Victor Graham attendait devant la salle de chirurgie, sa blouse en place et ses gants déjà sur les mains. Ses cheveux poivre et sel étaient tirés en arrière pour dégager son visage où ses yeux verts brillaient d'une flamme ardente qui lui était coutumière. Ainsi habillé de blanc, il paraissait étrangement plus jeune, même sa barbe - taillée courte pour l'occasion - ne vieillissait que peu son visage. En revanche, son regard n'avait rien de doux ou de jeune : il était empli d'un agacement contenu. Victor savait qui était le médecin avec qui il allait devoir opérer, et cette constatation était source d'irritation pour lui : Margaret Hernández, aka "the wolf in sheep's clothings". Victor n'appréciait guère cette arrogante sorcière dénuée d'élégance et d'humilité, mais malheureusement, il n'avait pas d'autres choix que de travailler avec elle sur le cas très particuliers du patient X63, atteint de diplopie. Une lésion de la cornée et une dégénérescence maculaire avaient entraîné une tumeur du tronc cérébral, que Victor Graham avait diagnostiqué quelques jours plus tôt suite à des maux de têtes dont le patient se plaignait de plus en plus. Son traitement, jusque là proche de celui d'une cataracte, avait dû être modifié pour organiser en urgence une opération chirurgicale, mais Victor avait beau être un médecin de génie et un ophtalmologue de renom, ses connaissances neurologiques s'arrêtaient à celles des nerfs visuels et de leurs liaisons au cerveau. Opérer une tumeur cérébrale requérait un certain doigté qu'il n'avait plus depuis qu'il avait quitté l'armée. Bien sûr, le Docteur Graham n'aurait jamais reconnu ses lacunes, et à l'occasion de cette opération, il s'était richement renseigné sur les caractéristiques morphologiques du tronc cérébral.

Mais il ne pouvait pas opérer seul, bien que cela lui coûtait de l'admettre. Ou plutôt il le pouvait, mais pas sans prendre le risque de tuer son patient - risque qu'il ne prenait pas s'il n'avait rien à en tirer.

Victor avait pris ses précautions néanmoins, et il était hors de question qu'il laisse un autre médecin que lui-même mener la danse dans son propre bloc opératoire. Lorsqu'il avait fait transmettre un rendez-vous chirurgical au Docteur Hernández, il avait bien précisé qu'il ne demandait sa présence qu'en tant que consultante, et rien de plus. Le marquis pinça les lèvres et croisa les bras, impatient d'en finir, et secrètement empressé de commencer la chirurgie, qui se révélait médicalement très intéressante malgré la présence d'une Nuisible à ses côtés. Enfin, "Nuisible"...Une des choses que Victor ne pouvait pas nier était qu'elle réalisait son travail avec une rigueur et un professionnalisme que le marquis ne pouvait pas reprocher. A vrai dire, c'était très proche de sa propre manière de travailler.

Alors qu'il avait cette pensée, la silhouette de la médecin se profila au bout du couloir. Victor eut un rictus arrogant tandis qu'il l'observait approcher de son oeil valide. Une des choses qui l'agaçait le plus chez cette femme, c'était cette manière qu'elle avait d'occuper l'espace comme si le monde lui appartenait - alors qu'il appartenait clairement au marquis.  Elle avait un charisme que Victor trouvait grossièrement étouffant, et ces jambes qui n'en finissaient plus...Comment diable une femme qui osait teindre ses yeux de stupides lentilles colorées pouvait-elle avoir d'aussi belles jambes ?

Victor sentit que le train effréné de sa pensée lui avait échappé et il cessa son ostensible examen mental de la médecin tandis qu'elle arrivait à ses côtés. Il la toisa froidement.

-J'ai failli attendre, railla-t-il en guise de salutations.

Sans rien ajouter, il lui ouvrit la porte avec une galanterie qui lui était propre, malgré son mépris.

Les quelques mots insolents de Margaret crispèrent Victor Graham, qui néanmoins resta calme : il fallait plus que de l'impertinence pour le faire sortir de ses gonds - la plupart du temps. Il entra à son tour dans le bloc opératoire, balayant la pièce d'un regard critique pour y observer  le matériel et le patient profondément endormi sur la table centrale, deux infirmiers attendant dans un coin de la salle d'être sollicités. Tout semblait être en place, conformément à ses instructions. Victor s'approcha de la table d'outils, qu'il énuméra en silence pur s'assurer de leur présence et de leur propreté. L'Institut Espoir était peut-être obsolète sur de nombreux points, on ne pouvait pas lui reprocher en revanche d'être insalubre : tout le matériel avait été nettoyé et désinfecté avec une précision maniaque. Parfois, c'est bien utile d'avoir un psychopathe en guise de Directeur.

- Bien, déclara alors le Docteur Hernandez. Donc nous sommes face à une diplopie, développée par le patient X63. Le tronc cérébral est atteint par une tumeur. Jusqu'ici, j'imagine que nous sommes d'accord.

Victor se tourna vers elle en réajustant ses gants, et il s'aperçut qu'elle avait ôté ses lentilles. Cela lui donnait un air moins superficiel que le marquis préférait, lui qui méprisait ce genre d'artifices colorés. La couleur de ses véritables iris, en revanche, n'était pas des plus exceptionnelles : un brun sombre, semblable aux troncs des plus vieux chênes qui ornent les forêts européennes. Une couleur vue et revue.

Victor, ayant marqué un temps pendant qu'il la jaugeait, eut un air méprisant.

-Vous avez lu le dossier, dit-il d'un ton goguenard. Mes félicitations.

Il s'approcha du patient et lui ouvrit les paupières pour vérifier, à l'aide de sa lampe oculaire, si le patient était correctement endormi et si ses iris se rétractaient correctement. Les prunelles du jeune patient semblaient être recouvertes d'un fin voile grisâtre, témoignant de la cataracte que ses précédents ophtalmologues avaient cru bon de diagnostiquer. Satisfait, le Docteur Graham ferma à nouveau les paupières du patient tandis que le Docteur Hernandez reprenait :

- Je propose que l'on traite avant tout la tumeur. Dans l'ordre de priorité, c'est ce qui semble être le plus sensé. Mais bien sûr, je ne suis que consultante.

A ses derniers mots, Victor put sentir à quel point sa collègue méprisait ce terme, et il eut un sourire arrogant qu'il ne chercha pas à dissimuler. Néanmoins, il reprit vite son sérieux et retrouva son expression sévère.

-Il me semble effectivement évident de commencer l'opération par le traitement de la tumeur, déclara-t-il à son tour. Nous finirons ensuite par une photocoagulation au laser krypton afin de stabiliser la dégénérescence maculaire.

Ses mots avaient été prononcé d'un ton absolument péremptoire, niant toute autorité de Margaret sur la question. Victor positionna ensuite le patient sur le ventre et passa sa main gantée sur le crâne rasé du patient, positionnant son pouce à l'endroit où la tumeur était localisée.

-La tumeur se situe initialement sur les voies optiques. Un traitement médicamenteux a été administré au patient, mais le gliome semble s'être déjà propagé au cervelet, bien que ce soit assez rare pour un patient de son âge. Votre expertise sera requise pour ce deuxième cas.

L'ophtalmologue mit son masque en place, se saisit d'un scalpel et incisa la peau d'un geste précis, écartant ensuite les muscles pour dégager le crâne et fixer le péricrâne. Il releva alors ses yeux d'émeraude vers sa collègue et lui tendit le perforateur losangique pour la laisser ouvrir la boite crânienne.

-Vous avez des questions ou préférez-vous que je répète le protocole ? demanda-t-il sarcastique.

Il n'avait pas pu s'empêcher cette dernière pique : il voulait bien faire comprendre à l'impertinente médecin qu'il s'agissait de son bloc opératoire.

Victor avait voulu remettre Margaret à sa place, et il y était presque parvenu. Mais en plus d'être insolente, la femme était teigneuse - oh joie. Elle adressa un regard mauvais à Victor et posa le perforateur avec un soupir. Le marquis arqua un sourcil.

-Êtes-vous au courant que je suis à deux doigts de sortir de la salle ? lui déclara-t-elle, sa voix claquant comme un fouet. Encore une remarque déplaisante dans ce genre et vous finirez l'opération seul, puisque mon expertise n'a pas l'air d'être si requise que ça.

Si le sourcil de Victor avait pu s'envoler, il l'aurait fait tant il était arqué haut. L'ophtalmologue était surpris du manque de retenue de la neurologiste, mais à vrai dire, c'était à prévoir. Une femme avec ce genre d'ego était toujours prompte aux crises d'hystérie, c'était bien connu. Elle avait besoin de tenter de rétablir son autorité, que le marquis lui avait bien sapé, c'était presque un acte désespéré aux yeux du Docteur Graham. Ce dernier ouvrit la bouche pour lui rappeler qu'elle n'était là que comme consultante, et que si elle s'en allait elle ne ferait que retarder l'opération, le temps que Victor trouve un autre neurochirurgien plus conciliant - ce qui, en réalité, l'ennuierait profondément, il n'aimait pas perdre son temps - mais il n'en eut pas le temps : le Docteur Hernandez l'interrompit.

-Je vous conseille donc de faire attention à ce que vous allez dire dans les prochaines minutes, voire heures qui vont suivre.

Victor ne put retenir un sourire arrogant que son masque dissimula à moitié. Il aimait qu'une femme lui résiste, il haïssait qu'on se permette de tenter de le recadrer. Le marquis était partagé : une partie de lui, narquoise, rêvait de relancer le Docteur Hernandez pour lui faire comprendre qu'elle n'était rien d'autre qu'un sous-fifre du Docteur Graham et qu'elle devrait s'y habituer. Une autre partie, plus scientifique, ne voulait pas perdre de temps en blabla inutile avec une Nuisible comme Margaret. Cette partie là de lui était très irritée par la situation.

-Vous parlez beaucoup, pour une chirurgienne prête à opérer, fit finalement remarquer le marquis. Si vous avez envie d'aller bavasser, vous pouvez effectivement quitter la salle. Pour ma part, j'ai une opération à mener.

Ses paroles avaient été sévères et mordantes, le sarcasme ne dissimulant guère la contrariété arrogante de Victor. Ce dernier laissa toutefois Margaret ouvrir la boîte crânienne, puisqu'elle semblait finalement disposée à faire son travail. Le bruit grinçant de l'os qui se perce fit écho au bourdonnement de la machine. C'était un son que Victor connaissait bien : il l'avait souvent entendu pendant la guerre. Il observa le cervelet désormais à nu, l'organe grisâtre frémissant sous sa fine membrane richement irriguée, tandis qu'une odeur caractéristique emplit la salle, celle de sang qui se mêle au désinfectant. C'était un magnifique spectacle, presque aussi incroyable que celui de la rétine observée au microscope optique.

Se reprenant, Victor fit signe à un des infirmiers de venir humidifier de manière régulière l'organe désormais à l'air libre. Pendant que l'employé s'exécutait, Victor eut un air soucieux. Il se rapprocha de Margaret sans se soucier de la proximité forcée que cela imposait, et lui indiqua du doigt une des zones du cervelet, discrètement plus boursoufflée que le reste. C'était mauvais signe : le gliome était visible macroscopiquement, informant sa présence quelque part entre la tente du cervelet et la tente de l'hypophyse, directement reliée au nerf optique. Toute envie de se moquer de Margaret disparut de l'esprit de Victor, fasciné par ce qu'il voyait.

-C'est pire que ce que je ne pensais...souffla-t-il en approchant sa sonde de la zone. Le gliome semble être étendu sur une large partie de la dure-mère jusqu'à la tente de l'hypophyse, ce qui a dû être accentué par la dégénérescence maculaire.

Lorsqu'elle toucha la surface du cerveau, un des doigts du patient endormi frémit, confirmant le rôle moteur que la sonde ciblait. Victor fronça les sourcils mais son regard brûlait de passion. Il glissa un regard vers sa collègue et déclara :

-Vous devez bien admettre que c'est un cas à part, très chère. J'attends donc votre fameuse "expertise".

Même si l'habituel mépris de l’ophtalmologue semblait emplir ses paroles, Victor était pourtant tout à fait sérieux : il savait faire la part des choses et il était trop intéressé par cette opération pour la ruiner en futilités avec Margaret. Le cas qu'ils avaient devant eux était un cas particuliers, et si un ophtalmologue - même de renom - en était titillé dans sa curiosité, une neurochirurgienne avec un minimum de bon sens ne pouvait pas passer à côté de la beauté de l'opération. Cela dit, Margaret était une femme si étrange qu'elle pouvait très bien tout laisser tomber maintenant - si elle faisait cela, Victor se ferait une joie de s'en moquer avec ses connaissances médicales pendant un sacré bout de temps. Mais une petite intuition soufflait au grand Docteur Graham que le Docteur Hernandez était une scientifique passionnée, comme lui. Peut-être même était-elle aussi douée que Victor en avait eu l'espoir.

Un infirmier s'approcha et apporta le matériel de dissection à la médecin sous le regard circonspect de l'ophtalmologue.

HRP:

Margaret obtempéra sans un mot, ce qui remplit le marquis de Graham d'une suffisance non feinte. Il l'observa opérer sans un mot, fasciné par ces mains souples jouant avec la matière grise qui pulsait dans un cri muet, le sang se mêlant à l'argent des veinures nerveuses en une toile colorée digne des plus grands maitres. Victor se demanda si la voie de la neurochirurgie lui aurait procuré satisfaction s'il n'avait pas choisi la voie de l'ophtalmologie. Oh, bien sûr, les yeux et le cerveau étaient liés d'une manière inextricable, et cette horlogerie parfaite de la biologie était pour Victor la preuve même qu'il pouvait exister un dieu sur Terre - voilà qui aurait réjoui feu-son père. Mais le marquis était certain qu'il se serait lassé du méandre des tissus nerveux. Son projet de prothèse oculaire était la flamme qui faisait vibrer son cœur, bien plus qu'aucune femme n'avait pu un jour l'atteindre et ne l'atteindrait jamais. Même si le spectacle de cette opération neurologique était fascinant, Victor ne ressentait pas la même passion que celle qui le saisissait devant une chirurgie de la rétine. Cette pensée le laissa brièvement songeur, et il se laissa emporter par la valse des instruments de Margaret dans le crâne du patient.

Dans le bloc opératoire supervisé par Victor Graham, le temps retenait son souffle, lui-même captivé par les délicates perles rouges qui roulaient sur la peau du jeune homme endormi tandis qu'avec minutie, Margaret retirait la tumeur. Victor observa les dernières manipulations de la chirurgienne, oubliant même de se montrer méprisant. Margaret lui semblait moins méprisable maintenant qu'elle était absorbée dans son travail, et elle réalisait son œuvre avec une grâce et une précision des plus agréables à regarder, même pour le marquis qui ne s'en privait pas. Mais l'enchantement ne dura pas longtemps, et le naturel revint à l'assaut aussi bien pour le Docteur Graham que pour la dame Hernandez.

-J'espère que mon expertise eût été utile, asséna-t-elle en se tournant vers lui. Suis-je disposée à tout remettre en place ou souhaitez-vous que le patient vive avec un crâne ouvert ?

Victor lui jeta un regard ennuyé, agacé d'avoir à nouveau à entendre l'irritante voix de la médecin. Ne se taisait-elle donc jamais ? Pourquoi les femmes passaient-elles leur temps à jacasser, surtout lorsqu'elles étaient inintéressantes ?

Il ne répondit pas immédiatement, et avec un délicieux mépris écarta Margaret de son chemin pour se rapprocher. La sorcière semblait peu disposée à la compagnie de son pair, cela lui allait très bien puisque c'était réciproque. Les infirmiers, imperturbables, continuaient d'humidifier l'organe du mieux qu'ils pouvaient. Victor approcha sa sonde du nerf optique dont il apercevait le prolongement à partir de la tente de l'hypophyse. Il suivit le contour de la minuscule incision que la tumeur avait laissée après exérèse, puis poursuivit son chemin sur le nerf. En se tournant vers le retour caméra qu'une petite télévision sur le côté lui offrait, il ne nota aucune lésion à ce niveau là, mais des signes de dégénérescence commençaient à apparaitre à proximité de l'oeil.

-L'incision aurait pu être plus nette, commenta-t-il dédaigneusement. Mais je suppose que cela sera suffisant.

Ces derniers mots lui arrachèrent légèrement la bouche : Margaret était insupportable, mais excellente en son domaine, comme son travail le montrait. Il eut un petit sourire en coin.

-Je suppose qu'il serait amusant d'expérimenter les conséquences d'un patient vivant sans une partie de son lobe crânien, mais je ne voudrais pas choquer votre cœur sensible, très chère, ajouta-t-il d'un ton sarcastique et une pointe d'humour. Je vais donc me contenter de réduire le nombre de cellules défectueuses sur le nerf, puis vous aurez mon autorisation de refermer. Quant à la tumeur, faites-en ce que bon vous semble, vos lubies ne me concernent pas.

L'éthique n'était pas la priorité du Docteur Graham, mais le professionnalisme si. Il avait déjà commis des atrocités au nom de la science, mais il n'était pas cruel, juste indifférent. C'est pourquoi si cette plaisanterie avait un arrière-goût de vérité, elle n'était que cela : une plaisanterie.

Mais Victor retrouva vite son sérieux et sa rigueur coutumière. Il entreprit, à l'aide d'un instrument de précision et guidé par sa sonde, de réduire l'extension bénigne du gliome sur le nerf optique, sans endommager ce dernier. C'était un travail d'orfèvre qui demandait un savoir faire des plus expérimentés, mais le marquis le réalisa en un temps record. Au bout de vingt pauvres minutes, il se redressa, dominant par sa taille l'impertinente Docteur Hernandez. Il s'écarta d'un pas.

-Vous pouvez le refermer.

Sans lui laisser le temps de réagir, il s'éloigna du patient et de l'éblouissante lumière blanche pour aller vérifier l'état de son laser krypton qu'il comptait utiliser juste après, droit dans la rétine du jeune homme. Ce serait également le moment de vérité, où les deux médecins sauront si la tumeur était complètement hors d'état de nuire, et la dégénérescence résorbée. Enfin, à supposer que les deux médecins en question ne se soient pas entre-tués entre temps, évidemment.

Encore une fois, Margaret obéit à Victor sans que ce dernier n'ait à insister, et le marquis y vit une marque décisive de sa dominance. Cette fois cependant, il ne daigna même pas s'en délecter, trop occupé à examiner son matériel avec rigueur et sévérité, écoutant vaguement le bruit des outils du Docteur Hernandez tandis qu'elle refermait le patient. Lorsqu'enfin l'ophtalmologue revint près de la table d'opération, la sorcière avait terminé son oeuvre et toisait froidement Victor qui n'eut pas un regard vers elle, donnant quelques indications aux infirmiers pour repositionner le patient sur le dos tandis qu'il mettait en place le laser. Le marquis jeta évidemment un regard vers la cicatrice neuve qu'abordait le garçon, et sans surprise la plaie dégoulinante d'eau et de désinfectant était impeccablement refermée. Victor arqua un sourcil, mais ne souffla rien cette fois-ci : il n'allait pas se répéter sur la netteté de l'incision, tout de même...

-Quand vous voulez, très cher, glissa alors la Doctoresse qui s'était entre temps fait servir une tasse de café.

Victor eut un sourire arrogant. Le visage du patient lui faisait désormais face, chaque détail de son insipide faciès éclairé par la puissante lampe chirurgicale. Un étau vint maintenir ses paupières ouvertes, permettant à l'ophtalmologue d'avoir un superbe angle de vue sur ses iris et sa sclérotique rougie. Face à ces yeux luisant, le Docteur Graham était dans son domaine d'expertise, et son corps tout entier semblait transpirer une aisance incomparable.

-Evidemment, rétorqua-t-il avec morgue. Mais je vous en prie, asseyez-vous, puisque vous semblez désormais vous croire au Café : je ne voudrais pas vous priver du spectacle d'une véritable opération.

Son sourire disparut tandis qu'il se penchait vers son patient avec son habituel sérieux professionnel, mais son ego semblait de toute manière déborder de chaque pore de son immense stature. Au signal de Victor, un infirmier éteignit la lumière de sorte que seule la lueur verdâtre du laser et celle plus lumineuse de la lampe de caméra éclairent la pièce. Se référant aux images que le zoom de la caméra sur la télévision de la salle lui procurait, Victor fit danser son matériel et le faisceau de son laser sur la rétine de son patient, le délicat cristallin reflétant l'étrange vision de ce médecin penché avec fascination sur ce globe oculaire que la science cherchait à améliorer. Certains considéraient un oeil sans paupière comme le plus répugnant des tableaux, l'obscurité encadrant le globe mettant en valeur sa forme circulaire suitant un liquide dans le but d'en protéger les tissus, le tout figeant le visage du patient en un regard d'un effroi factice. Mais Victor voyait plus loin que ces pathétiques considérations. Même s'il était bien moins bon chirurgien que lorsqu'il était encore doté de deux yeux fonctionnels, se retrouver borgne lui avait dévoilé les vraies splendeurs de l'oeil et des miracles de la vision.

Il prit donc on temps pour traiter la dégénérescence, mais son regard brûla d'une passion presque tendre, tandis qu'un léger sourire sincère et fasciné flottait derrière sa barbe et son masque chirurgical.

Malheureusement, une opération ne dure pas pour toujours, et au bout d'un certains temps le Docteur Graham finit par se redresser et éteindre son laser. Lorsqu'il se tourna pour poser son matériel, il fut presque surpris de revoir la silhouette de Margaret : il avait oublié la présence de cette femme dans sa salle d'opération. Il la jaugea quelques instants tandis qu'il retirait son masque et ses gants et que les infirmiers essuyaient l'eau qui avait dégouliné sur le visage du patient, puis il lâcha avec nonchalance :

-La dégénérescence est résorbée et je n'ai pas aperçu de signes de la tumeur. Evidemment je ne serai fixé qu'à son réveil, mais d'ici là vous pouvez disposer : je n'ai plus besoin de vos services.

Il lui fit un signe nonchalant de la main sur ces derniers mots, passant une main sur ses yeux pour en dissiper la lassitude : travailler avec un seul oeil valide était véritablement fastidieux, mais jamais Victor n'aurait reconnu cette unique tare à sa personne.

Il jeta alors un dernier regard au Docteur Hernandez, notant alors qu'elle abordait à nouveau ces stupides yeux violets. Il eut une moue mais ne commenta pas : il sentait que son interlocutrice avait envie de partir et cela lui allait parfaitement, sa compagnie ne l'enchantait pas du tout. Heureusement qu'elle était bonne neurochirurgienne, autrement Victor n'aurait vu en elle qu'une sorcière dénuée d'élégance. En revanche, le marquis était un gentleman, aussi ponctua-t-il cette laborieuse rencontre par un froid sourire :

-Bonne journée, Docteur Hernandez, et merci pour votre charmante compagnie.

C'était un sarcasme purement grahamesque, pour sûr. Sur ces mots, il se détourna d'elle : moins il la regardait, moins il était irrité. Il trouvait cette femme encore plus agaçante que l'infirmière...Eugénia ? C'était son nom ?

Les deux étaient envahissantes, mais Eugénia avait au moins la décence de ne pas se prétendre à égalité avec le marquis, du moins de vive voix.

Cela dit, Victor avait une préférence pour les jambes de Margaret...