombre de pas que vous allez faire à chaque fois? railla-t-elle, inconsciente du danger.

Métal d'une lame contre fer d'un chariot. Le crissement des deux matières lui fit grincer des dents, tant l'italienne ne supportait pas se type de bruit. Elle avait aussi fermé les yeux, étonnant comme un simple son peut déstabiliser quelqu'un. Si bien qu'elle ne l'avait pas vu revenir et sursauta quand elle sentit la peau froide de Donatien sur son poignet, plaquant sa paume contre la céramique du lavabo. Un grognement sourd sortit de ses cordes vocales quand elle sentit la lame à la pointe de son pouce. De sa main libre, elle agrippa l'épaule de l'homme, plantant ses ongles dans les vêtements et la chair, comme pour lui transmettre la douleur.

-Cazzo di merda! hurla-t-elle sous le coup de la douleur.

Son ongle avait sauté et elle avait du sang partout. Lui aussi, alors qu'il disait détester la saleté et l'impureté. Tout son corps s'arquait pour libérer sa main meurtrie de son emprise.

- Le premier qui franchit cette porte perd la partie. La prochaine étape, ce sont tes os, Soixante-Six, que je que craquerais avec plaisir.

Amalia lui jeta un regard noir : si ses yeux avaient eu la possibilité de tuer réellement, il serait déjà mort dix fois. Malheureusement, ce n'était pas le cas. Grâce à sa main libre, elle retira les doigts de Donatien un par un de son poignet et s'appuya sur son épaule pour se redresser davantage, mettant sa bouche au niveau de l'oreille de l'homme, retenant un gémissement de douleur

-Je pourrais jouer ensuite? Après tout, vous aurez accompli vos deux actions.

Sans crier gare, elle planta ses dents de toutes ses forces dans la chair tendre du cou de l'homme, à la jointure avec l'épaule. Avec la main qui n'était pas blessée, elle le forçait à se pencher vers elle, pour ainsi éviter qu'il ne se dégage de sa mâchoire. De cette façon, même si elle exprimait sa douleur par des sons, ils seraient inaudibles, avec l'avantage de blesser Donatien physiquement. Elle ne le laisserait jamais gagner, quite à tout perdre.

Amalia maintenait ses dents plantées dans la chair avec toute la force dont elle était capable. Quoiqu'avec les chuintements qui franchissaient les lèvres de Donatien, parler de crocs serait plus approprié. En même temps, il avait chercher à ce qu'elle en arrive à cette extrémité, il avait provoqué sa part animal tout en devenant lui-même plus monstrueux. Les occupants de la pièce n'avaient plus rien d'humain, deux existences voulant simplement dominer l'autre à n'importe quel prix. Ses ongles étaient comme des griffes, agrippées à l'épaule du médecin comme si c'était un trophée de chasse ou de bataille. Oui, elle gagnerait et il sera le seul à être à terre, pour avoir oser lui tenir tête et essayer de la punir. Pour assurer davantage sa prise, elle posa sa main meurtrie sur les cheveux immaculés, souillant leur couleur avec des éclats rouges, comme le sang sur la neige, image du beauté inégalable pour l'italienne.

Elle le sentait s'activer dans son dos, les doigts à la recherche de quelque chose. Mais elle ne savait pas quoi,la lame étant au sol entre leurs pieds. Jusqu'à ce qu'elle entende l'eau couler à flots, bien plus fort qu'auparavant et que le brusque basculement lui arrache un cri de surprise, qui lui permit de prendre un peu d'air. Son emprise s'était aussi relâchée, permettant à Donatien de se libérer de sa mâchoire impitoyable et de ses bras. Elle ressortit la tête de l'au presque aussitôt, l'angle de sa nuque rendu improbable par le poids de ses cheveux mouillés. Elle avait pris assez de souffle pour ne pas être haletante, à l'inverse de l'homme qui tentait de retrouver une respiration normale, ses mèches blanches plaquées sur son crâne et lui donnant un air caricatural de dandy. Bien mauvaise image, quand on connaissait son sadisme si particulier.

- Malheureusement pour toi, les règles sont faites pour être respectées.

Elle le voyait trembloter légèrement sous la pression qu'ils avaient installé et la baisse d'adrénaline, l'italienne devait encore en profiter et elle ne perdrait pas. Elle ne devait sortir sous aucun prétexte, et elle n'était pas autant affectée que lui.

-Malheureusement pour vous, elles ont déjà été transgressées, notamment quand vous n'avez pas eu le cran de jouer une certaine case. Pourquoi s'arrêter maintenant

Essorant sa chevelure, elle la fit claquer comme on claque un fouet dans l'air.Au moins, le sol serait propre d'avance. Elle s'approcha à son tour du plateau de jeu, enlevant sa veste blanche de patiente pour bander sa main et dévoilant un haut noir.

-Votre prochain patient peut bien attendre non? De toute façon, cette salle devra être remise en état avant d'accueillir quelqu'un d'autre. Comme votre patiente préférée par exemple, celle en fauteuil roulant.Bien que cette préférence ne soit certainement pas réciproque.

Elle avait vu plusieurs fois cette fameuse fille en fauteuil roulant, et les murmures après son passage lui avaient indiqué qu'elle était un des patients choisis soigneusement du médecin en chef, si ce n'était la première. Mais elle n'en savait pas plus et pour une fois, elle estimait que c'était dommage, elle aurait pu en jouer contre son adversaire et espérer le déstabiliser.

De longues minutes passèrent alors qu'ils se jaugeaient encore, chacun cherchant un moyen de déstabiliser l'adversaire. Aucun des autres méthodes n'avaient fonctionné, dans les deux sens, alors quoi maintenant? Ils restaient tous deux de marbre et le temps s'allongeait encore. Jusqu'à ce qu'il parle du règlement, et qu'une réponse fuse immédiatement. Donatien avait tiqué, un muscle de son visage tressautait. Elle avait marqué un point, il fallait maintenant en profiter avant qu'elle ne reprenne toute sa contenance. Ils se fixaient mutuellement, pas besoin de regarder pour bander une plaie aussi importante soit-elle. Amalia savait qu'elle ne le mettait pas en bonne condition en déchirant sa chemise d'uniforme, tant il était obsédé par la pureté du blanc.

Il s'était levé à l'évocation de la patiente en fauteuil roulant. Mauvais pari pour l'instant, peut-être que dans les secondes à suivre en parler serait un bon choix pour l'agacer encore davantage? Sans rien dire non plus, ce fut son tour de l'observer attentivement pendant qu'il s’obstinait à utiliser la reconnaissance digitale pour déverrouiller son smartphone. Un rictus moqueur se posa sur ses lèvres mais aucun son ne les franchit pour autant. Elle devait tout de même lui reconnaître une certaine intelligence, mais voir un éminent médecin se débattre avec un téléphone était risible. Enfin, il prit la parole après avoir envoyé son message. Agent d'entretien pour nettoyer ou secrétaire pour annuler toutes ses consultations?

- Je n'ai pas de rendez-vous programmé aujourd'hui avec mes patients, vous n'avez pas à vous en inquiéter.

L'italienne haussa un sourcil ironique et, pour accentuer le ridicule de la situation, exécuta une courbette railleuse, se redressant avec son éternel sourire en coin. Rien de plus énervant que le faux respect, domaine dans lequel elle était passé maître depuis longtemps. Droite comme un I mais pas raide pour autant, elle se tenait sans ciller sous le regard toisant du docteur Elpida.

- Évoquez encore une seule fois ma patiente avec votre bouche sale, et je vous promets que la prochaine fois qu'on se retrouvera, ce sera pour un jeu bien plus sordide.

-Je ne connaissais pas cette règle, pensez à la mentionner dans un quelconque règlement, si cela vous froisse. Allez-vous changer les cases de celui-ci, pour notre prochaine séance de jeu? Je suis ravie de cette nouvelle.

Sous-entendant qu'un jeu plus sordide, pour reprendre les mots du médecin en chef, allait être difficile à inventer. Néanmoins, elle avait trouvé le point faible de Donatien, cette patiente et ses sentiments, sujet sur lequel Amalia avait totalement bluffé, mais bluff qui semblait avoir eu l'effet escompté. Elle n'hésiterait pas à exploiter cette faille.