Victor terminait de lire les dernières publications d'une thèse sur la chirurgie du segment antérieur de l’œil quand son téléphone sonna. Un bref regard sur l'engin qui vibrait sur son bureau l'informa qu'il s'agissait de son avocate, probablement au sujet du procès que Victor avait lancé contre un de ses anciens salariés le mois dernier - à moins qu'il ne s'agisse encore d'une vaine tentative de son ex-femme pour lui faire signer les papiers de divorce ? Dans tous les cas, le marquis n'avait pas envie de répondre, la voix nasillarde de l'avocate l'ennuyait profondément, et il se demandait d'ailleurs s'il ne devrait pas changer de défenseur juridique. Quitte à jeter régulièrement une somme absurdement élevée par les fenêtres tous les mois, autant que ce soit pour quelqu'un qui ne lui fasse pas lever les yeux au ciel à chaque appel. Mais dans l'immédiat, Victor se contenta de regarder de travers son téléphone jusqu'à ce qu'il cesse de sonner, son café encore fumant dans sa main droite.

A défaut d'avoir réussi à le joindre, l'avocate l'avait déconcentré dans sa lecture. Victor s'adossa contre son grand siège de cuir, tapotant pensivement ses doigts contre la tasse qu'il portait à ses lèvres. Son bureau, à défaut d'être aussi grand que celui qu'il possédait également dans son château natal, avait l'avantage d'être calme et lumineux. Les dossiers étaient méticuleusement classés sur de lourdes étagères, et de nombreuses notes étaient gribouillées sur un tableau que la lumière du soleil frappait indolemment. Victor aurait pu aimer ce bureau...s'il ne l'avait pas jugé indigne de lui. Il était si petit ! Plus petit encore que les salles d'examens dans lesquels Victor préférait travailler en temps normal, et minuscule si on le comparait au laboratoire que le marquis trouvait déjà bien trop étroit. Peut-être devrait-il proposer une aide financière au Directeur pour arranger cela ? Malgré les dires de son banquier - un imbécile, comme tous les autres - qui s'égosillait en voyant Victor dilapider son héritage, ce dernier était convaincu que sa fortune était encore aussi grande qu'au premier jour, surtout grâce aux études auxquelles il avait participé - et certainement pas grâce au misérable salaire qu-...

Le train de la pensée de Victor fit siffler sa locomotive mentale tandis qu'il écarquillait les yeux. Le directeur !! N'était-ce pas Donatien qui le remplaçait depuis quelques mois ? Il avait souvenir avoir entendu circuler cette information, mais il ne prêtait pas attention aux racontars des Inutiles. Enfin, Donatien n'était pas vraiment un Inutile. C'était un POI, un Person Of Interest, aux yeux de Victor qui aimait tant catégoriser les autres. A son arrivée à l'Institut, le marquis de Graham l'avait trouvé ridiculement arrogant, en plus d'être bien trop jeune pour être son supérieur hiérarchique - ce terme lui donnait des aigreurs, comment pouvait-on être son "supérieur" ? - mais avec le temps, Victor avait fini par davantage tolérer l'étrange médecin, d'autant qu'il appréciait l'ordre qu'il faisait régner contre toutes attentes. Tant qu'il le laissait faire ce qu'il voulait de ses patients, le Docteur Graham ne prêtait guère attention à ses étranges manies avec les siens : c'était une forme de cohabitation, en un sens.

Mais par dessus tout, le marquis avait beaucoup apprécié la fermeté avec laquelle Donatien avec traité les rebelles découverts. C'était d'ailleurs un sujet dont il souhaitait traiter.

Victor se releva, reposant sans délicatesse sa tasse. A regrets, il abandonna son travail pour sortir en grandes pompes de son bureau, ayant préalablement pris soin de lisser ses vêtements déjà impeccables, comme d'habitude. Coïncidence ou preuve du talent incommensurable de Victor Graham ? :  Ledit Donatien Elpida circulait justement dans le couloir tandis que le marquis verrouillait sa porte. Difficile de ne pas le reconnaître, en revanche très facile de le confondre avec un spectre tant le blanc semblait être sa non-couleur de prédilection. Il dégageait quelque chose de très caractéristique, même le marquis ne pouvait pas le nier -même si pour rien au monde il ne l'aurait reconnu.

-Docteur Elpida, le salua alors Victor en se retournant vers lui comme si c'était Donatien qui cherchait à l'aborder et non le contraire. Je voulais justement vous parler.

Son œil valide passa pensivement sur lui, sans préambule. Victor n'aimait pas perdre de temps, il n'en avait pas à gaspiller, alors il n'y allait pas par quatre chemins. Pas de politesses inutiles, pas de marque de respect particulière : "docteur" et "vous" étaient déjà bien plus que ce que la plupart des gens recevaient de sa part. Mais encore une fois, Donatien était un POI.

-Puisque vous êtes directeur, j'aurai à discuter avec vous de finances administratives possibles, et -dans un tout autre registre- des échos qui me sont récemment parvenus au sujet d'une possible...

Il cracha ses derniers mots plus qu'il ne les prononça tant son mépris était palpable :

-...sédition de patients.

"Echos" et "sédition" étaient de biens grands mots, des "bruits de couloirs sur des patients indociles" serait une expression plus appropriée. Mais Victor Graham aimait faire dans le théâtral.

Donatien Elpida n'était pas des personnes les plus expressives qu'il avait été donné à Victor Graham de rencontrer. Au contraire, il faisait partie de ces gens qui abordaient continuellement un masque, qui contenaient la réalité de leurs émotions - à supposer qu'ils en éprouvent - derrière une digue mentale des plus restrictives. Mais quand le blanc médecin se tourna vers Victor, ce dernier aurait pu jurer que son expression pourtant si lisse était morose. Cela n'aurait pas vraiment intéressé le marquis en temps normal, mais sa réponse quant à elle fut bien plus retentissante :

- N'essayez pas de frimer avec vos termes que plus personne n'emploie.

Il était rare d'atteindre Victor à travers le brouillard épais de son propre ego. Mais cette réponse était si incongrue, surtout de la part d'un directeur d'institut, que le grand médecin cilla légèrement, stupéfait. Lui ? Frimer ? Outre le fait que ce n'était pas son genre - généralement, il ne faisait qu'énoncer des faits sur sa propre grandeur - il ne comprenait pas quel terme gênait son interlocuteur. C'était donc deux sources de surprise pour lui : que Donatien lui réponde cela, et que Victor ne comprenne pas quelque chose malgré son immense intellect. C'était "sédition" qu'il ne comprenait pas...? Cela ne pouvait être que ça, parce que si le terme "écho" ou "administratives" lui posait problème, le marquis allait commencer à se poser de réelles questions sur l'intelligence de son supérieur hiérarchique - bon sang, comme il haïssait ce titre.

Et puis la surprise céda place à un léger mécontentement. Victor était habitué aux excentricités du médecin en chef, ce qui expliquait qu'il ne soit pas plus contrarié. Néanmoins, il prenait la peine de venir s'adresser à Donatien, et c'était ainsi qu'il lui répondait ? En le reprenant sur son vocabulaire soutenu ? Fallait-il qu'il parle en monosyllabes pour que le médecin en chef soit satisfait ? Comme c'était décevant de la part d'Elpida.

Le grand médecin s'aperçut qu'il s'était raidi sous le coup de la surprise puis de l'agacement, et croisa les bras dans son dos dans une allure presque militaire pour que sa crispation soit plus confortable. Il n'allait pas laisser Donatien dominer la conversation pour si peu : ce serait trop facile.

- Vous êtes le médecin d'Y66, reprit le blanc médecin tandis que le marquis réfléchissait à un moyen de reformuler sa phrase de la manière la plus infantilisante possible.

Les yeux verts de Victor se plantèrent dans l'or pâle de son interlocuteur. Ce dernier avait un regard très particulier, qui d'ordinaire satisfaisait l'ophtalmologue pour sa couleur assez rare et pourtant agréable à observer. Mais cette fois, ce mordoré avait des nuances aigres aux yeux du Docteur Graham qui ne savait plus où donner de son mécontentement. Après l'avoir repris sur son vocabulaire, Donatien le réduisait au rôle de médecin d'Amalia ? Est-ce que c'était une blague ? Il fallait bien que ce jeune insolent soit en train de faire de l'humour pour ainsi se moquer ouvertement du grand ophtalmologue, alors même qu'il venait lui faire une proposition financière. Est-ce qu'il...

- Maintenant que vous l'avez rencontré : à quoi ressemble l'Enfer ? ajouta Donatien d'un ton narquois.

Ah. C'était donc ça. Victor, jusque là à peu près impassible, eut un rictus moqueur à son tour, mais pas pour les mêmes raisons. Le nouveau directeur était peut-être un gamin sans vocabulaire, incapable de se concentrer sur l'important, mais Victor était presque rassuré de constater que la raison à l'irrespect de Donatien était probablement qu'il avait un passif avec Amalia. Cette dernière lui avait effectivement rapporté avoir joué de sa pathologie avec le médecin en chef ! Si elle avait semblé indifférente à cette expérience, il semblait bien que le ressenti de Donatien soit tout autre.

Cette amusante pensée permit au mécontentement de Victor de se dissiper, et il accepta mentalement de donner une chance à son interlocuteur. Il ne pouvait pas le blâmer d'être moins intelligent et de moins bien s'exprimer que lui, ce n'était pas le premier après tout. En revanche, qu'il ne s'avise plus de lui parler de frime quand lui-même s'habillait en blanc, avec des cheveux blancs, le tout accompagné d'un teint aussi pâle que le cul de la mort elle-même pour que le monde doive prendre des lunettes de soleil pour le regarder !

Se penchant légèrement vers Donatien, le marquis lui glissa d'un faux ton de confidence, ne pouvant s'empêcher une petite pique qui passait presque pour un trait d'humour :

-Si vous pensez qu'Amalia porte l'Enfer avec elle, c'est que vous n'avez jamais été marié.

Il  ricana dans sa barbe et se redressa. Haussant les épaules, sa voix se fit plus badine.

-Mais si par "enfer", vous entendez son caractère des plus assurés mélangé à son étrange pathologie, alors je vous dirai que c'est l'enfer le plus intéressant qu'il m'ait été donné de fréquenter. Je pourrais vous parler des heures de ses expériences et des miennes, mais non seulement je n'en vois pas l'intérêt parce que vous risquez de ne pas comprendre mon vocabulaire technique (cette remarque lui arracha un sourire et il se demanda distraitement ce que Donatien ferait à Amalia s'il apprenait qu'elle lui avait raconté leur petite mésaventure), mais en plus nous avons plus intéressant à discuter. Comme par exemple, voyons...

Il fit mine de réfléchir.

-Ah oui ! Une prétendue "révolution" de patients et une potentielle "aide à financer votre institut", par exemple ?

Il avait volontairement pris le temps d'articuler les mots importants pour qu'ils rentrent dans la caboche de son interlocuteur. Victor avait fait de son mieux pour ne pas laisser son mécontentement prendre le dessus, il ne voulait pas que Donatien se braque : ce serait dommage de se mettre le nouveau directeur à dos, d'autant qu'il restait un POI aux yeux du marquis. D'un autre côté s'il continuait à jouer l'enfant, Victor ne voyait pas pourquoi il le traiterait autrement.

La manière avec laquelle Donatien observait Victor rappelait à ce dernier le regard de certains oiseaux lorsqu'ils hésitent entre s'envoler pour fuir un danger quelconque ou rester sur place pour grappiller quelques miettes : l'or de ses yeux était confus, mais toujours aussi vierge de sentiments qu'à l'ordinaire. En fait, Victor avait la désagréable sensation de ne pas être véritablement écouté, et encore moins compris.

-L'institut n'a besoin de financements actuellement, répondit finalement le blanc médecin en éloignant de lui les paroles de Victor d'un geste de main.

Le marquis contracta la mâchoire.

- Et il n'y a pas de révolution de patients. Ils sont très heureux ici. La seule fois où il y a eu une tentative, elle fut étouffée dans l’œuf.

A la colère qui montait vicieusement dans la poitrine de Victor céda une stupéfaction si forte que le grand médecin écarquilla les yeux, presque littéralement bouche bée. Est-ce qu'il avait bien entendu ? Le médecin en chef se voilait-il la face à ce point ? Le marquis s'adossa contre sa porte, abasourdi, puis il passa une main fébrile sur sa barbe pour masquer son rire naissant. Bon sang...Quelques instants plus tôt il était contrarié par le comportement de son "supérieur", mais à présent l'absurde de ses paroles menaçait de déclencher un rire jaune chez l'ophtalmologue. Il avait la soudaine envie de prendre Donatien et de le secouer comme la poupée de porcelaine qu'il était. Après tout, son corps était si frêle en comparaison avec celui de Victor, il ne ferait pas le poids, et cela pourrait le réveiller du rêve naïf dans lequel il semblait vivre. Comment pouvait-il être aussi aveugle ? Bien sûr que son établissement avait besoin de financements (sinon Victor aurait eu droit à un plus grand bureau, évidemment) ! Mais pire que tout, il était évident que les patients grondaient dans l'ombre. Pas tous, bien sûr. Mais suffisamment pour qu'un journal circule en toute clandestinité...

-Vous et moi vivons dans deux mondes bien différent dans ce cas...finit-il par répliquer en dardant sur Donatien un regard narquois, encore teinté de son rire refoulé.

Le médecin en chef ne sembla pas se départir de son idée précédente pour autant, et reprit comme si rien ne s'était passé :

- Donc, nous parlions de Y66 ; à quoi ressemble vos interventions ? Vous a-t-elle évoqué notre récente altercation ?

Cette fois, Victor ne put se retenir et il eut un bref éclat de rire. Ce n'était pas un rire réellement moqueur même s'il en était teinté, c'était un rire très court, aigre, qui suffit au marquis pour évacuer son ébahissement. Quand il se tourna vers Donatien avec un sourire, il avait retrouvé son calme habituel, et abordait le regard amusé de celui qui a accepté de se prêter au jeu d'un enfant :

-Décidemment, Y66 vous a marqué, Docteur Elpida...déclara-t-il en croisant nonchalamment les bras. Vous lui accordez plus d'importance qu'à mes paroles. Je devrais peut-être être offensé.

C'était une demi-vérité : d'un côté Victor était rageusement outré que Donatien lui manque ainsi de respect, et de l'autre...Il se rendait compte qu'il ne parlait pas à un adulte, mais à un enfant, un de ceux qui a une idée en tête et qui n'en démord pas. Cela expliquait son aveuglement, son manque de vocabulaire et son entêtement. Le marquis se demanda si son interlocuteur avait toujours été comme ça, auquel cas cela avait échappé à sa vigilance, mais cela lui faisait réaliser qu'il n'allait devoir compter que sur lui-même pour remettre l'Institut à flot. Comme d'habitude, il était le seul être capable de ce monde.

En un sens, c'était jouissif d'avoir toujours raison.

Fort de cette pensée, Victor décida nonchalamment de se prêter au jeu : il n'avait plus rien à tirer de cet enfant blanchâtre qui le regardait. Et puis, de toute façon, il n'allait pas se plaindre d'avoir à parler du métier qu'il aimait et de la patiente qui le passionnait.

-Mais soit, parlons de cette chère Amalia puisque telle est la volonté de notre nouveau Directeur. Que dire... reprit-il en reprenant l'air sérieux qu'il abordait dès qu'il était question de travail. J'ai décidé de l'autoriser à tester les limites de sa pathologie sur les autres patients. Il s'avère qu'elle récolte bien plus d'information sur le sujet seule que tous les infirmiers et médecins que je pourrais débaucher (il haussa les épaules). J'envisage cependant de prochainement réaliser des expériences plus approfondies sur son oeil, mais je réfléchis encore à un protocole, puisque c'est le premier cas où je souhaite que mon patient garde la vue après échantillonnage.

Ses yeux brillèrent sous l'ardeur de sa passion. Victor pouvait sentir son sang bouillir en imaginant les données qu'il allait récolter de cette expérience.

-Quant à votre altercation...Je suis au courant de votre rencontre infortune avec elle, il y a quelques mois, et je sais que vous l'avez récemment soumis à un test - je suis son médecin, après tout, et mieux que quiconque vous savez qu'un bon médecin est au courant de tous les faits et gestes de ses patients. Mais Y66 et moi ne parlons pas en profondeur de ses rencontres et sujets d'expérience : elle en a trop, vous comprenez.

Le marquis avait dit l'entière vérité, même s'il n'avait pas approfondi ce qu'Amalia lui avait dit. Avec la curiosité du scientifique, il aurait aimé voir la réaction de Donatien en apprenant qu'aux yeux de la jeune femme il s'était révélé être un sujet d'expérience médiocre, mais une partie de Victor refusait de mettre en danger Y66 : il ne voulait pas que sa patiente pâtisse des lubies puériles de Donatien, cela serait néfaste pour l'étude que réalisait le Docteur Graham sur sa pathologie.

En plus il commençait à penser qu'Amalia méritait davantage son attention que Donatien Elpida. A voir si ça allait s'arranger, après tout Donatien était un meilleur médecin que directeur, c'était certain.

Alors que Victor se demandait s'il devait prendre au sérieux les paroles insultantes de son "supérieur", ce dernier amorça un mouvement en avant, prêt à partir sur quelques mots insignifiants. Victor se redressa, arquant un sourcil. Donatien était-il en train de fuir la conversation ? Décidément, il se réfugiait bel et bien dans son rôle de l'enfant capricieux. Pauvre homme, enfermé dans un personnage pour dissimuler ses fêlures internes que tout le monde voyait de toute façon. Jamais il ne serait venu à l'idée du marquis de se construire une façade enfantine plus ou moins volontaire, voire une façade tout court ! Et puis il n'en avait pas besoin, il était parfait.

Cette conversation était bel et bien stérile : non seulement Donatien refusait de discuter de sujets importants, aveuglé sur l'état de son institut, mais en plus il ne cherchait même pas à parler médecine avec son collègue. Victor s'aperçut qu'il était tellement résigné à observer un enfant à la place d'un médecin qu'il ne trouvait aucune trace de mépris dans sa poitrine ; enfin, pas plus que d'habitude. En revanche, la désillusion envers son interlocuteur ne faisait que croitre, mais moins douloureuse qu'au premier abord. C'était presque de la pitié qu'il ressentait désormais : pitié envers un être aveuglé, incapable de voir la grandeur sublime lorsqu'elle lui faisait face - oui, Victor pensait à lui-même - ou bien la noirceur quand il avait le nez dessus - celle de la colère rampante de ses patients.

Alors que le marquis suivait des yeux le blanc médecin, un léger sourire condescendant accompagnant ses pensées, ce dernier se tourna à nouveau vers lui. Son expression avait changé - même si Donatien n'était pas vraiment expressif - et un léger empressement s'y distinguait.

-Suivez-moi, ordonna-t-il au Docteur Graham.

Et sans même attendre de réponse, il prit la direction de son bureau. Pendant quelques secondes, Victor resta accoudé à sa propre porte, crispé. Il n'appréciait guère être ainsi hélé comme un vulgaire toutou, mais il devait bien admettre être intrigué de ce retournement de situation. L'enfant devenait-il adulte ? Voilà qui était digne de son intérêt ! Quelque chose vibra dans sa poche. Un bref coup d'oeil l'informa qu'il s'agissait de son avocate, une nouvelle fois. Levant les yeux au ciel, l'ophtalmologue raccrocha avec agacement.

Suivre Donatien valait mieux que dix coups de téléphone avec cette femme.

Victor emboita donc le pas d'Elpida, et même si son pas n'était pas pressé, il avait son habituelle allure rapide, dévoilant l'importance que le marquis accordait au temps et à comment il le dépensait. En entrant dans le bureau, cependant, deux pensées le fulgurèrent :

Ce bureau était bien plus grand que le sien.

Ce bureau était horriblement blanc. Bon sang, comment peut-on autant aimer cette couleur ?

Mais surtout, ce bureau était plus grand que le sien.

Victor eut un rictus où son déplaisir se manifestait légèrement, bien qu'il tentât de le contenir. Avant qu'il ne puisse lâcher une réplique acerbe, Donatien prit à nouveau la parole. Victor remarqua qu'il trônait en maitre au milieu de son bureau, ayant pris la peine de s'asseoir sans proposer au marquis de faire de même - de toute manière, ce dernier préférait rester debout pour dominer de sa taille l'endroit. Ainsi, les rapports de force restaient équitables aux yeux de Victor, même s'il savait que la balance pencherait toujours en sa faveur, évidemment. Mais ce jeu de pouvoir et cette intimité peu familière au blanc médecin le rendait encore plus curieux quant à savoir ce dont il voulait lui parler.

- Dites-moi ce que vous savez sur cette ... "Révolution". Et ce que vous avez à me proposer.

Victor cilla, sincèrement surpris. Il ne s'était pas attendu à ce que Donatien décide de parler à nouveau de ce sujet. Il lui vint alors à l'idée qu'il avait peut-être mal jugé le médecin : ce n'était peut-être pas toujours un enfant, mais ce rôle le prenait simplement à intervalles irrégulier. Ainsi, voilà qu'il aurait repris le masque du médecin ferme et impitoyable, celui que Victor avait appris à respecter depuis un ou deux ans ! Par ailleurs, cela signifiait que Donatien n'avait pas été hermétique à ses paroles précédentes, il était simplement long à la détente. Un sourire carnassier vint flotter sur les lèvres du marquis, dissimulé derrière sa barbe.

Donatien remontait dans son estime. Voilà qui était plaisant.

-Vous changez vite d'opinion, très cher, mais je suis ravi que vous me posiez la question.

Victor s'approcha et posa les mains sur le dossier de la chaise, restant toujours volontairement debout. Son regard flotta quelques instants sur les plans qui recouvraient le bureau d'Elpida. Une nouvelle construction était-elle prévue ? Il n'était pas au courant. Les yeux verts du marquis se firent pensifs quelques instants, mais il ne releva pas : il ignorait combien de temps Donatien allait parvenir à rester concentré sur un même sujet, surtout aussi crucial que celui-ci.

-Les mesures que vous avez prises suite à la dernière "révolte" de patients étaient des plus fermes, je tiens tout d'abord à vous reconnaître cela. Il n'y a rien de pire qu'un dirigeant atteint de la maladie de compassion.

Victor passa une main sur sa barbe, réfléchissant à toute allure à ses prochains mots. Bien sûr, il savait s'exprimer avec une fluidité stupéfiante, mais le Docteur Graham devait veiller à ne pas user d'un vocabulaire trop élevé. C'était inhabituel, mais pour le bien de ses plans, il pouvait faire ce sacrifice.

-J'ai passé plusieurs années dans l'armée, et j'ai pu assister à comment on y mâtait les rebelles. La base de toute rébellion, c'est le temps. Et vous, Docteur Elpida, en laissez dangereusement trop à vos patients. On raconte qu'un prétendu "Journal Clandestin" circule dans l'institut. Mais pour qu'un tel instrument de révolution puisse s'établir, il faut du temps : celui de l'écrire, et celui de propager sa parole.

Victor marqua un temps pour laisser ses paroles imprégner l'esprit de son interlocuteur.

-J'ai donc deux propositions à vous faire : tout d'abord, réduisez le temps libre mis à disposition des patients. Au lieu qu'ils se tournent les pouces en attendant leurs consultations ou de reprendre les cours, faites les travailler, fatiguez-les à la tâche et rendez les utiles : avec les mains et l'esprit occupés, nul n'aura plus le temps de lire ou d'écrire un journal.
Mon autre proposition est plus...Drastique. Faites d'un des patients votre bouc émissaire. Prétendez qu'il est un des fidèles du Journal et qu'il mérite donc la Grande Sanction. Si l'auteur du Journal ne se dénonce pas pour le sauver, alors il - ou elle - passera pour un donneur de leçon immoral, c'est à dire ex-ac-te-ment ce à quoi il - ou elle - prétend s'opposer. Il y a de fortes chances que non seulement vous fassiez peur aux autres lecteurs, mais qu'en plus vous leur fassiez perdre foi en l'auteur si celui-ci ne se dénonce pas.

Victor sourit et se redressa, croisant les bras avec assurance.

-De mon expérience, ces deux techniques n'échouent jamais à affaiblir les plus rebelles. L'Institut est un havre de paix, alors hors de question qu'il devienne un enfer à cause de misérables insectes.

Le mépris de ses dernières paroles était tangible. Victor pensait chacun de ses mots : s'il y avait une chose qu'il ne pouvait et ne voulait pas reprocher à Donatien, c'était qu'il avait fait de l'Institut un lieu exemplaire pour ses recherches. Il ne voulait pas que cela change, et était prêt à tout pour cela.

C'était la loyauté grahamesque.

Victor Graham avait toujours su comment captiver son audience, et aussi particuliers Donatien était-il, il n'échappait pas à cette règle : pas une seule fois il ne chercha à l'interrompre et son regard resta fixé sur la haute stature du marquis tandis qu'il finissait sa diatribe. Cette fixité avait même quelque chose d'inquiétant, et Victor ignorait si une quelconque pensée animait ces yeux d'or fondu ou si au contraire la tourmente de l'âme n'avait de cesse d'agiter l'esprit dérangé du nouveau directeur. Au fond, cela lui importait peu. Tant qu'il se savait écouté, le marquis de Graham était satisfait.

Evidemment, il appréciait tout autant qu'on lui donne raison. Peut-être plus, d'ailleurs.

Finalement, quelque chose changea dans l'attitude du Docteur Elpida. Difficile de dire quoi, puisqu'il restait absolument impassible et qu'il ne laissait rien transparaitre dans ses gestes, mais Victor était un ophtalmologue de génie : les yeux, c'était son domaine. Il savait distinguer la plus petite nuance de clarté dans un regard, et en particuliers, il savait y lire les plus petits éclairs d'émotions.

Il lui sembla alors que Donatien venait d'avoir une épiphanie.

Tandis que le Docteur Graham arquait un sourcil, le dos droit et les bras toujours croisés, la réponse du nouveau directeur ne se fit pas attendre. Tournant dramatiquement son fauteuil pour n'en offrir que le dos à l'unique oeil valide de Victor, Elpida déclara alors :

- Je vous offre une prime, Graham, si vous devenez un des bourreaux de ce dit-patient bouc émissaire. Plus la personne choisie paraît forte, plus les patients de ce journal seront effrayés. Alors autant être efficace.

Le rictus d'abord triomphant qui menaçait de flotter sur les fines lèvres du Docteur Graham ne s'épanouit finalement jamais, remplacé par un rictus circonspect. Il était évidemment satisfait que son interlocuteur approuve ses propos, ce qui était de toute manière une évidence, mais il n'appréciait guère qu'on le nomme vulgairement "Graham" comme s'il n'était qu'un des sous fifres du Docteur Elpida. Il était un marquis, que diable ! Pas un vulgaire faquin ! Heureusement le fil de sa reflexion l'entraina ailleurs avant qu'il ne puisse s'offusquer. En dehors de cela, il n'avait pas le temps de devenir le bourreau du bouc émissaire : il avait déjà trop à faire avec ses recherches actuelles. Cela dit, la perspective d'être craint et respecté par les patients, davantage qu'il ne l'était déjà, lui plaisait grandement. Victor était extrêmement talentueux dans l'art de briser psychologiquement ses opposants, c'était quelque chose que l'armée lui avait appris. S'il pouvait utiliser cette capacité pour sauver l'Institut et ainsi tout le travail qu'il avait pu entreprendre depuis plusieurs années, ce n'était finalement pas une si mauvaise idée.

Oui, être un bourreau ne le dérangeait en définitive pas tant que cela.

Néanmoins, deux choses le dérangeaient véritablement dans cette réponse : Tout d'abord, il ne voulait pas de prime. L'argent n'était pas un problème pour lui, il en avait suffisamment pour vivre riche jusqu'à la fin de sa vie - peu importe ce que son banquier lui disait à ce sujet. Ensuite, si Victor était d'accord sur le choix d'un patient psychologiquement fort, il avait le mauvais pressentiment - non, la certitude - que Donatien allait lui proposer Amalia. Après tout, ce type était un obsessionnel, alors le marquis serait très étonné si la jeune fille qui occupait ses sombres pensées depuis le début de la conversation avait quitté ses pensées.

Tandis que le Docteur Graham réfléchissait, Elpida se tourna à nouveau vers lui, toujours aussi dramatiquement, dans un froissement de cuir et de tissus. Victor se demanda pour quelle raison il s'était tourné dans un premier temps. Avait-il eu un étrange besoin de regarder par la fenêtre ? Ou aimait-il juste soigner ses entrées ?

- Y66. Elle sera parfaite. Et vous serez justement gratifié si vous lancez le mouvement. J'engagerai quelqu'un pour faire suivre. Mais en tant que son titulaire, votre rôle est important là-dedans.

Victor eut un sourire arrogant, voyant ses doutes être absolument confirmés. Donatien était un excellent médecin, mais l'intuition de l'enfant derrière le masque blanc n'avait toujours pas quitté le marquis de Graham et l'entêtement auquel il assistait lui confirmait toujours plus cela. Amalia n'avait pas raté son effet sur l'esprit du Docteur Elpida : ce dernier voulait bel et bien sa déchéance pure et simple. Victor se souvint alors qu'il avait découvert le dossier d'Y66 après avoir été encouragé par Donatien à prendre un nouveau patient : avait-il prévu qu'il s'intéresserait au dossier de la jeune femme aux yeux vairons ? Non, impossible : cela signifierait que la décision de Victor avait été influencée par un tiers, ce qui était absolument irréalisable.

Dans tous les cas, le grand ophtalmologue se trouvait devant un choix. En soi, bousiller la vie de sa patiente ne lui posait aucun problème éthique puisque seul son oeil lui importait. L'ennui, c'était qu'Amalia n'était nullement une patiente comme les autres. Elle avait un intérêt pour sa propre pathologie qui rendait l'étude de cette dernière par Victor bien plus simple. Aussi étrange cela était-il, le marquis n'avait aucun mal à admettre qu'il avait besoin de la complicité de la jeune femme dans ses recherches sur ce curieux oeil. Si elle se braquait, il n'aurait plus accès qu'à des données physiologiques et non psychologiques. Cela le retarderait grandement dans ses recherches, et si Victor n'aimait pas quelque chose, c'était bien le retard.

Par ailleurs, un autre point le chiffonnait. Amalia était certes connue pour son intransigeance, et sa déchéance terrifierait probablement les autres patients, mais à la connaissance de Victor, elle n'était pas DU TOUT appréciée par ces derniers.

La crainte de voir un monstre tomber était-elle plus forte que la satisfaction de voir un adversaire s'écrouler ? Voilà une question scientifiquement intéressante.

-Si Amalia semble certes forte, elle n'en est que plus détestée, fit finalement remarquer le Docteur Graham, plantant ses yeux d'émeraude dans ceux de pyrite de son interlocuteur. En faire un bouc émissaire, c'est également prendre le risque de satisfaire ses très nombreux ennemis, et que ces derniers n'y voit pas une sanction envers les rebelles mais une punition pour son comportement tendancieux. Cela les conforterait dans leurs idéaux.

Pour une fois, le ton qu'avait utilisé Victor était dénué de suffisance ou d'une nuance professorale. Il faisait part de sa réflexion comme un médecin à un autre médecin, chose extrêmement rare chez lui, mais le Docteur Graham prenait très au sérieux toutes perspectives scientifiques et tous moyens d'aider l'Institut.

En plus, maintenant que Donatien avait accepté ses offres, il confirmait son statut de POI malgré toutes ses étrangetés.

-J'avais une autre personne en tête : X111, le frère de feu-Z01. S'il y a une personne tenant un grief contre l'Institut, c'est bien lui, et après m'être renseigné, il s'est révélé assez bien entouré. L'accuser d'être un fidèle - voire l'auteur - du Journal serait non seulement cohérent, mais en faire un bouc émissaire pourrait atteindre tout son cercle privé.

Victor plissa les yeux et eut un sourire convenu derrière sa barbe.

Donatien toisait Victor pendant toute sa réponse, mais ce dernier n'en avait cure. Il savait qu'il avait raison et Donatien devait également le savoir malgré son peu de jugeote. Etait-ce la haine envers Amalia qui l'aveuglait ? Ou simplement son ego ? Le marquis l'ignorait. Il espérait simplement que cela ne mettait pas en péril ses recherches sur la pathologie de Y66.

Finalement, le blanc médecin détourna ses yeux pâles du grand ophtalmologue, et il se pencha sans un mot vers son ordinateur. Victor le regarda faire, arquant un sourcil. Contrairement à son interlocuteur dont le dos s'arrondissait devant l'écran, le marquis avait conservé son dos droit et sa nuque altière, aussi sévère qu'à son entrée dans ce grand bureau. Un pli contrarié vint barrer ses lèvres et ses épais sourcils : il n'aimait pas qu'on le fasse attendre. Pire : il n'aimait pas perdre son temps. Pourquoi diable Elpida était-il soudainement si silencieux ? Victor lui avait-il ôté toute envie de trouver de nouveaux arguments contre Amalia ? A cette pensée, le médecin eut un léger sourire, ce genre de rictus qui conviendrait davantage à un serpent qu'à un être humain. Il se sentait toujours au contrôle de la situation, mais avec Donatien Elpida, un air de malaise et de jeux de pouvoir flottait toujours dans l'air, et Victor était loin de le trouver plaisant. Mais à la pensée d'avoir mouché le nouveau Directeur, l'ego surdimensionné du marquis lâchait un grognement satisfait, si bien que Victor regardait avec arrogance son interlocuteur se perdre dans la lumière de son écran avec une lenteur infinie. D'ailleurs, un jeune homme comme lui n'était-il pas censé être doué en informatique ? Ou en tout cas meilleur qu'un quadragénaire comme Victor.

- Je ne suis pas certain que X111 soit le bon choix, déclara soudain Donatien, rompant le silence.
Victor cilla. Il ne s'était pas attendu à cette réponse, tant il s'était déjà convaincu de la réussite de son discours.

-Plaît-il ? rétorqua-t-il en perdant son sourire.

- Nous l'avons déjà sanctionné récemment, et son comportement, à ce que je sache, n'a plus posé de problèmes. Si nous en faisons un bouc émissaire, on nous prendra pour des tortionnaires. Il faudrait quelqu'un ayant fauté pour qu'on justifie le rôle de bouc émissaire par une sanction. Soixante-Six n'a ... jamais était punie, en cela elle est idéale.

Victor n'y tint plus et leva ostensiblement les yeux au ciel, perdant patience. Comment avait-il pu croire que le Docteur Elpida entendrait raison ? Ce n'était plus de l'entêtement, c'était de l'obsession. Oui : Donatien était bel et bien un obsessionnel. Qui l'aurait-cru ?

-Je me permets d'insister, siffla-t-il en posant ses deux mains sur le bureau de Donatien et se penchant vers ce dernier pour se mettre à la hauteur de son regard, bien qu'il demeurât toujours trop grand pour cela. Amalia n'est...

Les mots moururent dans sa gorge au profit d'un regard vers les dossiers que le Docteur Elpida déposait devant lui. Victor reconnut leur format : c'était des dossiers de patients. Il se redressa, arquant un de ses épais sourcils, et observa Donatien feuilleter parmi les papiers. Etait-il en train...De chercher un nouveau bouc émissaire ? Le vert ardent du regard de Victor brilla quelques instants. Les noms défilaient, seuls quelques uns lui étaient familiers : Amalia, bien sûr, mais aussi Nevrabriel, ainsi que d'autres patients X que Victor avait déjà examiné. Un dossier attira son attention, il s'en saisit nonchalamment. Béatrice Dågmar. Il fronça le nez avec un certain mépris au souvenir de la silencieuse gamine au si incroyable regard, malheureusement inexploitable.

Donatien interrompit le train de ses pensées de sa voix trainante. Il avait dans les mains un dossier que Victor ne connaissait pas.

- W56. Elle a été prise au port à fouiller dans une des cargaison. Les patients doivent savoir qui elle est étant donné qu'elle ne passe pas inaperçu : une prothèse en fer au bras, ce n'est pas commun. Elle est à l'Institut depuis 5 ans, les patients savent qui elle est. Son médecin la décrit comme plutôt "tête brûlée". Bon profil.

Le Docteur Graham échangea le dossier qu'il tenait avec celui que lui conseillait Elpida, et feuilleta rapidement les notes des différents médecins. Zyra Shane ? Jamais entendu parler. Ce n'était guère étonnant, ses yeux étaient d'un mordoré des plus inintéressants d'après la photographie qui accompagnait le texte. Mais pour une fois, Donatien faisait preuve de bon sens : en vue de son profil psychologique et de son passif vis à vis de l'Institut, elle était parfaite. Les rebelles aux grandes gueules étaient monnaie courante dans l'armée, Victor savait comment s'y prendre avec eux.

-Effectivement, admit-il presque à regret. Il aurait préféré en avoir eu l'idée lui-même, mais il ne s'intéressait pas assez aux Inutiles pour cela. Utiliser une patiente récalcitrante dotée d'une certaine réputation ne peut nous être que profitable.

Il passa une main dans son impeccable barbe, songeur, puis son regard insondable revint sur le Docteur Elpida.

-Je peux être son bourreau, si vous le désirez. Mon expérience dans la matière m'est utile, mais je n'ai que peu de temps à lui consacrer. Si d'autres médecins l'avaient dans le collimateur, cela serait plus efficace - peut-être que le Docteur Barrabil pourrait se révéler efficace, sa réputation déjà entachée éviterait qu'une regrettable bévue ne retombe sur vous, en tant que Directeur.

Le marquis avait parlé d'un ton froidement logique, comme s'il venait d'expliquer la météo. Il jeta un regard à sa montre et constata avec effroi qu'il allait être en retard à une de ses consultations. Ce petit entretien avait duré plus longtemps qu'il n'avait semblé à Victor, lui d'ordinaire réglé comme du papier à musique. Il reposa le dossier.

-Je suis navré d'interrompre si abruptement cette discussion, mais je dois disposer : j'ai à faire. Je suis ravi d'avoir pu mettre au point certaines de mes idées avec vous - peut-être même devriez-vous reconsidérer ma proposition financière, à l'occasion.

Il lui tendit la main d'un geste courtois, attendant qu'il la serre pour sceller cette fructueuse conversation.