Il était encore relativement tôt ce matin. Les jours rallongeaient agréablement, de sorte que les rayons filtrant par les volets avaient réveillé le Génie aux premières lueurs. Il en avait profité pour faire l’ouverture de la bibliothèque.
Depuis la découverte des fioles, il y passait plus de temps que jamais. Joséphine ne notait même plus sa présence tant elle devenait habituelle. Souvent, il était le premier visage qu’elle voyait le matin et réciproquement. Pas que ça n’éveille de sentiments particuliers chez l’un ou chez l’autre d’ailleurs.
Les premières semaines, il s’était intéressé à des livres qui n’avaient rien à voir avec ses recherches, au cas où elle aurait eu pour consigne de surveiller ses lectures. Il avait eu raison, l’Institut le surveillait si étroitement qu’il découvrait souvent la bibliothécaire dans son angle mort, à plisser les yeux pour examiner le titre qu’il avait en main. Elle avait dû recevoir des consignes. Mais à force de le voir traîner dans les traités d’astrophysique, comme s’il se préparait à tenter Harvard, elle avait fini par se lasser.
A présent il avait le champ libre.
A cette heure, il y avait rarement d’autres personnes aux alentours. Aussi fût-il un peu surpris d’entendre un léger grincement de porte et des bruits de pas. Pourtant il ne se détourna pas de ses recherches. Dans le rayonnage de médecine, il parcourait méthodiquement chacun des ouvrages qui puissent faire référence au symbole d’Hygie. Plongé dans la demi-obscurité du meuble, qui lui cachait les fenêtres, son expression calme et concentrée fut soudain aspergée de lumière. Ebloui, il ne put reconnaître le visage qui lui faisait face avant qu’il ne disparaisse.
Il haussa les épaules. Il avait souvent le droit à ce genre de réaction ces temps-ci. Il fallait dire que le docteur Hernandez n’était pas tendre avec lui. Les privations de sommeil commençaient à se faire douloureusement ressentir et son visage décomposé en témoignait. Tout comme le pansement qui ornait sa joue depuis la veille pour un scalpel qui avait « dérapé ».
Peu importait. Lui qui avait été si douillet s’était endurci. Il n’avait pas eu le choix puisque Cap ne prenait plus les coups pour lui. Au fond, ce qui lui faisait le plus mal, c’était les absences d’Ophelia.
Il avait pourtant cru qu’il avait regagné des points, ce fameux soir, dans la grotte. Il avait cru qu’il pouvait compter suffisamment pour qu’elle surmonte cette gêne que Cap pouvait représenter pour elle. Qu’elle finirait par comprendre et accepter.
Il reposa le livre sur le rayonnage, comblant le trou là où la lumière avait jailli. Il n’avait jamais été un sentimental, pourtant. Lui, il était le cerveau rationnel. Ses réactions… ça devait être un phénomène dû à la fatigue. Si elle ne voulait pas de lui, alors tant pis. Dans un état normal, ça n’aurait dû lui faire ni chaud ni froid.
Il glissa les doigts sur le bois de l’étagère, à la recherche du prochain ouvrage à éplucher. Si elle ne voulait pas combler le vide qu’elle avait laissé, avec ses clins d’œil facétieux et son regard comme un bonbon acidulé qui lui faisait perdre les commandes, c’était qu’elle avait ses raisons. C’était rationnel. Il se retrouverait de nouveau seul. Plus seul que jamais et il retrouverait de nouveau ce décalage qu’il éprouvait avec tout le monde. Ce n’était pas grave. Les sentiments humains c’était trop compliqué de toute façon. Il avait juste à retrouver son ancienne mécanique. C’était la décision la plus rationnelle. Cependant, il lui avait promis qu’elle jouerait de nouveau aux bandits et aux voleurs avec sa sœur, et qu’il lui offrirait un voyage au bout du monde. Il tenait toujours ses promesses.
Lorsqu’une silhouette entra dans son champ de vision périphérique, il n’y fit pas plus attention que ça. Il devait simplement se concentrer sur son objectif. Se concentrer sur les faits. Oublier tout le reste. Repasser en mode machine. Pourtant…
Une main vient arracher la sienne au rayonnage. Elle ramasse l’autre au passage. Un contact sur ses lèvres. Il ne comprend pas.
Les deux mains dans les siennes sont un peu moites mais il s’en cogne. Cette odeur, ce parfum, il le reconnaîtrait entre mille. « L’échappée belle ». Eau jeune. Ophelia.
Ses lèvres semblent soudain se rendre compte de ce qui se passe. De ce qu’elles sont censées faire. Doucement, pas très à l’aise, elles essaient d’y répondre. Du moins jusqu’à ce que l’information arrive au cerveau.
Le Génie repoussa Ophelia un peu plus brusquement que voulu, à bout de bras. Non, ce n’était pas une hallucination due à la fatigue. Alors… pourquoi ? Il attrapa de nouveau une de ses mains et la plaça parallèlement au sol. Non. Elle ne tremblait pas. Alors, il reporta son attention sur ses yeux. Ses pupilles plus précisément. Elles avaient l’air tout à fait normal, de diamètre similaire, pas particulièrement dilatées. L’espace d’un instant, il avait cru que son comportement avait été altéré par les effets secondaires d’un potentiel nouveau traitement. L’examen, sommaire mais efficace, infirmait son hypothèse.
Il détourna le regard, sincèrement perdu et peu gêné de sa réaction, qui avait dû paraître très étrange et désagréable si elle était effectivement en pleine possession de ses moyens. Il ne croyait juste pas à son bonheur. Pourtant, un indice prouvait que celle-ci n’était pas le fruit d’un rejet. Le Génie, notoirement connu pour son aversion du contact physique, avait gardé la main d’Ophelia dans la sienne.
Lorsque ses yeux se posèrent de nouveau sur elle, l’inquiétude se lisait sur son visage. Ses doigts serrèrent brièvement ceux d’Ophelia, comme si le morse était soudain devenu le moyen de communication le plus simple.
Il n’avait pas voulu prendre le risque de profiter d’elle si elle n’avait pas été dans son état normal. Ce qu’il regrettait, c’était d’avoir peut-être compromis ses chances par sa paranoïa.

- Je… Je suis désolé, je…

- Je savais que je te faisais de l'effet chaton, mais j'ignorais que c'était à ce point.

Ophelia accompagnait sa phrase d’accroche avec un clin d’œil mais quelque chose clochait. Ce n’était pas son clin d’œil habituel, plein de malice, qui cherchait à voir jusqu’où elle pouvait le déstabiliser. C’était un clin d’œil fragile.
Le Génie s’en voulait. Elle avait l’air si assurée comme ça, quand elle se donnait les allures de la Cannibale. Lui savait que ce n’était qu’une façade. Et Ophelia était très mal à l’aise. Est-ce qu’il l’avait vexée ? Ses doigts continuaient à pianoter sur les siens. Le silence était plus que gênant mais il ne savait vraiment pas quoi dire. « Excuse-moi, je voulais juste vérifier que tu n’étais pas sous l’effet de psychotropes, histoire d’éviter de profiter de toi et de passer pour un vil individu » ? Il n’avait pas envie d’avoir l’air de sous-entendre qu’elle ne pouvait pas être maître de ses faits et gestes.

- Alors mon Génie, où en sont mes vœux ? J'attends toujours ma grande évasion. Quels sont tes ingénieux plan, monsieur le meneur ?

Il nota la subtile différence qu’elle faisait désormais dans son nom. Elle avait utilisé le possessif. Une rougeur lui monta aux joues. Elle ne le remarqua pas, le fuyant clairement du regard. Lui ne la quittait pas des yeux.
Il la regarda donc prendre un livre dans la bibliothèque. Un livre de recette de suicide. Pourquoi est-ce qu’ils avaient ça dans la bibliothèque de l’Institut ? Il chassa la question. Elle n’était pas importante.
En tout cas, il sentait qu’elle essayait de dévier le sujet. Elle avait l’air de se dégonfler comme un ballon de baudruche seconde après seconde. Il pouvait presque la voir se rapetisser. Quand la Cannibale se fissurait, il ne restait plus qu’une fille elle-même un peu fêlée, que trop peu de gens savaient voir. Ophelia était tellement plus belle que la Cannibale. Les autres étaient aveugles.
Il aurait dû, lui aussi se sentir gêné. Après tout, il venait de recevoir son premier baiser. Il avait envie de croire que c’était le premier pour Ophelia aussi mais quelque chose au fond de lui lui soufflait que ce n’était pas le cas. C’était déjà miraculeux qu’une fille comme elle s’intéresse à lui, il n’avait pas la prétention de croire qu’il était le premier. Toutes ses prétentions s’envolaient dès qu’il s’agissait d’Ophelia.
Toujours était-il qu’il aurait pu saisir sa perche. Changer de sujet. Faire comme s’il ne s’était rien passé. Ca aurait été facile. Le sujet était important, il concernait un but qui les dépassait tous les deux et… Ca aurait été purement désastreux.
Il avait déjà laissé la situation s’envenimer une fois. Il ne ferait pas deux fois la même erreur.
Il attrapa doucement le livre des mains d’Ophelia et le remit à sa place. Pour la première fois depuis des jours, il avait autre chose en tête que le symbole d’Hygie. Ses envies de réponses se plaçaient sur une autre question. Il ne savait pas trop comment y répondre, mais une chose était sûre, il ne laisserait pas s’en aller celle qui détenait les réponses.
Il aurait voulu essayer quelque chose mais la crainte d’être maladroit et de tout gâcher le retenait. Il fallait pourtant bien qu’il fasse quelque chose, il le sentait. Il le fallait s’il ne voulait pas rater un coche qui ne reviendrait probablement jamais.
Alors, il plaça ses mains sur les côtés de son visage, l’amenant doucement à le regarder, sans lui-même savoir où il voulait en venir. Est-ce qu’il allait l’embrasser en retour ? Juste à cette pensée, ses joues se mettaient à chauffer. Mais il soutenait son regard, essayant lui faire comprendre tout ce qu’il ne pouvait pas dire, autant parce que la bibliothécaire était dans les parages que parce que la timidité le retenait.
Que ce serait elle ou personne. Que si elle lui ouvrait la porte, il ne supporterait pas qu’elle la lui referme. Qu’il avait peur, mais que s’il s’engageait sur ce chemin, rien ne lui ferait rebrousser. Qu’elle avait intérêt à être sûre que c’était ce qu’elle voulait parce que lui ne ferait pas dans la demi-mesure.
Que quand ils sortiraient de cette bibliothèque, il avait besoin de savoir avec certitude si c’était sérieux ou s’il devait barricader tous ses sentiments à l’intérieur.

Elle lui souriait. Ce sourire était la plus belle chose qu’il n’ait jamais vue. Il détailla du regard la commissure de ses lèvres, comment sa peau plissait autour de sa bouche et comment ces fossettes lui donnaient une petite allure boudeuse quelle que soit son expression.
La boudeuse et le grincheux. Ils faisaient la paire.
Et puis comme tout ce qui est beau est éphémère, ce sourire, le plus beau de son existence se fane. À la fois prévisible, et incompréhensible.
Le Génie ne souriait pas à proprement parler mais son expression suivit néanmoins le mouvement, prenant un air si sérieux qu’il ne devrait pas apparaître sur un visage de cet âge. Il était trop exigent, il lui avait fait peur. En voulant tout, il avait tout perdu. C’était comme un coup de poignard dans la poitrine mais il resta – presque – impassible. Une partie de lui pensait qu’il aurait dû se contenter du peu qu’il pouvait obtenir. L’autre savait qu’il n’aurait pas pu. Au moins maintenant les choses étaient claires.
Alors pourquoi fallait-il qu’il attende que ce soit Ophelia qui retire ses mains de son visage ? Si peu de contact et il était déjà accro. Lui qui disait ne pas vouloir abuser d’elle… Il était pitoyable. Il détourna le regard, honteux. Il fallait qu’il verrouille son cœur, mais pas moyen de remettre la main sur la clé. Enfin. Il essayerait de ne pas l’importuner avec ces sentiments non-partagés. Tant pis s’il avait l’impression que ses mains seraient toujours vide à compter de ce jour.
Il l’écouta prendre la parole, en se disant – maigre consolation – qu’au moins elle ne s’enfuyait pas en courant.

- Tu as raison, on doit franchir cette porte en étant sereins. Et je ne te respecterais pas si je te ne le dis pas alors voilà ... J'ai longtemps eu une aventure avec quelqu'un. Je ne veux pas te dire qui, pas maintenant. Parce que cette personne m'a fait du mal. Cette aventure est finie depuis plusieurs mois et c'est ce que c'est : une aventure. C'était pas un copain, c'était pas un amoureux, c'était juste quelqu'un avec qui je me sentais bien

Au fil des mots, le Génie sentait la surprise monter en lui. Pas à cause de cette histoire d’aventure, elle était tellement incroyable que le contraire aurait été étonnant, non, plutôt parce qu’elle lui en parlait, là, maintenant. Un peu de colère aussi et il ferma les poings. Quelqu’un qui lui a fait du mal ? Il devait être idiot pour ne pas réaliser la chance qu’il avait. La chance qu’il avait manquée.

- Tu peux me poser toutes les questions que tu veux, je te répondrai avec honnêteté.

Honnêtement, il n’en avait qu’une. Qui ? Mais celle-là, elle avait clairement signifié son refus d’y répondre alors il la garderait pour lui. D’autant plus qu’il n’avait aucune idée de ce qu’il ferait de cette information, au final. Lui casser la gueule ? A moins qu’il soit plus moustique que lui, le résultat promettait d’être comique.

- Et je ne te dis pas ça pour tout gâcher, je te le dis parce qu'il est hors de question qu'on s'engage dans quelque chose où j'aurais des secrets pour toi. Parce que toi, tu n'es pas une aventure. Toi tu es ... tu es ... Je te ...

Le cœur battant, il releva finalement les yeux, attendant avec avidité et angoisse la fin de cette phrase.

- Je veux vraiment pouvoir tout te dire et que tu puisses tout me dire aussi. Alors je peux comprendre si tu m'en veux et franchement cette porte maintenant ... tu peux la franchir sans moi, je comprendrai. Ça me ferait terriblement mal, parce que je veux être avec toi plus que tout. Mais voilà ...

Lorsque les barrages cèdent, il y a toujours ce moment, étrange, où tout se fige avant de brutalement se mettre en mouvement. Et le résultat est souvent surprenant.
Le Génie resta interdit un moment, avant de se mettre à rire. Et son rire lui sembla étrange, tant il sonnait différent. D’ordinaire, il avait une tonalité méprisante ou amère, car il ne riait jamais que dans les situations désagréables, pour évacuer la tension. Ici, c’était un rire de soulagement et de joie. Peut-être le premier qu’il n’ait jamais eu.
Ca ne dura que quelques secondes, à peine, et il se reprit vite parce qu’il ne voulait pas la laisser croire qu’il se moquait d’elle. Elle lui expliquait qu’il lui était arrivé quelque chose de terrible alors ce rire avait quelque chose d’indécent, il s’en rendait compte. Seulement, elle venait de lui dire qu’elle voulait plus que tout être avec lui ! Il avait eu tellement peur, il s’était tellement auto-convaincu qu’elle ne voudrait jamais de lui qu’il n’avait pas pu retenir cet éclat de joie.
Son visage s’était complètement détendu, effaçant un peu de son air sévère qui le caractérisait.

- Ophelia. Bien sûr que j’aimerais savoir mais ton passé t’appartient et je ne l’écouterais que si tu veux en parler. Du reste…

Il tenta un sourire, qu’il espérait à la hauteur de celui qu’elle lui avait offert précédemment. N’ayant pas franchement l’habitude, il était certainement un peu bancal, mais il était sincère.

- Si tu veux franchir cette porte avec moi, c’est tout ce qui m’importe.

Il filait la métaphore, c’était plus facile pour lui et sa pudeur émotionnelle. Néanmoins, il avait conscience du courage qu’il avait certainement fallu à Ophelia pour se mettre à nu devant lui. Alors il prit lui aussi son courage à deux mains, et avant de trop réfléchir au fait qu’il allait passer pour un gamin face à une fille qui venait de lui confirmer avoir de l’expérience, il s’approcha d’elle et lui rendit finalement son baiser, timide, rapide et au coin des lèvres, profitant du fait que la bibliothécaire venait d’avoir le bon goût d’absenter.