Victor portait encore sa blouse blanche alors qu'il entrait dans le Bâtiment, ôtant nonchalamment ses gants en plastique qu'il avait omis de retirer sur son trajet, ayant terminé de noter quelques inscriptions sur son calepin. Les mains encore poudreuses par le talc, il se passa une main dans les cheveux grisonnants pour remettre quelques mèches rebelles en place, son pas rapide le guidant jusqu'à la cafeteria. Il faisait sombre, la lumière blafarde du couloir illuminant les ténèbres qui tournoyaient sournoisement à l'extérieur, une nuit sans lune posant indolemment son regard sur l'Institut Espoir. Seule la haute silhouette du Docteur Graham se détachait dans le hall puis dans la grande salle, ses chaussures cirées aux talons métalliques résonnant sur le sol impeccable sans qu'il ne cherche à en réduire le bruit. Il était seul, et cela lui convenait : Victor ne supportait pas de se sustenter en compagnie d'êtres humains qu'il n'estimait pas un minimum, même pour une simple tasse de thé. Heureusement, à cette heure-là, tout le personnel était endormi, plongeant le Bâtiment dans un silence que seul le grand ophtalmologiste venait troubler. C'est pourquoi, en arrivant à la cafeteria, Victor ne fut pas surpris de la découvrir vide, il en fut même satisfait.

Jetant dédaigneusement ses gants dans la poubelle, il s'approcha du buffet principal qu'une bouilloire ornait, et il leva les yeux au ciel en constatant qu'il fallait qu'il se fasse chauffer de l'eau lui-même. Lorsque Victor revenait vivre à son château, certains soirs, il était toujours ravi de retrouver son majordome et son service de chambre, choses qui manquaient cruellement à cet institut. Il poussa un grognement de désapprobation et il s'assit sur une grande chaise. Le vide de la salle donnait un air de gigantisme à chacune des tables et à chacun des sièges, mais ce n'était pas pour déplaire au marquis, qui laissa son dos se reposer sur le dossier en jetant un regard à sa montre : 2h du matin. Les tâches suspectes sur la blouse du médecin témoignaient pour lui des expériences et recherches qu'il avait mené jusqu'à tard dans la nuit, une heure où les autres fainéants préféraient dormir - mais pas Graham. Il était au dessus de ce besoin primaire de sommeil.

Profitant de sa solitude pour se mettre à l'aise, Victor ouvrit sa blouse et tira sur son nœud de cravate pour en réduire la morsure sur sa nuque raidie. Son costume en queue de pie se distinguait sous ses atours de médecin, encore impeccables malgré l'heure tardive. En revanche, tandis que le grand médecin laissait sa pensée dériver au fil du murmure de l'eau qui bouillait, son visage laissait échapper quelques signes de fatigue à travers les légères cernes qui entouraient ses yeux, ou par ses joues plus creusées qu'à l'ordinaire. Ses yeux d'émeraude, en revanche, n'avaient rien perdu de leur ardeur, et ils semblaient plus brûlants que l'eau dans la bouilloire. Ses mains puissantes se serraient et se desserraient autour de sa tasse, un bel objet de porcelaine finement décoré de rouge que le marquis avait pris de son vaisselier personnel pour l'accompagner à l'Institut. Il était hors de question qu'il boive dans une tasse bas-de-gamme.

Alors que la bouilloire se faisait plus silencieuse et que le grand marquis, interrompant ses pensées, s'apprêtait à se servir une tasse, un bruit lui parvint en direction de l'entrée de la cafeteria. Victor s'imagina qu'un des membres du personnel daignait enfin lui rendre visite, ne songeant pas une seule fois qu'ils étaient tous endormis à cette heure-ci. Sa bouche prit un pli sévère tandis qu'il s'exclamait, sans voir celui ou celle qui s'approchait tant il était occupé à se servir de l'eau dans sa tasse :

-Enfin ! Vous daignez enfin vous réveiller ? Ce n'est pas trop tôt - et pourtant trop tard, mon thé est déjà p...

Le Docteur Graham s'interrompit alors qu'il faisait volte face, sa tasse en main. Ce n'était pas un des préposés à la cafeteria qui lui faisait face, elle n'en avait pas l'uniforme.

-...Que faites-vous ici ? tonna-t-il, surpris.

Il ne s'était pas attendu à être troublé dans son intimité en cette heure tardive par une telle demoiselle.

Demoiselle...Etait-ce vraiment le mot qui avait traversé l'esprit de Victor lorsqu'il avait aperçu la vieille femme grincheuse à l'orée de la salle ? Le marquis devait être plus fatigué qu'il ne voulait l'admettre, car même en étant un bon gentleman il ne pouvait décemment pas confondre une vieille peau avec une demoiselle. Surtout qu'il la reconnaissait : c'était la matriarche de l'Institut, la concierge des lieux si Victor se souvenait bien - il avait tendance à oublier ce qui ne l'intéressait pas. Elle était probablement sourde, car elle quitta la salle sans chercher à répondre au Docteur Graham, lequel se rassit, introduisant son filtre à thé dans l'eau bouillante en arquant un sourcil froissé. Eh bien. On faisait décidément de biens étranges rencontres à ces heur-...

- Tu fais fuir les femmes, Victor, s'écria une voix sarcastique, l'interrompant dans ses pensées. Si tu es célibataire et te demande pourquoi : tu as ta réponse.

Victor cilla, interloqué et discrètement offusqué. Une nouvelle demoiselle - une vraie, cette fois - venait de faire son entrée dans ce réfectoire décidément trop fréquenté aux goûts du marquis. Il ne la reconnaissait pas, mais elle apparemment le connaissait - ce qui n'était guère surprenant, tout le monde devait avoir eu vent de la réputation du grand Docteur Graham. Pourtant, la jeune femme qui lui faisait face à l'autre bout de la pièce était singulière : une chevelure claire, des accessoires atypiques, une peau pâlotte et une allure débraillée...La blouse qu'elle portait devait signer son appartenance à la gent médicale, mais Victor n'en avait cure : il fronçait les sourcils avec mépris en entendant le ton qu'elle utilisait pour ainsi le héler. Si cette jeune impertinente avait usé de la langue de Molière au lieu de celle de Shakespeare, le marquis était certain qu'elle l'aurait tutoyé, au vue de son irrespect apparent. Et l'appeler par son prénom ?! Quelle inconvenance ! L'honneur de faire face au Docteur Graham ne lui donnait pas les droits de se montrer si familière, surtout pour insinuer un quelconque rapport avec les femmes dont elle ne connaissait visiblement rien.

L'expression interloquée du grand médecin se mue rapidement en un regard froidement dédaigneux. Il se détourna de cette insolente juste à temps pour voir que son thé est infusé, le Earl Grey induisant de jolies teintes sombres à l'eau, mais pas assez pour ignorer ce sourire provocateur venu remonter ses yeux. Ces derniers étaient trop loin pour que Victor puisse les jauger comme il aimait le faire, son unique œil valide peinant à évaluer les détails distants, mais il pouvait y deviner une lueur insolente. Il se crispa, son irascibilité faisant mauvais ménage avec sa lassitude, mais il se contraignit au calme : ce n'était pas la première perturbatrice qu'il rencontrait. Elle ne valait même pas la peine qu'il connaisse son nom, et encore moins qu'il lui réponde.

La jeune femme continua de son ton chantant, s'étant déplacée vers la fontaine à eau :

- Dubois ne t'as pas répondu, mais je suis sûre qu'à ta question idiote elle aurait rétorqué quelque chose comme : " je travaille et vis ici, idiot.".

Victor Graham souffla sur son thé pour en chasser les vapeurs, puis prit une gorgée brûlante qui fit écho à son agacement. Le bouquet amer de la bergamote vint flatter son palais, et l'espace d'un instant, le grand marquis put s'imaginer dans le calme de son château, loin des paroles provocantes de l'impertinente inconnue. Mais cela ne dura qu'un instant, et seul l'arrière goût du thé noir resta sur sa langue quand il reposa sa tasse. Ses yeux perçants se tournèrent vers la jeune femme. Cette fois, son ego ne pouvait pas tenir sa langue.

-Madame Dubois, si tel est son nom, aurait été bien imbécile de me répondre une pareille niaiserie, rétorqua-t-il, sèchement sarcastique. Il en va de même de celle qui interrompt ma tranquillité pour faire preuve d'une telle impertinence sans daigner se présenter.

Victor prit une nouvelle gorgée de thé tandis qu'il s'asseyait plus confortablement, croisant les jambes. Il poursuivit d'un ton sévère :

-Et je te serais gré de ne pas user de mon prénom pour t'adresser à moi. Pour toi, ce sera "Docteur Graham".

Maintenant que la jeune femme était plus proche, Victor pouvait davantage la détailler, ne se gênant pas pour ostensiblement la toiser. Elle n'était pas repoussante, bien que sa tenue manque de tissus par endroits. Ses yeux présentaient quelques agréables reflets bleutés, ce genre de scintillement que les lacs d'hiver tiennent en haute estime, mais le grand ophtalmologue avait déjà vu pareilles prunelles. Même dans son regard, cette gamine semblait bien Inutile.

Et pourquoi diable était-elle debout à cette heure-là ?

Victor Graham aurait apprécié que l'insolente jeune femme s'en aille et le laisse déguster son thé en tête, mais l'infirmière avait d'autres plans en tête apparemment. Elle s'assit en face de lui, son ridicule gobelet en plastique en main - comment pouvait-on boire dans de tels objets ? Ses yeux verts croisèrent le bleuté de ceux de la demoiselle, et il y lut une tranquillité malicieuse qui l'ennuya profondément. Les yeux bleus étaient incroyablement paradoxaux aux yeux de Victor : ils n'étaient pas les plus fréquents au sein de la population occidentale, mais ils étaient généralement tous oubliables. Parfois, le marquis rencontrait la perle rare, ce bleu lumineux proche de cet éclair indigo illumine le crépuscule, ou bien ce bleu presque gris qui imite les brumes épaisses d'un Londres matinal. Le bleu de la demoiselle aurait pu être au croisement de ces couleurs là, mais il avait ce je-ne-sais-quoi qui le rendait banal, peut-être trop foncé, ou simplement trop insolent. Victor n'aurait su dire.

- Eizeinija. Je suis infirmière ici. Et je ne t'appellerais pas "Docteur Graham", désolée. Nous ne sommes pas en service, et tu es un être humain comme un autre.

"Eugénia" ? Ce nom n'était pas complètement inconnu à Victor, mais il n'inspirait à aucune réminiscence particulière, et le marquis n'avait aucune envie de créer des souvenirs avec quelqu'un qui refusait de lui faire preuve du respect qu'il méritait. "Comme un autre" ? Et puis quoi encore ? Il serra la mâchoire, contrarié, et crispa ses doigts sur sa tasse pour dissimuler son agacement tandis qu'il toisait son interlocutrice.

-"Comme un autre" ? répéta-t-il d'un ton sarcastique. Tu me sous-estimes, très chère.  Je ne suis pas comme les autres, je suis bien au dessus. Par ailleurs, "Docteur" n'est pas juste un titre professionnel, c'est ce que je suis. Si j'avais voulu que tu utilises mon titre, j'aurais demandé à ce que tu m'appelles "Monsieur le marquis de Graham", ou simplement "sir".

Il avait beau faire preuve d'un sarcasme dédaigneux, le Docteur Graham pensait chacun des mots qu'il avait prononcé avec un fervent sérieux. Il était sincèrement convaincu de sa supériorité et de la déférence qui lui était due par sa simple existence. Il ne lui serait jamais venu à l'esprit que l'on puisse en douter, sauf peut-être suite à un défaut cérébral.

Cette réponse ne sembla pas arrêter Eugénia dans son élan, car elle reprit de but en blanc :

- Alors Victor, tu es Bélier ?

Victor cilla, à nouveau interloqué. Bon sang, cette femme savait le prendre au dépourvu, voilà qui était peu commun. Bélier...? Comme le signe astrologique ? Pourquoi diable lui posait-elle cette question à cette heure tardive ? Le marquis fronça les sourcils et examina les traits fins de l'infirmière. Elle avait des cernes sous les yeux, chose qu'il n'avait pas remarqué tant il avait l'habitude de se concentrer sur les prunelles de ses interlocuteurs. Peut-être bien que la fatigue la privait de ses capacités mentales. Cela expliquerait peut-être son manque de politesse.

Malgré tout, Victor ne daigna pas répondre. Il n'avait pas à parler à une femme qui s'évertuait à l'appeler par son prénom, surtout pour une si inutile question. Il prit une nouvelle gorgée, puis essuya élégamment une perle de thé de la commissure de ses lèvres à l'aide de son mouchoir de tissus avant qu'elle ne tâche son impeccable barbe cendrée. Il espérait, tout en effectuant ce manège, que le traitement du silence ferait fuir Eugénia.

Il n'en fut rien.

- Voyons voir, je parie que je peux deviner quelque chose sur toi.

Victor poussa un ostensible soupir, profondément ennuyé. Pourtant, il eut un léger sourire arrogant en reportant son attention sur la pâle jeune femme qui lui faisait face. Elle n'était donc pas si incongrue cette demoiselle si comme tous les autres elle éprouvait de l'intérêt pour le grand ophtalmologue. Mais pouvait-on la blâmer d'être intriguée par Victor ? Lui-même se trouvait des plus passionnants.  Alors, à défaut de daigner lui parler, le marquis lui accorda l'honneur de l'écouter, son unique oeil valide parcourant les traits de ce fin minois avec son ardeur coutumière.

- Je suis certaine que tu t'emportes facilement, reprit Eugénia, un sourire aux lèvres. Tu sembles détaché de toute situation, mais tu es un faux-calme... ... et je me demande à quoi ressemble ce grand monsieur quand il n'est pas content.

Victor ne broncha pas malgré la véracité de ces propos, mais l'émeraude de son regard vibra d'un éclat indéchiffrable, comme pour confirmer la facticité du calme apparent du Docteur Graham. Quiconque le connaissait un minimum savait qu'il était prompt à l'emportement - et pire, à la violence. Mais Victor avait pris l'habitude de se voiler la face sur ce sujet, comme sur le reste de ses défauts.

En revanche, à ces derniers mots, le sourire du marquis se renforça. Il posa sa tasse et se pencha d'un air de confidence.

-Oh, très chère, tu n'as pas envie de me voir contrarié.

Il y avait une menace implicite dans ce ton. Il se redressa et pencha la tête sur le côté à la manière d'un oiseau de proie à l'affut. Maintenant qu'il souriait, même si ce sourire n'avait rien de sympathique, il semblait un peu moins sévère, quoique toujours aussi strict et propre sur lui.

-Je suis bien Bélier, finit-il par ajouter gracieusement, faisant le don de cette réponse à son interlocutrice. Mais je préfère me considérer comme Poignard, selon l'astrologie arabe. J'en apprécie davantage l'ironie, à défaut d'en accepter la niaiserie.

L'Afghan qui lui avait enseigné cette astrologie avait fini avait un poignard dans le bas-ventre et les entrailles sur le sol, mais Victor savait ce détail comme classé défense par les opérations militaires anglaises, et il tut donc les raisons de cette fameuse "ironie". De toute manière, il n'aimait pas particulièrement en parler. Il haussa les épaules et prit une nouvelle gorgée de thé : il n'avait rien à ajouter à cette conversation sans intérêt.

Eugénia changea de regard devant les yeux scrutateurs de Victor Graham. Elle sembla...Rougir ? Perdre de son insolence, du moins. Bien sûr, elle conservait ce petit air malicieux et agaçant qui semblait faire partie intégrante de son irritante personne, mais Victor eut la satisfaction de lire de la surprise sur son expression devant la culture générale du marquis. Il arqua un sourcil. Pourquoi s'étonnait-elle des connaissances du Docteur Graham : n'était-il pas le plus cultivé de cet institut ? A moins qu'elle ne soit juste étonnée qu'il ne daigne lui répondre ? Oui c'était probablement cela. Victor lui-même en était surpris, à vrai dire.

En tout cas, le marquis semblait faire de l'effet à la jeune femme, dont les joues rosissaient à vue d’œil. Victor eut un nouveau rictus vaniteux en songeant à l'effet dévastateur de son propre charisme. Peut-être allait-il pouvoir tirer quelque chose de cette conversation, finalement. Eugénia semblait, cependant, un peu jeune pour lui - elle avait, quoi, vingt-cinq ans ? Le marquis n'avait rien contre faire la cour à quelques jeunes femmes de temps en temps, d'autant qu'il ne vivait plus avec sa propre épouse, mais il n'allait toutefois pas s'abaisser à courtiser une gamine.

Quoiqu'elle avait quelques charmes, avec sa longue chevelure claire et son air mutin, Victor devait bien l'admettre. Plus ou moins consciemment, il se redressa sur sa chaise pour se donner meilleure prestance, bien qu'il y soit déjà droit comme un i.

- C'est presque la même chose. C'est juste une question de préférence, finit par répondre l'infirmière.

Elle parlait du "Poignard", évidemment. Victor eut une moue désapprobatrice.

-Je désapprouve, rétorqua-t-il posément. L'astrologie des armes associe la vie à un combat, là où l'astrologie occidentale ne se base que sur le bon vouloir des étoiles. Evidemment, le concept même de l'astrologie ne repose que sur des superstitions de bas-étage, mais quitte à me fier à ces niaiseries, je préfère que ma grandeur me soit restituée dans une connotation guerrière.

Son ton avait été incisif, ne laissant pas la place à une quelconque protestation - qu'il n'aurait de toute manière pas écouté. Le marquis s'apprêtait à prendre une nouvelle gorgée de son thé, qui refroidissait lentement, quand Eugénia le surprit encore à sauter sur un nouveau sujet comme une puce mal éduquée :

-Dis-moi Poignard, combien de dos as-tu planté ? Avec ton caractère instable, tu as sûrement fais des saletés. Je ne te juge pas, mes propres mains sont souillées. Et tu as le droit de te taire. Mais bon, on est quand même deux solitaires à la bouche cousue. Ça peut être sympa parfois de tout découdre.

Victor se raidit sur l'anse de sa tasse. Le sujet, en lui-même, n'était pas sujet de quelconques remords ou embarras, mais le marquis avait pris l'habitude de ne pas en parler. Mary lui disait qu'il valait mieux éviter de faire remonter de mauvais souvenirs à la surface, et qu'inconsciemment, Victor faisait preuve de décence en laissant au passé ses traînées ensanglantées. Mais Mary n'était pas là et Mary n'était qu'une sotte.

Le Docteur Graham passa une main pensive dans sa chevelure poivre et sel ramenée vers l'arrière, et il eut soudain l'envie de jouer avec Eugénia, puisqu'elle jouait déjà avec lui. Après tout, il n'avait pas fini son thé, et cette empêcheuse de tourner en rond ne faisait pas mine de s'en aller, attirée par l'incroyable aura du merveilleux marquis comme un papillon par une chandelle. Alors, autant rendre cette conversation moins inintéressante, et voir ce que la jeune femme avait dans le ventre.

-Si j'avais quelque chose à découdre, très chère, ce ne serait pas avec toi, déclara finalement Victor d'un ton sarcastique, reportant ses yeux d'émeraude tranchante dans le lac glacée du regard d'Eugénia. Néanmoins, je n'ai pas non plus de raison de me taire, et je suppose que je peux te faire la faveur d'une réponse, alors je vais te prendre au mot.

D'un geste élégant, il défit son luxueux bouton de manchette gauche et remonta la manche de sa chemise pour dévoiler une épaisse et ancienne cicatrice qui barrait son avant bras d'une teinte rosée, presque effacée. La marque était irrégulière et étroite, mais profonde et ferme.

-J'étais médecin de guerre. Evidemment, j'ai dû planter de nombreux poignards, comme tu le dis toi -même, énonça-t-il sur ce ton calme et pourtant rodé de tous les bons conteurs. D'autres, également, ont tenté de faire de même. C'est un soldat ennemi qui m'a fait cette cicatrice avec une dague rouillée : j'ai dû l'achever avec mon couteau avant qu'il ne me dépèce.

Il y avait une once de fierté dans les paroles de Victor, qui derrière son masque d'impassibilité, bouillonnait aux souvenirs de ses jeunes années. Ses yeux se perdirent dans l'ardeur qui les consumait.

-Mais je suis un médecin avant d'être un soldat. J'ai donc davantage sauvé de vies que je n'en ai pris, contrairement à ces idiots de fantassins. Et les vies que j'ai dû prendre, je l'ai fait avec honneur : jamais dans le dos, et toujours au nom de la Science, autant que possible bien entendu.

C'était presque la vérité. Victor avait torturé de nombreux hommes pendant la guerre, et il n'en avait rien tiré de scientifique. Mais il avait rarement dû achever ses victimes, et il n'avait jamais commis pareils actes sans en avoir reçu l'ordre de ses supérieurs. A ce souvenir, son orbite vide le brûla, et le marquis dût user de toute sa discipline de fer pour ne pas se frotter l’œil - ou du moins la prothèse.

Victor remit en place sa manche dans un léger silence, puis jeta un petit coup d’œil à son interlocutrice, guettant sa réaction : était-elle un de ces coqueberts effarouchés ou avait-elle autant de tripes qu'elle le prétendait ? Il fallait bien mériter l'intérêt du Marquis de Graham, après tout.

Entre les mains de Victor, son thé refroidissait et diminuait en quantité au fil de ses gorgées. L'amertume du Earl Grey emplissait sa bouche et flattait délicieusement son palais, effaçant les brumes de lassitude qui menaçaient de planer dans l'esprit aiguisé du Marquis de Graham. Ainsi, ce dernier demeurait vif malgré l'heure tardive, fixant son interlocutrice avec son intensité coutumière. Eugénia semblait avoir perdu de son impertinence au fil du récit de Victor, l'observant avec une attention ardente qui satisfaisait grandement le marquis. Il n'était guère surpris : son passé et son éloquence n'étaient plus à remettre en question. Néanmoins, il aimait voir l'insolente infirmière le réaliser en temps réel devant ses yeux. Un sourire arrogant releva légèrement la commissure de ses lèvres.

- "Et toi ?"

Le rictus se crispa immédiatement tandis que Victor arquait un sourcil, observant Eugénia imiter les guillemets de sa phrase à l'aide de ses doigts. Comment diable faisait-elle pour sans cesse le surprendre dans ses réactions ?

-Et toi ? répéta-t-il sans comprendre, caustique.

Cet élan goguenard fut également crispé tandis qu'un délicieux effleurement vint se perdre contre sa propre jambe. Victor cilla imperceptiblement, coi l'espace d'un instant. Il avait bien senti que son charme fonctionnait sur la jeune femme, mais il ne s'était pas attendu à ce qu'elle en témoigne de cette manière.

Cela n'était pas pour lui déplaire.

- Enfin, je ne sais pas si tu parles français, mais je suis persuadée que tu aurais tendance à dire "et vous" ? continua malicieusement Eugénia en usant de la langue de Molière sur ses derniers mots. Je t'ai dit que mes mains étaient souillées aussi et tu n'as ni la curiosité, ni la politesse, de me demander ce qu'il en était de mon côté. Et tu sais quoi ? Ça ne me dérange même pas.

Victor prit une gorgée de thé tiède, insensible aux réflexions de la jeune femme. Il balaya cette déclaration d'un revers de main sévère mais eut un mince sourire sarcastique. Sans qu'il ne s'en rende compte, le marquis se déridait légèrement sous l'attitude espiègle de la jeune femme, dont il tolérait davantage la compagnie maintenant qu'elle se faisait moins irrévérencieuse.

-Ma curiosité est difficile à conquérir, répondit-il. Je ne vais tout de même pas te poser la question alors que ta réponse ne m'apportera rien.

Il ne rebondit pas sur le fait qu'Eugénia ait parlé français, non seulement parce qu'il parlait lui-même couramment français et qu'il estimait que quiconque ayant bénéficié d'une bonne éducation devrait faire de même, mais aussi parce qu'il n'aurait pas vouvoyé la jeune femme : le vouvoiement était réservé à ceux qu'il respectait ou avec qui il entretenait une relation professionnelle, ce qui n'était pas le cas actuellement. Victor ne répondait pas avec respect à ceux qui n'en faisaient pas preuve.

Il était un gentleman, mais il avait ses limites.

Eugénia se leva sous le regard inquisiteur du marquis. Maintenant qu'elle était debout, elle le dépassait légèrement, et Victor eut une splendide vue sur ses vêtements dénués d'élégance. Même dans sa manière de s'habiller, la jeune femme était insolente. Victor en aurait presque été admiratif, s'il n'était pas aussi réprobateur de ce genre d'attitude et de choix vestimentaires. Au moins, cela avait l'avantage de mettre en avant ses courbes fines et son teint pâle que Donatien Elpida lui enviait surement.

-  Faim ? demanda-t-elle en commençant à s'éloigner. Si tu as travaillé autant que moi cette nuit, tu dois être affamé. Je vais voir s'il y a des restes. Je te laisse me suivre et me raconter si tu as quand même une passion dans tout ça.  J'veux dire c'est quand même drôlement sombre tout ça. J'espère pour toi qu'il y a du positif. Une femme, des parties de foot ou que sais-je ? T'es plein de surprises. Et ça tombe bien, j'adore ça.

Victor la fixa tandis qu'elle s'éloignait dans l'obscurité, s'attardant sur sa démarche chaloupée, puis jeta un regard à sa tasse bientôt vide. Il devait bien admettre avoir légèrement faim, mais il n'avait aucune envie de déguster les restes de ses prédécesseurs. Il méprisait cette simple idée, de même que celle de suivre Eugénia comme un vulgaire clébard. Le marquis se redressa donc et savoura les dernières gorgées de son thé, profitant du silence que l'infirmière laissait derrière elle. Même si la compagnie de la jeune femme n'était pas aussi désagréable que Victor l'avait tout d'abord estimé, elle n'en était pas moins encombrante. Néanmoins, quand sa tasse fut vidée, le Docteur Graham rechigna à quitter la salle sans un mot. Ce serait si malvenu de partir sans un mot, n'est-ce pas ? Surtout pour une audience attentive et séduisante.

Il se leva donc et en profita pour retirer sa blouse qu'il posa sur son épaule, lissant son costume avec une précision maniaque.  Songeant qu'il s'était suffisamment fait attendre, il rejoignit la jeune femme dans la cuisine. Par la fenêtre, la nuit était d'une obscurité poisseuse, langoureuse, un vent doux giflant les arbres avant de venir frapper les carreaux du couloir. L'ambiance était étrange, Victor en avait la sensation. Il s'en désintéressa pourtant pour reporter son attention sur Eugénia, dos à lui. Victor la dominait par sa taille, même malgré la distance, et il s'aperçut qu'il n'avait jusqu'alors pu la toiser qu'en position assise. Une odeur de malbouffe parvint à ses narines et il eut une expression dégoûtée.

-Hippocrate disait : "Que ton aliment soit ta seule médecine". Je doute qu'avec cette nourriture ta santé soit assurée, très chère, fit-il remarquer d'un ton où se mêlaient désapprobation et sarcasme.

Victor jeta un regard dédaigneux à la pièce. Il n'y était jamais allé avant, et il s'était attendu à un matériel plus obsolète, mais il semblait bien qu'à défaut d'être à la pointe de la technologie, l'équipement de cuisine était moderne et propre.  Le marquis croisa les bras, inclinant la tête sur le côté tandis qu'il observait plus en détail les lieux, puis il alla à l'encontre du frigidaire qu'il ouvrit avec un sans-gêne des plus aristocratiques. De nombreux ingrédients, légumes et féculents, attendaient d'être utilisés. Ils semblaient frais, ce qui aviva l'intérêt du Docteur Graham. Ce dernier était habitué à être servi par des domestiques, mais l'armée lui avait appris à se débrouiller, de même que sa femme, qui n'était pas la plus servile des épouses. Victor finit par craquer à l'idée d'un repas, et il estima qu'un plat qu'il aurait lui-même cuisiné ne pouvait qu'être de bonne qualité - cuisiner était certes une tâche ingrate, c'était toujours préférable à se sustenter des restes d'autres êtres humains. Sans plus attendre, il se saisit donc de quelques tomates, oignons, olives et d'une boîte d'anchois, dans le but de faire une salade niçoise comme sa fille les adorait autrefois - même si c'était le chef de son manoir qui cuisinait, à l'époque. Il lâcha nonchalamment :

-Puisque tu m'as posé la question, sache que j'ai été marié, chose qui n'a pas été ton cas je pense puisque tu sembles peu encline aux bons repas. Assieds-toi et laisse-moi faire : il est hors de question que je laisse quiconque souiller mes sens en se nourrissant d'une telle nourriture en ma présence. Autrement, tu peux toujours quitter la pièce.

En terminant sa phrase d'un ton strict et autoritaire, il déposa ses aliments sur le plan de travail.

Cuisiner était facile. Victor savait manier un couteau de cuisine, et s'il n'avait pas l'aisance d'un chef, il avait la dextérité d'un ancien soldat et d'un excellent médecin. Les légumes succombèrent sous sa lame, le saladier se remplit. Il ne restait plus qu'une sauce vinaigrette, pour laquelle Victor devait admettre ne pas être certain du dosage, et la salade était prête ! L'odeur piquante réveilla l'appétit du marquis, satisfait de son œuvre, comme toujours. Il posa le plat sur la table de la cuisine, jetant un regard critique en direction d'Eugénia qui n'avait pas quitté la salle mais était demeurée assise sur le plan de travail, le regardant faire avec une avidité dont il s'enorgueillissait. Sans se presser malgré son agacement, Victor se saisit de couverts et de deux assiettes, leur servit chacun une belle part de salade, puis tendit galamment une des assiettes à la jeune femme qui la saisit avec quelques mots amusés mais aucun remerciement. Victor ne releva pas son ingratitude, cela semblait aller avec le manque de savoir-vivre dont elle témoignait. Pour sa part, Victor envisagea de retourner s'asseoir dans le réfectoire, mais il n'avait point l'envie d'avoir cuisiné un plat pour simplement le laisser là entre les mains de l'impolie infirmière.  Il s'appuya simplement contre la table et jeta un regard scrutateur à son plat : il n'aimait guère manger avec un service de table qui n'était pas le sien, mais il s'était habitué à vivre hors du luxe qui l'avait façonné. Il savait s'accommoder de tout, et il avait l'élégance qui lui permettait de manger debout tout en ayant l'air le plus aristocratique possible.

- Tu sais, tu es vraiment exécrable. Mais vraiment.

Victor arqua un sourcil. Les mots de la jeune femme avaient manqué de l'interrompre alors qu'il s'apprêtait à goûter la salade, qui se révéla bonne, sans atteindre la qualité de celle cuisinée par le chef de son manoir.

-Tu penses sûrement que tu vaux mieux que moi alors que tu ignores presque tout de moi, continua Eugénia sans le regarder. Tu es impétueux et violent - bien que ça, je ne l'ai pas encore vu. Tu te la joues avec tes airs pompeux, tu te penses sûrement le nombril du monde et ton égo nous étouffe tous. Je comprends qu'on puisse te retrouver seul dans le réfectoire à une heure pareille.

Victor s'interrompit dans sa bouchée et fronça les sourcils. Il n'était pas vexé par les propos d'une femme qu'il estimait peu, il fallait bien plus que cela pour atteindre son ego démesuré.  En revanche, il sentit l'irritation monter en flèche dans sa poitrine devant l'irrespect dont continuait à faire preuve l'infirmière, même après que le marquis lui ait gracieusement préparé une nourriture digne ce nom. Il la toisa, soupirant pour faire passer l'exaspération qui l'empêchait de profiter de son repas. Il reposa son assiette pour croiser les bras - manger debout ne lui plaisait décidemment guère . Bien qu'il n'accordait que peu de crédits à de telles diffamations, le marquis ne laissait pas ses pairs l'insulter impunément.

-J'ai connu pires insultes, railla-t-il froidement. Tu ignores de qu-...

-Mais...l'interrompit alors la jeune femme en relevant ses yeux de glace et en lui tendant vainement son assiette, s'attendant naïvement à partager la même assiette qu'un marquis.

Victor pinça les lèvres, déstabilisé, et il n'aimait pas cette sensation. C'était décidément  un talent bien à elle : celui de prendre le marquis au dépourvu. Qu'avait-elle derrière la tête ? Essayait-elle d'énumérer de prétendus - et faux - défauts du marquis parce qu'elle n'osait pas aborder ses nombreuses qualités ? Peut-être était-elle timide au fond. Victor eut un sourire arrogant à cette pensée.

Sous ses yeux, il aperçut alors la jeune femme se mettre debout sur le plan de travail, pieds nus, un air béat sur le visage. Victor cilla. Là, il n'était plus déstabilisé ou irrité : il était effaré. Mais quel diable occupait dont l'esprit de cette femme là ??

- Avant que tu ne fasses la remarque, s'exclama fièrement Eugénia, Je sais, c'est pas hygiénique, bla bla bla. Mais la vue de là-haut est impressionnante. Toi tu connais, mais je te jure que quand sait pas, on a la sensation de ... D'être tout puissant.

Victor cilla à nouveau, ses traits d'ordinaire sévères troqués au profit d'une sincère stupéfaction. L'absurde de la situation éloignait de lui son agacement et son arrogance, le marquis n'étant pas habitué à avoir affaire avec une pure démente. Il l'observa quelques instants, puis un sourire naquit derrière sa barbe grisaillante avant qu'un rire ne s'arrache de ses lèvres fines. Ce n'était pas un éclat d'hilarité ni un gloussement, mais c'était déjà bien plus que ce que la sévérité du Docteur Graham tolérait d'ordinaire, bien que ce rire n'avait pour but que d'évacuer le ridicule de la situation et l'effarement du marquis.

-Tu es aliénée, ma parole ! souffla-t-il en passant une main sur sa bouche et sur sa barbe pour dissimuler ce rire qui lui avait échappé.

La fatigue n'aidait pas Victor à conserver son habituelle attitude indifférente, et le sourire persista sur ses lèvres jusqu'à ce qu'il parvienne à retrouver son sérieux. Sans prévenir, il saisit l'infirmière par la taille et la força à descendre entre ses bras puissants pendant un bref instant de proximité, avant qu'il ne la dépose à quelques centimètres de lui. L'infirmière était si fine que Victor avait l'impression qu'il pouvait la briser entre ses doigts s'il n'y faisait pas attention. Il l'observa avec un air strict  et moralisateur :

-Aussi plaisant soit-il d'observer de haut, tu devrais laisser ce plaisir à ceux qui sont nés avec ce droit. Par ailleurs, je te le confirme : ce n'est pas hygiénique.

Le marquis s'aperçut qu'il avait encore ses mains sur les hanches de la jeune femme, pouvant presque sentir sa peau froide sous le fin tissu qui la recouvrait, et il les retira nonchalamment, presque à regrets bien que la démence et le lunatisme de l'infirmière n'étaient pas vraiment le genre de chose qu'il voulait garder près de lui.

Pour achever de reprendre sa contenance, Victor resserra son nœud de cravate, jetant un regard en biais à leurs assiettes délaissées : le marquis n'avait aucunement l'intention de débarrasser ou de faire la vaisselle. Il refusait de tomber si bas.

Son regard revint vers la femme. Alors qu'il passait sur son corps tout entier, la jaugeant sans chercher à s'en dissimuler, ses yeux d'émeraude étaient encore plus ardents que d'ordinaire.

-Tu es prompte à méjuger un homme, acheva-t-il finalement d'un ton indéchiffrable. Mais si j'étais aussi impétueux que tu sembles l'entendre, ne me serait-ce pas déjà emporté ? Après tout, je ne t'ai pas entendu me remercier pour le plat. As-tu donc un peu de décence derrière ces frêles atours ? Ou ne sais-tu que jouer l'impertinence et la folie ? Car à cela, très chère, tu es la plus piquante des femmes qu'il m'ait été donné de rencontrer.

Dans sa bouche, cela sonnait à la fois comme un compliment et comme un reproche.

Eugénia était dos à Victor, offrant une vue plongeante sur son postérieur alors qu'elle rangeait la vaisselle. Le marquis profita très brièvement de cette vision - il était un homme après tout - avant de vivement reporter son regard ailleurs dans un excès de décence gentleman. Bien que le corps de l'infirmière n'était pas désagréable à regarder, Victor appréciait surtout le léger silence que sa phrase avait laissé flotter. Il se rendit compte que depuis le début de cette entrevue, l'impertinente jeune femme avait toujours ponctué les phrases du médecin de moues insolentes ou de paroles effrontées. Finalement, elle n'était pas aussi intouchable qu'elle aimait prétendre être. Cette pensée arracha un sourire arrogant au marquis, satisfait de retrouver la position de supériorité qui lui était due.

- Je ne sais pas quoi te répondre, finit-elle par déclarer en se retournant. Est-ce un compliment ? Une insulte ? Et tout dépend du nombres de femmes que tu as rencontré, car si c'est deux, je t'avoue que la compétition n'est pas folle.

-Oh, ne t'inquiète pas : la compétition est bien plus large que cela, répliqua Victor en croisant les bras.

La jeune femme s'approcha, chaussures en main. En arrivant au niveau du marquis, elle s'arrêta.

- Mais merci pour le plat, c'était très bon. Et merci pour ce bout de la nuit aussi, tu es de bonne compagnie finalement.

Victor arqua un sourcil, puis d'un geste de main il balaya cette gratitude comme si elle ne l'atteignait pas, quand bien même il était celui qui l'avait requise. En réalité, il aimait être remercié par Eugénia, voir l'impertinence courber l'échine. Lorsqu'elle vint dénouer sa cravate, s'attardant sur le buste musclé du marquis, ce dernier ne bougea tout d'abord pas, la jaugeant de toute sa hauteur, puis il vint interrompre son mouvement en posant ses mains sur les siennes, l'intimant sans un mot à ne pas davantage défaire ce qu'il venait lui-même de nouer. Malgré la moue vaguement sévère qui vint flotter sur son visage, Victor ne chercha pas à éloigner la jeune femme. Sa proximité ne le dérangeait plus, et toutes ses réticences de tantôt commençaient à se dissiper. Elle avait beau être "a pain in the ass", comme disaient ses compatriotes anglais, elle n'en était pas moins charmante, "piquante" comme Victor l'avait lui-même admis. Et il n'y était pas indifférent, la fatigue le rendant moins distant qu'à l'ordinaire. Il aimait en particuliers voir son insolence pencher vers autre chose tandis qu'elle côtoyait le marquis, cela flattait son ego.

Victor aimait voir son égo flatté, presque autant qu'il n'aimait l'ophtalmologie.

- Je te raccompagne jusqu'à ta chambre, déclara Eugénia en s'écartant comme à regrets de l'ophtalmologue. En guise de ... remerciement ou je ne sais quelle autre connerie.

Elle reprit ses chaussures et eut un mouvement pour s'éloigner, mais Victor eut un sourire moqueur.

-Me raccompagner ? répéta-t-il avec une arrogance sarcastique. Allons. C'est au gentleman de raccompagner la donzelle, pas l'inverse. Par ailleurs...

Il lui attrapa le poignet et la ramena sans douceur à lui. Sa poigne était ferme, brutale, et pourtant infiniment délicate, comme un étau de métal bordé de plumes blanches. Le vert des yeux du marquis était d'une ardeur brûlante tandis qu'il plongeait son regard dans les yeux de la jeune femme, et son sourire oscillant entre arrogance et raillerie n'avait rien de tendre. Il avait quelque chose de...Prédateur.

-...Cette rencontre ne se terminera que lorsque je l'aurais décidé. Et je n'ai point le besoin de l'amener à ma chambre pour l'écourter.

Les deux êtres étaient proches désormais, leurs souffles s'entremêlaient tandis que le marquis restreignait les mouvements de la jeune femme entre la plaque de la cuisine et son propre corps, immense. Depuis le début de cette entrevue, Victor sentait le jeu d'égo et de séduction qui flottait dans l'air. Il se demandait jusqu'où la jeune infirmière était prête à le mener. Peut-être était-elle plus effarouchée qu'elle ne le semblait après tout.

Peut-être que le marquis était plus impulsif qu'il ne le pensait. Non. Impossible, évidemment.

Victor inclina la tête sur le côté, jouissant de ce moment de puissance. Il détailla les traits fins de la jeune femme, maintenant qu'elle était aussi proche de lui, et malgré ses imperfections et ses yeux sans intérêt, il lui trouva une certaine beauté dans son teint pâle et ses cheveux fins. Elle était si jeune, si frêle, son corps était si chaud contre le sien...

Le marquis haussa les épaules et s'écarta, retrouvant sa contenance en un éclair.

-Mais peut-être bien devrais-tu y aller, finalement. Ce n'est pas comme si nous avions grand chose d'autre à nous dire, puisque ton histoire ne m'intéresse guère. Et il se fait tard : seules les femmes aux mœurs légères sont de sortie à cette heure-là. Je peux te raccompagner pour éviter toutes confusions, si tu le souhaites.

Victor eut un sourire indéchiffrable à ces mots volontairement provocateurs.

Victor plongea son regard dans les lueurs bleutées de Eugénia, et cette petite lumière qui faisait luire ces yeux là lui plut grandement. Il retrouva un sourire ardent et observa avec une certaine suffisance la jeune femme s'approcher de lui, posant ses mains sur son torse. Une chaleur envahit son corps, mais le marquis ne bougea pas : il aimait les femmes entrepreneuses.

- Tu as raison : à cette heure-ci, on ne trouve que femmes aux "mœurs légères", susurra la langoureuse infirmière, attirant toute l'attention séductrice de l'ophtalmologue. Mais tu oublies que sans les hommes affamés qui viennent à leur rencontre, elles n'auraient aucune raison d'être de sortie.

Victor arqua un sourcil avec déplaisir. Evidemment, il fallait qu'elle gâche ce moment avec ses railleries habituelles, mais le contraire l'aurait, en un sens, déçu : cet effrontement rajoutait un peu de piquant à ce bout de femme. Après tout, sans cela, le marquis l'aurait à peine remarquée puisque ses yeux n'avaient pas le même éclat que celui des nombreuses femmes qu'auparavant il avait éconduit. Il aimait par dessus tout les yeux verts, de cette teinte si proche du morfil de l'émeraude brute, par pur narcissisme évidemment. Mais, pour un soir, son désir masculin pouvait se contenter d'un bleu banal, surtout s'il était accompagné de courbes séduisantes.

Rendu avide par cette pensée, Victor laissa grâcieusement Eugénia l'embrasser, mais il donna davantage de fougue au chaste baiser qu'elle lui offrait, l'ardeur de sa langue et de ses lèvres ne tolérant aucune résistance. C'était un baiser dénué de douceur, aussi flamboyant que l'était le marquis. Convaincu d'avoir conquis la jeune femme, Victor s'apprêta à aller plus loin que cette simple étreinte mais l'infirmière s'écarta à ce moment là, surprenant le marquis - qui pourtant ne récoltait que la monnaie de sa pièce.

- Mais comme ni toi, ni moi, sommes ce genre de gens, reprit-elle avec un sourire enjôleur, on va pouvoir se raccompagner tout seul. Et la prochaine fois qu'on se rencontrera ...

Elle laissa sa phrase en suspens probablement dans un but de séduction mais Victor la fixa avec froideur, vivement irrité par ce refus évident. Ainsi donc Eugénia n'était qu'une allumeuse parmis tant d'autres, se pensant capable de se refuser au marquis tout en se conservant ses faveurs pour plus tard ? Quelle naïve compréhension des choses. Victor était un homme d'honneur, jamais il ne forcerait une femme à une quelconque relation avec lui, mais jamais il ne deviendrait son jouet de séduction. Il croisa les bras et la toisa tandis qu'elle récupérait ses affaires. Jusqu'au bout, l'irrespect de cette demoiselle l'avait pris de court, pensa-t-il froidement en écoutant distraitement ses salutations. Il répondit à ces dernières d'un geste nonchalant de la main.

-Profite de ta nuit solitaire, ma chère, car il n'y aura pas de prochaine fois, lui dit-il simplement d'un ton séchement railleur avant qu'elle ne s'éloigne. Ne surestime pas tes charmes.

Avec lassitude et irritation, le marquis rajusta ses vêtements, fixant du coin de l'oeil la silhouette séduisante de la jeune femme qui s'éloignait. Son mépris était revenu, profitant du vide laissé par ses ardeurs refroidies, et la sévérité hantait à nouveau ses traits charmeurs malgré son âge mûr. Néanmoins, malgré son agacement aristocratique, ses yeux d'un vert ardent brillaient encore d'une lueur de désir que la retenue militaire du marquis ne pouvait pas noyer.

Il était certes un Poignard atteint de mégalomanie prononcée, mais il restait un homme...