Agnès avait vraiment passé une sale journée.  Les premières heures, rien qu’elles, avaient été remplies d’ascenseurs émotionnels. Son patron était vraiment imprévisible. Après lui avoir fait briller un thé en tête à tête, il avait fallu qu’il parle du docteur Barrabil. Et puis lorsqu’elle avait répondu – pour se défiler soyons honnête – qu’elle avait trop de travail pour prendre le thé avec eux, elle avait découvert avec un agacement exacerbé par l’affaire précédente qu’il avait donc rempli toutes les pauses de son planning hebdomadaire avec des tâches pour le moins… ingrates. Le genre de tâches dont on sentait qu’elles étaient là uniquement pour l’occuper et l’empêcher de se reposer. Cela sonnait comme une vengeance mais est-ce que cela pouvait vraiment être le cas venant de Donatien ? Elle se posait la question.
Toujours était-il que la nuit tombée, elle avait enfin terminé sa journée de travail en ayant seulement pris le temps d’avaler un sandwich sur le pouce et qu’elle n’avait qu’une envie : aller se coucher. Pourtant… Pourtant les enfants lui manquaient. Avec le changement de classification des patients, elle avait eu tellement de papier à remplir qu’elle avait l’impression d’avoir activement et personnellement participé à la déforestation amazonienne, à son grand dam mais surtout… elle n’avait pas eu le temps de voir ses enfants, autrement que leurs noms à l’encre noire. Alors ce fut presque sans vraiment le vouloir que ses pas se dirigèrent vers la cour centrale à la sortie du bureau.
Lorsqu’elle arriva à destination, ses yeux s’assombrirent. La cour était vide. Elle leva les yeux vers l’horloge qui trônait solennellement en son centre. 20h15. Evidemment. Elle n’avait pas réalisé qu’il était déjà si tard. La plupart des enfants devaient être en train de manger à la cantine, ou déjà dans leur chambre, à lire ou à s’occuper en attendant l’heure du couvre-feu et celle de se mettre au lit. Elle s’assit sur un banc. Elle n’avait pas le cœur de se mêler à la foule et aux bruits de couvert avec sa légère migraine persistante et elle ne voulait pas violer le peu d’intimité qu’ils avaient en pénétrant dans leur chambre. Et elle ne se sentait pas le courage de retourner immédiatement au bâtiment non plus.
Agnès avisa un banc non loin d’elle. Elle avait envie de s’asseoir un peu mais puisqu’il n’y avait personne pour la voir, elle se laissa tomber plutôt qu’elle ne se posa dessus. Elle enleva également ses lunettes et les laissa à ses côtés sur le banc. Son habituel maintien très droit avait laissé place à des épaules voûtées par la fatigue et un dos légèrement affaissé. Elle leva les yeux vers les ailes des patients. Les fenêtres de certaines chambres laissaient filtrer quelques rayons de lumière halogène. Une lumière jaune et chaude, chaleureuse mais artificielle. Elle s’amusa quelques instants à imaginer ce qui se passait dans ces chambres. Lesquels lisaient et quel livre ? Lesquels dessinaient ou écoutaient de la musique, chantonnant à voix basse ? Agnès les aimait tous profondément, d’un amour maternel qui ne demandait qu’à avoir quelqu’un sur qui s’épancher. Elle ferma les yeux, respirant l’air froid de cette nuit d’hiver. Elle était vraiment déçue de ne pas pouvoir en apercevoir quelques-uns. Elle aurait aimé discuter avec eux, ça l’aurait rebooster pour les journées à venir…

- Dommage. Et dire que j’avais mis un nouveau paquet de Werthers exprès dans mon sac… Soupira-t-elle à voix haute.

Heureusement, elle avait aussi une plaquette de chocolat dans son sac. Et c’est bien connu, le chocolat ça remonte le moral. Pas autant que de voir ses chers enfants, mais il fallait croire qu’elle devrait se contenter de ça pour ce soir. Elle ouvrit donc le paquet et commença à grignoter. Tant pis pour ses bonnes résolutions, elle en avait vraiment besoin.

Agnès cassa un morceau de sa tablette de chocolat, le déposa dans sa bouche et le laissa fondre sur langue, savourant la saveur sucrée le plus longtemps possible. Ce n'était pas bon pour son régime mais si elle le dégustait et qu'elle y allait doucement, ce n'était pas si grave si ? Malheureusement, ces secondes de douceurs étaient encore trop courtes à son goût alors elle céda à la tentation de manger un deuxième morceau, puis un troisième, puis un quatrième... Touet concentrée sur les informations que lui délivraient ses papilles, elle sentit à peine une présence s'installer à ses côtés.
Elle posa les yeux sur la silhouette masculine qui avait pris soin de ne pas s'asseoir sur ses lunettes. Elle le reconnut immédiatement. Elle connaissait tout le monde dans cet Institut, et particulièrement les patients. Ulysse, le prodige à la mémoire incroyable. Elle lui adressa un sourire qu'il n'intercepta pas, toujours silencieux. Elle respecta ce silence, préférant lui laisser l'initiative pour ne pas le brusquer. Et puis de toute façon, elle avait encore la bouche pleine et il aurait du plus mauvais goût qu'elle lui parle avec du chocolat plein les dents.
Elle profita donc avec lui de cette ambiance nocturne et sereine, attendant qu'il prenne la parole, ce qu'il finit par faire avec timidité.

- Bonsoir...
- Bonsoir Ulysse, tu as passé une bonne journée ? Tu n'as pas trop froid ?

Elle replia l'aluminium qui emballait son chocolat et le replaça dans le carton. Elle n'en avait plus besoin, elle avait une douceur autrement plus importante à proximité désormais. Elle la rangea dans son sac et ses doigts rencontrèrent un autre paquet en plastique. Un sourire se dessina sur ses lèvres. Elle ne l'avait pas pris pour rien finalement.
Elle ouvrit le paquet et en sortit un bonbon au caramel, le faisant tourner dans ses doigts, les yeux rivés sur le papier doré qui renvoyait en éclat la lumière des réverbères. Puis elle regarda le blondinet et le lui tendit.

- Ca te dit un dessert ?

Vu l'heure, elle supposait qu'il avait déjà mangé. Du moins, elle l'espérait pour lui parce qu'autrement, il n'en aurait plus le temps. Cette considération lui fit prendre un regard contrit.

- Tu as bien mangé, n'est-ce pas ?

C'était son côté maternel qui ressortait. Elle savait que certains patients avaient tendance à sauter des repas et elle n'approuvait pas du tout. Cela risquait de leur attirer des ennuis si jamais les autorités le réalisaient et en plus, ce n'était pas bon pour la santé.

Agnès eut un sourire de soulagement quand elle sut qu’Ulysse avait bien pris son repas. C’était bête mais ça l’inquiétait beaucoup de savoir que les gens pouvaient sauter des repas. Manger c’était important. Il fallait nourrir son corps pour rester en bonne santé et en plus, cela faisait du bien à l’âme. C’était son point de vue irrévocable sur la question. Aussi, elle regarda avec plaisir le jeune homme manger sa sucrerie. Cela lui faisait presque plus de bien que de la manger elle-même.

- Et vous... Vous allez bien ? Vous n'êtes pas trop fatiguée ?

Agnès eut un sourire amusé mais celui-ci témoignait également de sa lassitude.

- Ca se voit tant que ça ? Répondit-elle en même temps que le jeune essayait de se rattraper dans un bafouillement.

Elle enchaîna donc, se voulant rassurante.

- Ne t’en fais pas pour ça. J’ai eu une longue journée mais une bonne nuit de sommeil et ça ira mieux. En attendant, ça me fait du bien de discuter avec toi.

Même s’ils n’avaient pas beaucoup parlé jusqu’à présent, elle le pensait sincèrement. La secrétaire était une personne fondamentalement sociable et après ce jour interminable passé enfermée seule dans son bureau à travailler, ça lui était bénéfique de retrouver un peu d’interaction avec quelqu’un d’autre, en particulier avec l’un de ses chers enfants. Surtout qu’elle devait bien l’admettre, Ulysse comptait parmi ses préférés. Il était doux, calme, d’un caractère toujours égal… Son air gracile lui donnait des airs de fille sans pour autant qu’on puisse le prendre pour tel. Et ses cheveux blonds appelaient ses mains si bien qu’elle finit une fois encore par céder à la tentation.
Doucement, gentiment, elle glissa ses doigts dans la chevelure du garçon dans un geste affectueux.

- Alors, quel motif sur ton pull aujourd’hui ? Des lapins ou des chatons ? Je parie sur des lapins.

C’était un autre aspect de sa personnalité qu’elle aimait bien. Son attrait assumé pour tout ce qui était mignon. Un fort caractère enfoui sous une allure docile en somme. Ulysse était vraiment un garçon adorable.

Agnès eut un sourire désolée en entendant le rire gêné d'Ulysse, elle ne pensait pas le mettre mal à l'aise. Néanmoins, il s'avéra qu'elle avait raison.

- Euuuh... C'est un lapin...

Il lui montra le motif en ouvrant son manteau. Il était vraiment adorable, tout blanc et bleu d'inspiration manga japonais. L'Institut aurait attendu d'elle qu'elle le gronde - il n'avait pas le droit de masquer ainsi son uniforme et son numéro - mais elle s'en fichait assez. De toute façon, elle ne comprenait pas l'intérêt d'imposer l'uniforme. Elle estimait que les jeunes avaient besoin de s'exprimer et que leur manière de s'habiller en faisait partie alors elle trouvait dommage d'imposer une norme à ce sujet. Aussi, elle ne fit aucune remarque et se contenta de sourire face à la mignonnerie du dessin.

- Je me rends compte que c'est pas très viril, mais je m'en fiche un peu.
- Et tu as bien raison ! Renchérit-elle aussitôt.

Les modèles étaient là pour donner des indications aux gens qui ne savaient pas quoi faire mais si on avait des goûts propres, il n'y avait aucune raison de vouloir coller à tout prix à des modèles éculés comme celui de la virilité, tout comme à celui de la féminité d'ailleurs.

- Au fait, je me demandais... Pourquoi vous avez décidé de venir ici ?

Agnès sourit. C'était une question qu'on lui posait souvent.

- Parce que j'avais besoin d'un travail, et parce que je savais que ça allait me permettre de côtoyer des gens comme toi. Répondit-elle sobrement.

Bon évidemment, il y avait plein d'autres aspects de l'Institut auxquels elle ne s'attendait pas et qu'elle déplorait mais... elle avait la sensation qu'elle avait un grand rôle à jouer ici pour le bien-être des patients alors elle n'envisageait même pas la possibilité de partir.

- Et toi Ulysse ? Comment tu es arrivé ici ?

Elle posait la question pour continuer la conversation mais aussi parce que la réponse l'intéressait. Elle connaissait presque tout des patients une fois qu'ils étaient arrivés sur l'île mais bien souvent, elle ne savait pas grand chose de leur passé.

- Où est-ce que tu habitais avant de venir ici ? Tu n'aimerais pas y retourner ? Demanda-t-elle encore par curiosité.

- Je suis venu parce que je le voulais. Pour la faire courte, mon parcours a fait que j'ai fait deux semaines de mannequinat pour essayer, et quand je suis allé voir le patron pour lui dire que ça ne m'intéressait pas, il avait le prospectus de l'Institut sur son bureau. Je lui ai pris avec son autorisation et je suis parti. Et deux ans plus tard, me voilà.

Agnès sourit. A sa connaissance, les patients qui venaient ici de leur propre volonté étaient assez rares. Mais à contrario, elle n’était pas très surprise qu’un aussi beau garçon ait pu faire du mannequinat. Cependant, elle ne pouvait s’empêcher de penser qu’il aurait sûrement été bien plus heureux en continuant sur cette voie qu’en venant ici.

- J'habitais en ville, en France. Et bien sûr que j'aimerai y retourner, ne serait-ce que pour revoir mes parents. Mais je ne compte pas partir d'ici tout de suite.

Les yeux de la brune s’écarquillèrent, surprise. Mais oui ! Comment avait-elle pu oublier cela ? Ulysse était Français ! Elle se sentait débile de converser avec lui en anglais du coup. Après trois ans passés à l’Institut à ne pratiquer qu’exclusivement cette langue, elle le parlait couramment, ce n’était pas comme si elle avait à faire des efforts incommensurables - elle commençait même à penser en anglais malgré son accent qui restait résolument francophone c’était dire ! – mais sa langue maternelle lui manquait alors… Cependant, elle le laissa terminer ce qu’il lui disait. Elle avait conscience qu’Ulysse était un garçon assez renfermé alors pour une fois qu’il s’exprimait librement, ça aurait été franchement dommage de lui couper la parole.

- J'aimerai vraiment comprendre comment ma mémoire fonctionne…

Et la preuve que sa pensée était juste, il s’interrompit justement, l’air gêné d’avoir tant parlé. Elle lui sourit d’une façon qui se voulait rassurante.

- Enfin... Bref. Désolé. Et vous, vous ne voudriez pas retourner chez vous ? Vous semblez aimer beaucoup de gens si ce n'est tout le monde, alors votre famille j'imagine que vous l'aimez beaucoup, elle doit vous manquer.

Le sourire d’Agnès se changea en grimace. C’était gentil de sa part de penser ça, malheureusement, ce n’était pas tout à fait vrai. Surtout en ce qui concernait sa famille. Les événements qui l’avaient amenée à devoir trouver un travail les avaient déjà éloignés mais l’Institut avait définitivement creusé un fossé entre eux. Oh, leurs relations restaient très cordiales, elle les appelait souvent, les voyait pour toutes les fêtes de famille ou presque mais… elle ne se sentait plus tout à fait comme membre à part entière. Elle se sentait de plus en plus apatride.

- Un peu oui mais je les vois souvent, même si ce n’est plus tout à fait pareil depuis que je suis ici. Répondit-elle en repassant naturellement au Français.

Ca lui fit presque drôle de sensation dans la gorge d’avoir de nouveau sa langue maternelle à la bouche. Elle avait beau savoir qu’il y avait pas mal de francophone sur l’île, dans les faits, elle n’utilisait plus que cette langue quand elle était au téléphone avec ses parents. C’était plus simple de de commencer à sonder tout le monde pour savoir quelle langue elle devait utiliser.

- Ouh ! Ca fait du bien de parler Français de temps en temps ! Pas que je n’aime pas l’anglais mais…

Elle n’acheva pas sa phrase mais le sourire coupable qu’elle afficha était éloquent.

- Où est-ce que tu habitais en France exactement ?

Agnès eut un sourire face à l'expression du jeune lorsqu'elle bascula en français. C'était amusant et plaisant d'échanger avec un compatriote et son sourire s'élargit quand il troqua à son tour la langue de Shakespeare pour celle de Molière.
Ainsi Ulysse habitait la capitale. Paris. Une jolie ville qu'elle avait déjà été amenée à visiter, comme une grande partie des Français. Elle avait beaucoup aimé l'architecture mais elle avait aussi surtout compris qu'elle ne pourrait jamais y vivre. Paris manquait de chaleur. Mais en réalité si toutes les villes de France étaient charmantes à ses yeux, elles manquaient toutes de ce qui faisaient de sa région la meilleure de toutes : ce n'était pas pour rien que la chaleur des gens du Nord était réputée.

- Dîtes-moi... J'aimerai vous poser une question...

Elle se reconcentra sur la conversation et voyant qu'il hésitait un peu, elle l'encouragea :

- Bien sûr ! Dis-moi ?
- J'entends beaucoup de patients se plaindre de cet endroit... Ma médecin, Atsuka Nozomi, étant très gentille avec moi, je ne peux pas trop comprendre. J'aurais voulu connaître votre avis là-dessus.

Oh. Elle s'attendait pas à ce genre de question. Pourtant, elle était obligée de répondre maintenant, politesse oblige. Mais... Elle ne pouvait pas prétendre que tout était pour le mieux dans le meilleur des mondes dans l'Institut. Ce serait faire preuve d'une mauvaise foi difficilement admissible. Mais en tant que membre du personnel, elle ne pouvait pas non plus se permettre de cracher sur l'établissement dont dépendaient son emploi et son salaire... Elle se mordit légèrement la lèvre inférieure, embarrassée, avant de dévisager le jeune homme. Comment pouvait-il ignorer toutes les failles de l'institut ? Était ce vraiment son rôle de la désillusionner ? Mince. Elle se sentait comme une mère devant expliquer à son ado que les bébés ne naissaient pas dans les choux...

- Eh bien... l'Institut est un bel endroit et...

Oh le début pathétique. Et maintenant qu'ils discutaient dans leur langue maternelle, elle ne pouvait plus faire semblant de chercher un mot de vocabulaire.
Elle soupira. Autant être parfaitement honnête pour faire ça.

- Bon, on ne va pas se mentir, contrairement à ce que la direction voudrait faire croire, ce n'est pas le paradis ici.

C'était d'ailleurs des fois assez déconcertant de voir à quel point Donatien lui-même le croyait dur comme fer.

- Il y a des injustices comme partout. Certains médecins - elle ne visait personne - ne devraient pas traiter leurs patients tels qu'ils le font et je trouve que l'établissement devrait franchement assouplir son règlement. Et que les sanctions prévues pour ceux qui y dérogent sont tout de même très dures.

Son visage s'attrista un peu en songeant aux derniers patients dont elle avait dû changer le dossier de pile et pour lesquels elle avait dû prévoir un uniforme rouge.

- Mais ça ne veut pas dire qu'il n'y a pas de bon ici. Les intentions sont plutôt louables, on jouit d'un cadre magnifique et il y a des médecins très compétents qui cherchent vraiment à vous soigner. Comme mademoiselle Nozomi.

Elle ne connaissait que très peu la doctoresse, leur relation se résumant essentiellement à des transferts de dossiers purement professionnels et cordiaux mais elle ne doutait pas qu'elle prenait effectivement soin de ses patients.

- Et puis certaines personnes font tout leur possible pour améliorer votre confort. Termina-t-elle avec un sourire.

Il y avait des infirmiers très consciencieux, une dame de la cantine en particulier qui essayait sans cesse d'améliorer la qualité des repas tout en respectant les instructions d'en haut, et des agents d'entretien qui s'attachaient à embellir les chambres dont ils avaient la charge... Agnès n'était pas la seule à faire des pieds et des mains pour leur faire plaisir. Seulement c'était toujours de petites attentions, pas vraiment ostensibles pour rester dans les clous, et rares étaient les patients qui avaient conscience de toutes les petites mains qui ouvraient dans l'ombre pour améliorer leur quotidien. Mais elle ne pouvait pas leur en vouloir, c'étaient souvent des âmes qui avaient trop de problèmes à gérer pour s'apercevoir de ces détails...

- Je n'en doute pas. Après tout, vous êtes là pour ça.

La réponse d’Ulysse n’avait pas tardé. Agnès le dévisagea, un peu surprise. La phrase était maladroite, on aurait pu croire que cet adolescent jugeait que prendre soin de lui et des autres était son boulot et que tout lui était dû. Mais c’était Ulysse, et si c’était effectivement le cas, Agnès voulait bien être pendue. Voulait-il dire qu’il savait la raison de sa présence sur l’île ? Sa raison de rester ? Si c’était le cas, il était vraiment perspicace. Agnès lui sourit.

- Il commence à se faire tard, je devrais retourner dans ma chambre si je ne veux pas me faire taper sur les doigts.

Oh. Elle le regarda se lever, jetant un œil à l’horloge qui trônait au centre de la cour. Effectivement, ça allait bientôt être l’heure du couvre-feu. Déjà ? Elle n’avait pas vu le temps passer. Mais Ulysse avait raison de montrer raisonnable, elle n’avait pas envie qu’on lui fasse du tort à cause d’elle. Elle allait donc le remercier de lui avoir un peu tenu compagnie avant de le quitter mais il la prit de cours. Sa vision fut soudain obscurcie par la poitrine du jeune homme, qui la serrait dans ses bras.

- On ne vous le dit sans doute pas assez, alors merci pour tout ce que vous faîtes pour nous.

Ces mots, chuchotés au creux de l’oreille, sonnaient comme une déclaration d’amour pour Agnès. Une déclaration d’amour… En mieux. Malgré le froid hivernal, une chaleur agréable envahit le visage de la secrétaire. Cet Ulysse Gurin était décidemment un brave garçon.
Puis il redressa, le regard tout intimidé.

- Si ça ne vous dérange pas... Je vais rentrer.

Avec un sourire tout maternel et plein d’affection, Agnès prit le temps de remettre ses lunettes et se leva à son tour avant d’épousseter sa jupe et de reprendre son sac. Elle sentait son cœur se gonfler d’affection pour cet adolescent tellement intelligent, et pourtant si maladroit et naïf. Elle le serra à son tour brièvement dans ses bras.

- Bien sûr Ulysse, dors bien. Je vais faire de même d’ailleurs.

Elle se retourna et s’éloigna un peu. Alors qu’elle arrivait à la lisière des arbres, elle s’aperçut qu’elle avait oublié quelque chose. Quelque chose d’important. Elle s’arrêta.

- Ulysse ?

Elle marqua un léger silence, attendant que l’interpelé lui fasse face. Alors, le léger sourire qu’elle avait conservé sur les lèvres s’élargit, plein de gratitude.

- Merci.

Elle n’avait pas envie de développer plus. Pas vraiment besoin non plus. Merci pour cette soirée, merci de lui avoir remonté le moral et merci de l’encourager à continuer à faire de son mieux. Puis elle reprit son chemin, laissant le blond regagner sa chambre avant d’avoir des soucis. Pour sa part, sa migraine s’était envolée.