Katerina se sentait nauséeuse ces derniers soirs. Elle n’en avait pas parlé à Nevrabriel pour ne pas l’inquiéter. Elle n’en avait encore rien dit au docteur Graham, ne voulant pas le déranger pour des broutilles. Si c’était lié au traitement, c’était mauvais signe mais cela pouvait tout aussi bien ne pas être grand-chose. Ce n’était pas la première fois qu’un traitement retournait l’estomac de la jeune russe. Elle refusait de s’imaginer le pire. Ils étaient encore loin d’avoir trouvé un moyen de communication avec le continent. Son état ne pouvait se dégrader maintenant.

Heureusement pour elle, une fois son mari couché, ce dernier dormait comme un loir. Elle put donc se glisser hors de la chambre discrètement et descendre les étages pour aller se chercher un peu d’eau à boire. Rien que de marcher dans les couloirs lui donnaient l’impression de se sentir mieux déjà. Il faisait particulièrement sombre dans les couloirs.

La jeune russe s’arrêta sur le palier de la cafétaria. Chaque fois qu’elle se rendait ici de nuit, elle repensait à Hyppolite. A leur conversation dans le noir, avec le chaos de la coupure de courant. C’était stupide. Pourquoi continuer de penser à lui après qu’il soit partit ? Elle refusait de voir que son départ l’avait blessée. Elle n’avait pas besoin de lui. Elle n’avait besoin de personne. Juste Victor Graham. Et Nevrabriel. Elle savait le mal qu’elle avait fait au jeune homme. Elle devait réparer ces erreurs. Revenir vers lui. Elle devait apprendre à l’aimer correctement. Elle qui semblait incapable d’aimer qui que ce soit correctement… Ils s’étaient promis une seconde chance. Tout finirait par rentrer dans l’ordre… Ce n’était pas si dur d’aimer après tout…

Elle resserra le châle qu’elle avait glissé sur ces épaules, frissonnante. Le froid de la nuit était encore piquant à cette période-ci de l’année, et la faible composition de la jeune russe ne l’aidait pas à y faire face. Elle se glissa dans la cafétaria, en direction du comptoir ou elle savait qu’elle pourrait trouver de l’eau. Il y a une autre silhouette mais dans l’obscurité, la jeune russe ne la reconnaissait pas. Peut-être un autre patient. Un autre patient… Elle se flagella mentalement. Si Victor Graham pouvait lire ces pensées, il serait déçu de l’entendre. Mais elle avait beau étudier plus ardemment chaque jour, elle n’allait pas assez vite. Elle n’avait encore rien d’un médecin. Elle se demandait parfois si elle y parviendrait. Elle savait en tout cas, qu’elle n’atteignait pas les attentes de son mentor.

Elle s’approchait des verres lorsqu’une voix interrompit le silence apaisant de la nuit :

- C'est ici que j'ai embrassé Agnès. Tu sais pourquoi je l'ai fait ?

La silhouette. Evidemment, cela devait être Eizenija. Les lèvres fines de la jeune russe se serrèrent. Elle n’avait qu’une envie, s’en aller pour éviter de subir l’un de ces discours moralisateurs. Et puis Agnès…. Elle n’avait que ce prénom à la bouche. Katerina ne voulait plus l’entendre. Agnès et elle s’étaient faites trop de mal. Et au fond, leur histoire n’avait jamais eu le moindre avenir. Mais l’idée que cette crétine d’infirmière ait embrassé Agnès la dérangeait. Pourquoi le lui dire ? Quel était le but de cette question ? De la part de Eizenija, cela devait être de la provocation.

- Parce qu'elle était profondément amoureuse de toi, mais que l'emprise de sa religion et de ses parents l'empêchaient d'en être heureuse. Alors je l'ai embrassé pour lui montrer que cette emprise là, elle pouvait facilement passer outre.

Elle se souvenait de la convocation d’Agnès. Deux mois à peine avant que la moitié de l’institut ne parte en fumée. Elle lui avait parlé de David, de ces rêves de maison, de chien et d’enfants. Ce jour-là, Katerina avait coupé court à la conversation. Elle s’était pratiquement enfuie de son bureau poussé par la conviction qu’Agnès et elle, cela ne pouvait exister. Pousser par la peur de ce qu’elle pourrait entendre de la bouche de la secrétaire. Quoi de mieux pour éviter de souffrir encore que d’en finir avec ceux qui nous font du mal ? Et depuis toujours, c’était ce qu’elles faisaient. Se faire du mal à tour de rôle.

- J'espère que tu es fière de toi. Bravo, tu es une bonne manipulatrice. Dommage, ça ne fait pas de toi une bonne personne.

Elle se déplaca jusqu’à sa tasse de thé. Katerina observait sa silhouette sombre. Il fallut de longues secondes à Katerina pour chercher ces mots. « Ces mots ». Où ceux qu’elle aurait imaginé sortir de la bouche de son mentor. La jeune russe répondit finalement avec un certain agacement dans la voix, à travers la pièce :

- C’est stupide. Tu l’as poussé sur la mauvaise voie. Ne me reproche pas tes lubies.

Elle n’en pouvait plus. Qu’avaient-ils tous avec ça ? Hyppolite, Eizenija… Pourquoi voulait-on toujours se mêler de la vie de la jeune russe et décidé qui il fallait qu’elle aime, qui elle avait le droit d’être. Elle n’avait pas oublié les longs mois de solitude dans lesquels la secrétaire l’avait plongée après qu’elle lui ai pratiquement avoué ces propres sentiments. Elle avait appris à renoncer, à se rendre compte de l’aspect contre-nature de cette relation et désormais, elle aurait dû défaire tout ce qu’elle avait appris ? Elle n'avait aucun compte à rendre à personne, et surtout pas à cette infirmière qu'elle était obligée de côtoyé uniquement de part sa valeur aux yeux du Marquis. Son estomac se contracta davantage sous la crispation. Elle se servit un verre d’eau, tenant la carafe à deux mains pour éviter d’en renverser à côté.

L’infirmière s’approchait, délaissant sa tasse de thé. Dans la semi-obscurité Katerina ne s’en aperçut pas tout de suite mais cette dernière la rejoignit en quelques pas énervé. Elle n’allait quand même pas… ? SI. La réponse était oui. Evidemment. Car Miss Vitols ne se refusait jamais rien. Katerina regarda l’amante de Victor Graham bouche bée. L’eau glacée coulait sur son visage, se glissait dans son dos et finissait sur le sol. Elle qui ne se sentait déjà pas très bien accusait le coup.

- Je suis bisexuelle. En disant ça, tu insultes Agnès, tu insultes la relation que vous avez eu, mais tu m'insultes moi. Et là ça devient personnel.

Elle n’en avait rien à faire de ces états d’âme. Elle voulait que cette stupide conversation se termine. Elle voulait retourner se coucher et que cette greluche d’infirmière lui fiche la paix. Était-ce trop demander ? La carafe retrouva sa place sur la table, mais Eizenija ne semblait pas en avoir fini et s’approchait comme le serpent qu’elle était :

- Alors maintenant, après m'avoir outrageusement insulté, tu vas m'expliquer ton petit jeu. Victor est trop bien pour toi, tu le sais, tu en profites. Mais il commence déjà à percevoir tes limites et tu ferais mieux de déguerpir de l'Institut avec ton infâme mari avant d'être honteusement rejetée par ton cher mentor.

Katerina voyait rouge. Elle se sentait en colère comme elle n’avait jamais été en colère. Elle qui était en général maitre de ces émotions avait de drôle de sautes d’humeur dernièrement. La main de Katerina vola dans les airs pour aller s’écraser sur la joue d’Eizenija. Un geste non réfléchi, qu’elle n’avait pu retenir plus longtemps. Elle était hors d’elle. L’infirmière avait réussi à l’insulter trois fois en deux phrases.

- Tais-toi ! Tu ne sais rien de ce qui a pu se passer entre Agnès et moi. En fait, tu ne sais rien de moi.

Sous la colère, son estomac s’était contracté et elle sentait la nausée remonter. Elle agrippa la cruche d’eau mais cette dernière était désespérément vide. Elle n’en pouvait plus que l’infirmière revienne sans cesse avec cette même rengaine. Agnès par-ci, Agnès par-là… Elle avait fait souffrir la jeune russe, l’avait repoussé, avait refusé de lui parler pendant des mois… Elle l’avait corrompue. Elle bouscula l’infirmière pour quitter la cafétaria, refusant de subir encore les humeurs de cette femme qui n’était là que pour la déstabiliser et lui cracher dessus. Mais ce mouvement fut celui de trop et elle eut à peine le temps de rejoindre le coin où se trouvait la poubelle avant de rendre son souper à l’intérieur de la boite à ordure.

- Tu sais, le corps est souvent plus parlant que les mots. Non seulement tu vomis ton âme, mais en plus de ça il te montre qu'il n'est pas d'accord avec ton comportement.

Katerina se laissait glisser le long de la surface froide du mur, la cruche toujours en main, laissant Eizenija s’acharner sur la poubelle. Une vie entière dans l’ombre de sa maladie. Et l’infirmière lui faisait ce genre de remarques. Si son corps n’était pas d’accord avec son comportement, il devait probablement aussi tout simplement ne pas être d’accord avec son existence. Elle aurait tout donné pour un verre d’eau désormais. Mais elle n’avait que cette cruche vide qu’elle serrait contre elle, la bouche pâteuse. Et l’eau de ces cheveux trempés qui lui gouttaient sur les joues.

- Alors arrête de te comporter comme une pourrie gâtée. Tu as tous les avantages que te procure Graham, mais tu n'en profite même pas. A croire que tu ne veux rien de tout ça. Je ne sais rien de toi, à part que toi et ton petit mari n'êtes que des profiteurs.

Katerina ferma les yeux, profitant de la fraicheur du récipient en verre contre son estomac brulant. Elle n’avait pas oublié le procès. Ce qu’on avait dit d’elle. Une profiteuse qui n’en aurait jamais voulu qu’à la fortune d’Andrei. Les paroles de l’infirmière faisaient remonter la honte mais aussi la rage. Elle se laissa aller en pilote automatique, se remémorant son statut et la réaction que le Marquis aurait attendu de sa part, au lieu de gifler une pauvre imbécile une seconde fois.  Elle se sentait tellement impuissante face aux sentiments contradictoires qui la hantait qu’elle avait l’impression de se regarder de l’extérieur, comme si elle était désormais hors d’elle-même. C’est donc avec froideur qu’elle répliqua :

- Tu dis de moi que je ne profite pas de ce que me donne Graham et ensuite tu me traites de profiteuse ? Si tu dois déblatérer des imbécilités, essaye au moins d’être cohérente avec toi-même.

Elle posa finalement la cruche au sol, apparemment un peu trop fort vu le bruit de verre qui retentit dans la pièce et se releva, s’appuyant contre le mur. Elle se sentait horriblement barbouillée mais c’était une chose à laquelle sa faible constitution l’avait habituée, et il semblait que vomir une fois avait suffit -pour le moment du moins- à diminuer légèrement ces crampes d’estomac.

- Mais je suppose que ce ne sont là que les remarques contrariées d’une femme qui ne sera toujours que la petite concubine de Victor Graham.

Elle avait craché le mot concubine avec le plus profond irrespect qu’elle était capable d’exprimer oralement. Et prononcer cette phrase laissa l’impression à Katerina qu’elle commençait à comprendre la femme pathétique qui se tenait devant elle. Parce que si la jeune russe devait avoir l’air d’avoir déjà un pied dans la tombe, trempée, pâle et le visage émacié, elle possédait une chose que l’infirmière n’aurait jamais.

– Une femme jalouse parce qu’elle sait que pour lui, elle ne sera jamais plus qu’un corps.

Katerina connaissait bien ça pourtant, elle avait du mal à se sentir empathique. Peut-être que l'eau qui trempait encore sa chemise de nuit avait quelque chose à voir là-dedans.

Apparemment, l’infirmière trouvait son discours amusant. Katerina pinça ces lèvres, agacée.

- Voyons, je pourrais t'adresser cette phrase.

Katerina secoua la tête négativement. Non. Elle n’était pas qu’un corps. C’était l’ancienne elle le corps. Elle était autre chose maintenant. Pas qu’un corps. Non, pas qu’un corps.

- Parce que tu penses que tu n'es pas plus qu'un corps pour lui ? Il est médecin, tu seras toujours un objet d'expérimentation à ses yeux. Et quand ton corps sera trop pourri, c'est-à-dire dans pas longtemps puisque tu commences déjà à vomir, il te jettera et en prendra une autre.

La plus grande peur de Katerina exposé en trois phrases. L’idée qu’elle puisse ne plus correspondre aux attentes du Marquis, qu’elle ne lui soit plus d’aucunes utilités et qu’il se désintéresse tout simplement d’elle la faisait pâlir. Il n’y avait rien au monde qui ne l’effrayait plus que la pensée qu’il puisse l’abandonner.

- Moi aussi, quand mon corps ne lui conviendra plus, il ira prendre son pied avec une autre. Mais la différence entre toi et moi, c'est que contrairement à toi, je reste avec Victor pour son corps aussi. Je ne suis pas dépendante de lui, moi.

Le visage difficilement discernable de l’infirmière dans l’obscurité laisse transparaitre la froideur de son regard bleu. Katerina se sentait dans une colère froide qu’elle ne parvenait plus à contenir. L’insolence de la maitresse de Victor la mettait hors d’elle. Elle essaya une dernière fois de se faire comprendre par cette parfaite imbécile, ce qu’elle doutait possible, exposant des faits qui pour elle coulait de source :

- Victor Graham a donné un second souffle à ma vie. Il m’a appris qui j’étais. Je n’ai pas peur d’être dépendante de lui, c’est un honneur. Il ne me laissera pas tant qu’il y aura un espoir que je survive à ma maladie. Et s’il n’y a plus d’espoir, alors il sera normal qu’il ne perde pas plus de temps avec moi.

Enoncer les choses de manière pragmatique ne les rendaient pas moins effrayante. Si elle perdait toutes chances de survivre à sa maladie, si elle décevait trop les attentes du Marquis, il serait normal qu’il cesse de la garder sous son aile. Son temps était trop précieux pour qu’il ne le consacre à une mourante ou une incapable. C’était une vérité effrayante et si cela devait se produire, la jeune russe ne savait comment elle y survivrait. Mais aussi longtemps qu’elle respirerait, elle ferait de son mieux pour ne pas avoir fait perdre son temps au Marquis et pour qu’il n’en perde pas plus à l’avenir.