La journée avait été longue. Victor, une tasse de thé fumant et parfumé à la main, montait les escaliers pour rejoindre son bureau plus que ses appartements. Il aimait travailler tard, le soir, cela recentrait ses pensées que la journée avait tendance à éparpiller dans un flot constant de génie et d'organisation. Quelques mèches éparses tombaient sur son front, tandis que sa coiffure d'ordinaire impeccable souffrait de l'heure tardive. Privé de son coiffeur attitré, le marquis voyait d'un mauvais oeil ses cheveux poivre et sel prendre de la longueur. Il n'avait pas confiance en quiconque pour s'occuper de sa coiffure, il craignait qu'un mauvais pas ne le prive de son apparence maitrisée. Il aurait aimé le faire lui-même, mais comment rafraichir sa nuque sans aide ? Quelle humiliation. Victor devait à présent attacher les cheveux du haut de son crâne en un court chignon, ceux sur les côtés de son crâne étaient encore assez courts. L'ensemble le ramenait à ses trente ans, lorsqu'il en avait assez de la coiffure militaire qui l'avait accompagné durant sa jeunesse. Cela ne manquait pas d'une certaine fraicheur, mais ce n'était plus à son goût.

Alors qu'il se demandait si confier cette tache de confiance à Amalia ne serait peut-être pas nécessaire, il tomba nez à nez avec l'infirmière Vitols. Il se retint de sursauter, d'abord parce que cela ne seyait pas un marquis, mais ensuite parce qu'il tenait encore sa tasse de thé à la main.

-Salut cher Bélier, l'apostropha-t-elle, tu as cinq minutes ? Bien sûr que tu as cinq minutes.

La jeune femme était d'allure encore plus indomptable que d'ordinaire, vêtue de bas en résilles qui manquaient d'élégance mais pas d'une certaine sensualité, quoique cela non plus ne soit pas au goût du marquis. Sa robe l'était davantage, elle épousait ses courbes que Victor se plut à observer avant de remonter vers son regard. Ses yeux, plantés dans ceux du Directeur Graham, étaient toujours aussi intéressants et maquillés. Son sourire mutin, quant à lui, n'avait en rien perdu de sa malice.

Victor arqua un sourcil. Il n'avait pas pour habitude de dispenser son temps de la sorte.

-Non, répliqua-t-il. J-...

-Je pensais à quelque chose pour ton petit égo, l'interrompit-elle. Parce que tu vois, pour l'instant ton territoire il est bien gentil, mais tu es sur un pied d'égalité avec les autres.

-Qu-...

-Je dirai même que tu es un peu en dessous, mais c'est une autre discussion.

-Je n-...

-Si tu veux prendre le dessus, enfin seulement si tu veux, tu dois te rendre indispensable. Pour ça, tu dois posséder quelque chose que les autres n'ont pas, et qu'ils devraient ab-so-lu-ment avoir. Ange te mangerais dans la main si tu avait ça... Et ton Institut pallierait aussi à un manque important. Tu vois de quoi je parle, non ?

Il était rare que l'on vole la parole du grand Victor Graham, mais ce dernier avait succombé au moulin à parole nommé Eugénia. Cette femme avait un talent très particuliers : celui de le prendre de court. Ses paroles interrompues laissèrent un goût inconnu sur sa langue, tandis qu'il observait avec effarement et irritation l'infirmière. Il se pinça l'arrête du nez pour taire son exaspération et sa résignation.

-Ne m'interromps plus jamais, ordonna-t-il séchement.

Il releva la tête et soupira. Puisqu'elle l'avait laissé passer, le marquis en profita pour reprendre son chemin de son pas lourd et décidé.

-Ensuite, dit-il tout en marchant, sache que je ne suis jamais "en dessous" de quiconque. La situation n'est pas idéale, mais elle est en cours d'amélioration. Enfin, si tu as une proposition, viens en au fait et ne me fais pas perdre mon temps de la sorte.

Victor ouvrit la porte de son bureau qu'il pénétra, ayant préalablement invité Eugénia à y entrer. Il savait qu'il ne pouvait pas la congédier aussi facilement que ses autres sous-fiffres, et de toute manière, il n'était pas d'assez mauvaise humeur pour rejeter sa compagnie. L'infirmière était agaçante, mais Victor avait appris à y trouver un certain charme, et il trouvait grande satisfaction à chaque fois qu'il la remettait à sa place - ce qui, pour être honnête, n'arrivait pas suffisamment au lit à son opinion -. Par ailleurs, l'heure tardive se prêtait aux humeurs masculines du marquis, guère insensible aux aspects aguicheurs de la jeune femme.

Il espérait simplement qu'elle saurait se montrer concise, pour une fois.

Lorsque Victor s'assit à son bureau, l'infirmière vint s'asseoir sur ce dernier en question. Sa manière de se pencher était équivoque, et le marquis s'agaça d'avoir à éviter cette charmante vision pour respecter la décence due à son rang. Il s'étonna distraitement de la voir aborder un rythme dansant, comme si elle avait retrouvé la musique de leur dernière rencontre, mais il mit cela sur le compte de son extravagance.

- Quels sont les avantages de chacun ? demanda-t-elle alors. Pourquoi Untel a préféré rejoindre Bidule ? Pourquoi choisir une faction plutôt qu'une autre ?

Des questions, toujours des questions. Victor prit une gorgée de thé pour occuper ses mains et laissa son dos reposer sur son large siège. Il se délecta de l'amertume de sa boisson tout en sachant pertinemment que bientôt, il ne pourrait plus s'en procurer. Sa provision de thé se faisait de plus en plus légère, tout comme le stock de médicament ou de féculents. Cela faisait des mois que le marquis s'attendait à voir ses subordonnés débarquer sur l'île pour le secourir, mais il n'avait pas vu l'ombre d'un navire à l'horizon, et ce n'était pas faute de surveiller ce dernier. Victor suspectait le Directeur d'avoir interféré dans la publicité de l'île, mais il s'étonnait que ses propres influences ne l'aient pas déjà sorti d'affaire. Un marquis tel que lui ne pouvait décemment pas vivre sur cette île insalubre pendant de si longs mois, c'était d'une aberrance insupportable.

Se rappelant sa présente interlocutrice, Victor rétorqua :

-Moins d'énigmes, plus de pertinence je te prie.

Il aimait la concision, pas les grands monologues dramatiques, et Eugénia ne semblait pas de cet avis. Et pardieu ! n'avait-elle pas conscience d'être distrayante dans cette position ? Pas que Victor n'ait pas déjà eu connaissance des parties intimes de son corps malingre, mais tout de même...

L'infirmière répondit alors :

- Le Village offre l'égalité pour tous. Le bunker plane dans le mystère. Les électrons libres cherchent la liberté. Et nous, on veut le soin. Ce qui est parfait parce qu'avec l'hiver, ceux dont les pathologies sont lourdes et qui ont pourtant préféré aller ailleurs qu'à l'Institut vont ressentir le besoin de guérir. D'ici quelque semaines ce sera l'hécatombe. On doit être prêt pour cet hiver afin d'avoir exactement ce que tout le monde va rechercher : le soin.

Victor cessa de siroter son thé et son regard se porta dans celui bleuté d'Eugénia, légèrement plus intéressé. Bien sûr, dans sa grande intelligence, il avait déjà pensé à ces petits détails qu'elle lui contait là, mais elle était parvenue à sincèrement l'intriguer. Pourtant, à sa grande irritation, elle persistait à conserver un silence dramatique tout en trouvant une autre position obscène qui incitait Victor à se déconcentrer de ses propos. Une lumière ardente brûlait au fond du regard du marquis lorsqu'il balayait ses courbes par inadvertance - ou par instinct, peut-être - et cela calmait malgré lui ses humeurs pour les remplacer par des volontés plus...tendancieuses.

La jeune femme continua alors :

- Mais avant tout, est-ce que tu veux rester ici éternellement ? Tu ne veux pas rejoindre ta femme et ta fille ?

Victor se raidit. Il n'aimait guère que l'on évoque ainsi son intimité. Sa femme était un sujet sensible, sa fille plus encore. Il reprit une gorgée de thé, tapotant de sa main libre la surface boisée de son bureau.

-Ce n'est pas ce que j'appelle de la pertinence, répliqua-t-il. Surtout pour des questions ainsi rhétoriques. Penses-tu vraiment qu'un homme tel que moi souhaiterait demeurer sur cette île infernale pour le restant de ses jours ? C'est impensable. Je mérite mieux que cet Institut, même en étant à sa tête.

Agacé, il se releva et vint se planter devant la fenêtre pour masquer son mécontentement autant que son trouble. Pourquoi avait-il fallu qu'elle évoque ce sujet ? Tous les instincts charnels du marquis s'étaient fermés en retour. Il n'avait pas songé à sa femme depuis...depuis quand d'ailleurs ? Sa mégalomanie l'en prévenait, mais il était trop aveugle pour s'en apercevoir. Quant à sa fille...Non, ce n'était pas des sujets auxquels Victor avait envie et devait penser. Ces deux ingrates n'avaient pas daigné lui envoyer des secours, n'est-ce pas ?

-Je suis un homme influent, il est évident que des recherches ont été lancées pour me retrouver. La question est : pourquoi mettent-ils autant de temps ? Voilà, très chère, une question pertinente.

Dans le reflet de sa fenêtre, plongée dans l'obscurité, il apercevait son propre visage. Il observa ces traits tant appréciés avec vanité, puis plongea dans la prothèse parfaite qui lui servait d'oeil. Il resta songeur un moment, pensant malgré lui à ceux qu'il avait laissé derrière lui, ignorant quoi faire de ce chagrin inconscient, puis le balaya en reportant son attention sur son interlocutrice.

-Portes-tu un simple intérêt voyeuriste sur ma personne, ou as-tu de réelles réponses à m'apporter ? lui demanda-t-il avec une certaine sécheresse, étrangement contredite par un minuscule sourire en coin que lui-même ne comprenait pas.

Ses humeurs étaient toujours imprévisibles en compagnie de l'infirmière Vitols.

L'infirmière se leva et vint se placer aux côtés de Victor. Comme si elle avait pressenti son instinct de tourner la tête, elle posa un index sur sa joue et le contraignit à observer leur reflet - chose qui ne lui déplaisait pas, il aimait se mirer dans son propre regard -. A ses côtés, Eugénia avait des airs de frêle branchille, elle en avait les airs coquins et les courbes inquiètes. Victor, en comparaison, avait les airs d'un chêne ancestrale, il en avait la rigueur et l'arrogance. Pourtant, le tableau n'était pas laid. Peut-être était-ce parce que Victor en occupait la place centrale. Ou peut-être parce les couleurs les plus belles sont souvent les plus discordantes.

-La question de la temporalité est importante pour infirmer ou confirmer mon idée, déclara alors l'infirmière. Ton investissement, qui dépend de ce fait de l'envie ou non de rester sur cette île, a un impact sur la gestion des faits.

Victor arqua un sourcil, conservant son regard fixé dans celui de son propre reflet car il en appréciait les nuances de bronze assombri. Il s'étonnait du sérieux de la jeune femme, et plus encore de son élégant choix de mots. Pourtant, il ne comprenait toujours pas où elle voulait en venir, et la sensation persistante de se faire tourner en bourrique l'irritait hautement.

Il détacha ses yeux de celui de son reflet pour suivre celui de l'infirmière alors qu'elle quittait son côté. Lorsqu'elle s'étira, ses muscles souples dansèrent sous sa peau et ses courbes chantonnèrent un air que Victor connaissait désormais. Il eut quelques pensées pour leurs rendez-vous charnels, toujours bercé d'une fougue purement luxurieuse, nullement romantique. C'était quelque chose qu'il appréciait, comme un retour aux besoins de son corps, un abandon de son génial intellect au profit de quelque chose de plus simple. Oui, la compagnie de l'infirmière avait quelque chose d'agréable et de reposant. Il ne lui avait jamais dit, il ne le ferait jamais, car il n'y pensait jamais réellement. Ce n'était qu'un songe au fond de son esprit gorgé de ruses, de connaissances, et de mégalomanie.

Eugénia continua :

- J'ai moi-même envie de retourner au plus vite en France. J'y laisse une relation sans nouvelles depuis trois mois. Après, cette relation n'a pas l'air d'essayer d'entrer en contact avec moi non plus. Et ce que tu appelles du "voyeurisme", très cher, c'est ce que moi j'appelle de l'amitié.

L'arcure du sourcil de Victor s'amplifia. Il ignorait que l'infirmière avait une relation autre qu'avec lui-même. Il ne s'y était jamais intéressé, mais il n'en était pas surpris pour autant : les humeurs courtisanes de la jeune femme étaient trop grandes pour ne pas avoir connu une expérience autre que celle du marquis. Néanmoins, ce dernier tiqua en particuliers sur ses derniers mots. Il ne croyait pas en l'amitié. Il n'y avait jamais cru. Pour se considérer en ami, il faut d'abord se considérer en égal, et Victor ne pouvait imaginer cette situation lui parvenir.

Il s'apprêta à rectifier son erreur, quand elle releva les yeux vers lui. Victor s'aperçut qu'elle avait fui son regard, c'était bien la première fois. Et la sincérité de son expression était tout aussi déconcertante. A quel jeu jouait-elle ? Elle ne pouvait décidément pas penser sérieusement être amie avec le marquis...n'est-ce pas ?

Victor fronça les sourcils, et Eugénia en profita pour poursuivre :

-Certes tu es enfin à la tête de l'Institut, et on pourrait croire que c'est exactement ce qui te conviens. Mais ce n'est pas l'institut d'avant, c'est un institut de remplacement, avec un manque de moyens concernant la recherche et le soin. Et tu es loin de ta famille. Alors certes, tu as la chance d'avoir une infirmière incroyable, mais ça ne suffit pas pour rebâtir un institut. Je m'inquiète simplement de savoir si tu vas bien.

Victor la fixa, quelques instants silencieux. Sur son visage était passé une ombre d'expression que le temps lui avait volé depuis bien longtemps.

De la confusion.

Eugénia avait toujours su le prendre de court, mais en cette soirée, elle y parvenait de manière plus subtile encore. Car elle n'avait pas la malice qui était la sienne. Victor n'avait jamais eu de grand intérêt pour les émotions de ses pairs, si bien qu'il ne parvenait pas à comprendre ce qui motivait les paroles de la jeune femme.

Car s'il ne doutait nullement que l'on puisse s'intéresser à son illustre personne, rares étaient les subordonnés qui le formulaient de manière aussi simple et pourtant aussi honnête. Comment il allait ?

-Comment je vais ? Vraiment ? répéta-t-il plus pour lui même que pour l'infirmière.

Le marquis avait plissé les yeux, et s'apercevant de ce trouble qui ne lui seyait guère, il se reprit d'un coup sec. Ses mains se croisèrent à nouveau dans son dos, et il répondit mécaniquement, avec le ton de celui qui répète un mensonge devenu vérité :

-Je vais bien. Je n'ai pas besoin que tu t'inquiètes pour moi.

Il la contourna et but une nouvelle gorgée de son thé. Peut-être ne supportait-il pas l'honnêteté de la jeune femme parce qu'il n'en était pas capable lui-même. Au point de ne pas pouvoir s'en rendre compte. Il préféra retourner sur des terres qu'il connaissait davantage, sur un terrain qu'il pratiquait mieux.

-Quant à l'amitié, très chère, je suis navré que tu croies encore en de telles foutaises. Ce n'est qu'un mensonge incitant deux personnes qui s'apprécient à trahir leurs secrets. Il n'y a pas d'amis : juste des alliés et des amants. Alors ôte-toi cette imbécillité de la cervelle : je ne suis pas ton ami. Je ne suis l'ami de personne.

Victor avait été sec et sévère, comme s'il cherchait à la punir de lui avoir apporté une confusion qu'il ne comprenait pas. Comme s'il cherchait à se punir de l'avoir ressentie. Comme s'il souhaitait couper court à cette mascarade. Pourtant, ce fut plus doucement et presqu'amèrement qu'il ajouta :

-Et si ma parole ne te suffisait pas, il te suffit de regarder autour de toi : le manque d'attention que nous porte le monde extérieur confirme l'absence d'intérêt que nous porte nos pairs, si ce n'est celui économique.

Son regard, assombri, avait pris une teinte si sombre qu'il atteignait le vert des cèdres de l'Ecosse. Peut-être était-cela couleur qu'il avait adopté avant que l'ardeur de la mégalomanie ne l'enflamme.

Mais là encore, ce ne sont que des conjectures.

Eugénia se rapprocha de Victor alors que ce dernier revenait à son bureau. Le marquis eut l’impression d’assister à une danse étrange de va et vient, d’approche et d’esquives. Il la fixa, elle était proche et pourtant si éloignée de lui, aussi bien physiquement que mentalement. Ils n’avaient rien en commun, hormis peut-être un certain sens du spectacle. C’était l’apanage des génies, après tout, de ne pas être compris par leur pairs, et avant même que l’infirmière n’ouvre la bouche, Victor sut qu’elle désapprouvait ses propos. Peut-être commençait-il à reconnaitre les lueurs qui éclairaient ses yeux d’un bleu si ordinaire.

- Dans ce cas-là, pour appuyer ta théorie, dans laquelle de tes catégories me range-tu ? s’enquit-elle malicieusement.

Elle pensait le prendre au piège, mais c’était bien mal connaitre Victor Graham. Ce dernier, quoiqu’encore pris au dépourvu par la tournure de la discussion, n’avait ni l’envie ni le temps d’envisager une autre vision des relations humaines. Son expression resta imperturbable.

-Tu es mon amante, bien sûr, répondit-il sur le ton de l’évidence. Mais depuis quelques temps, tu as pris des allures d’alliées. L’un n’empêche pas l’autre, peut-être devrais-tu prêter plus attention à mes propos avant de les remettre en cause. Ne t’enorgueillis pas trop vite, cependant : la vacuité de cette conversation commence à peser sur ma décision.

Pendant qu’il lui répondait, la jeune femme s’était rapprochée. Elle avait une grâce féline et un regard prédateur. Victor resta droit, la dominant par sa taille et par son regard.
Eugénia continua :

- J'ai repéré une variété de fleurs qui pousse derrière le cimetière. Je t'épargne les détails techniques pour le moment mais si nous nous emparons de tous les plants, on pourra se bâtir une belle serre médicinale que les autres n'auront pas ... C'est dommage, parce qu'elles permettent d'apaiser les maladies typiques de l'hiver. Certaines ont même, en cataplasme, des vertus cicatrisantes. Tu sais, au cas où ta milice se blesserait pendant une bataille ... Ce serait dommage que d'autres factions, que tu aurais attaquées, ne puisse pas se guérir...

Victor la toisa quelques instants. C’était une idée d’autant plus intéressante que l’hiver battait son plein et que le froid se faisait mordant. Le marquis était surpris qu’une simple infirmière en ait eu l’idée, il ignorait qu’elle possédait des notions de botaniques.
Songeur, il s’apprêta à prendre une gorgée de thé mais l’infirmière vint passer ses mains graciles sur son torse. Victor se raidit, surpris par ce contact impromptu alors que leur discussion devenait enfin plus formelle. Il fronça les sourcils, légèrement agacé, mais son corps apprécia la chaleur de ce contact en une si froide journée. Plus encore, cela réveilla les instincts charnels du marquis, qui dut se faire force pour résister à sa soudaine impulsion de mettre de côté leur débat pour se prêter à d’autres ébats. Ses yeux verts, en revanche, s’attardèrent sur le décolleté de la jeune femme, maigre mais apréciable.

Eugénia continua avec le plus grand sérieux du monde :

- Ta tirade aurait été belle dans la bouche d'un personnage de théâtre du XVIIIème. Mais si tu penses que tous les humains fonctionnent comme ça, tu ne resteras pas longtemps à la tête de ton Institut. C'est en entendant ton beau monologue Shakespearien que je me rends compte que j'ai raison de m'inquiéter pour toi.

Victor arqua un sourcil. Son expression était étrangement douce et honnête pour une femme qui agissait de manière si enjôleuse. Victor ne comprenait pas son besoin de s’inquiéter pour lui, c’était tout bonnement incompréhensible pour un médecin aussi aguerri dans son propre endurcissement.

Il s’écarta d’elle. Si elle voulait discuter sérieusement, il ne comptait pas s’attarder dans une mascarade de séduction.

-Quel âge as-tu, très chère ? lui demanda-t-il sèchement. Vingt-huit ans ? Trente ? Tu n’étais pas encore née que je connaissais mes premières expériences de la nature humaine. J’ai vu l’amour et la haine s’entrecroiser inlassablement, j’ai plongé mes yeux dans le regard de la cruauté et dans celui de la souffrance, j’ai vu la guerre, la mort, et toutes ces imbécilités indissociables de la nature humaine.

Victor Graham aimait s’entendre parler, mais il n’avait pas besoin de mentir pour cela.  Il pensait chacun de ses mots. Il ignorait si Eugénia faisait preuve d’une naïveté offensante ou d’une imbécilité agaçante, mais si elle persistait dans ce début de pitié mal placée, alors elle ne méritait pas une seconde de plus du temps de Victor. On ne s’apitoie pas du marquis de Graham : on le hait, on l’envie, on l’admire, on le respecte, on le craint.

Et surtout, on l’écoute.

-Ta proposition n’est pas dénuée d’intérêt, je vais y réfléchir, reprit alors Victor, le regard enflammé par la contrariété. Tu peux disposer maintenant.

Il ne cherchait pas à dissimuler qu'il la congédiait. Elle pouvait déjà se réjouir qu'il lui ait accordé autant de temps, en partie grâce à son idée qui était loin d'être mauvaise - mais il était hors de question qu'il le formule en ces termes -.