En quittant le mariage, Victor s’était dirigé vers son bureau où il avait classé les copies des contrats de mariage, puis rangé quelques documents de recherche dans son coffre-fort. D’ordinaire, à ces heures-là, il travaillait jusqu’au bout de la nuit, mais il devait bien admettre être las. Cela faisait plusieurs jours qu’il consultait ardemment tous les livres qu’il possédait en immunologie appliquée, dans le but de trouver une alternative au traitement de Katerina. Ce travail s’ajoutait à ses heures de recherche,  qu’il n’abandonnait pas ni par manque de moyens, ni par manque de temps. Et c’était sans compter l’organisation pointue qu’il devait avoir quant au fonctionnement de l’Institut.

Victor était peut-être un mégalomane irascible et dénué d’empathie, mais c’était surtout un homme dévoué à son travail.

Trop fier pour accepter sa propre lassitude, il décida à défaut de se reposer de se lire quelques ouvrages plus aisés que ses lectures actuelles. Avant de s’endormir, la veille, il avait lu un recueil de xylographies qui l’avait toujours passionné malgré son caractère à la fois obsolète et parfois ésotérique : Ophthalmodouleia Das ist Augendienst. Victor songea qu’il ne pouvait guère lui coûter de terminer cet écrit, si bien qu’il retourna à ses appartements quérir le livre en question.

Lorsqu’il ouvrit la porte – étrangement déverrouillée – il avisa alors Eugénia, quasiment nue, qui l’y attendait.

Cette vision déconcerta brièvement Victor, puis il se rappela de l’ordre que lui avait donné la jeune femme à la fin du mariage. S’était-elle vraiment attendue à ce que le marquis obtempère comme un vulgaire grouillot ? Apparemment oui, et elle attendait donc depuis près d’une heure sur le majestueux lit de Victor. Elle n’en semblait pas ravie, cependant, mais ce n’était pas vraiment dans les préoccupations du marquis. Sa lassitude, en revanche, l’incitait à s’attarder sur le corps de son amante avec langueur, car si l’esprit s’épuisait, le corps conservait de sa vigueur. Mais, outre le fait qu’il n’était guère dans les habitudes d’un marquis de s’intéresser à la chair à l’heure du déjeuner, l’infirmière ne semblait plus aussi disposée à son égard.

-Pourquoi est-ce que tu as accepté ce mariage ? l’interpella-t-elle sèchement.

Victor leva les yeux au ciel, agacé, et contourna son lit pour se saisir de son livre sur sa table de chevet. Il était ainsi très proche d’elle, au point d’avoir un bel aperçu à la fois de sa tendancieuse tenue, mais également de la moue peu avenante d’une femme contrariée.

-Très chère, je n’ai pas à me justifier auprès de toi, lui répondit-il avec un soupir.

Il lui jeta un regard en arquant un sourcil.

-Comment es-tu entrée ici ? Je ne t’y ai guère convié. Et couvre-toi, voyons : ton corps serait bien plus désirable s’il n’était pas en piloérection.

En disant ces mots, il lui tendit galamment l’épaisse couverture de fourrure qui bordait les pieds du lit.

Ironie du sort, Victor n’était guère de mauvaise humeur, chose rare chez lui, en particulier après un évènement qu’il n’approuvait qu’à moitié comme le mariage de Katerina. Et à l’inverse, Eugénia n’était guère encline à l’enthousiasme ou aux vices.

Quelle ironie.

Eugénia se leva, vêtue de l’épaisse fourrure, et marcha eratiquement devant le lit, sous le regard inquisiteur du marquis qui ne lui connaissait pas une telle attitude. D’ordinaire, l’aguicheuse jeune femme aimait se jouer de lui, ou du moins s’y essayer. Mais elle semblait perturbée par quelque chose auquel Victor n’était pas sûr de s’intéresser.

- Tu as raison, tu n'as pas à justifier tes mauvais choix auprès d'une simple infirmière.

Victor arqua un sourcil. C’était parfaitement vrai, mais il était inhabituel que l’infirmière en question le reconnaisse.

-C’est exact, acquiesça-t-il cependant pour dissimuler son léger trouble.

Cette femme avait un talent phénoménal dans l’art de fissurer son masque d’aristocratie.

Elle vint se poster en face de lui, jetant la fourrure de sorte qu’elle se retrouva dans son plus simple appareil sous sa nuisette sombre. Elle était plus petite que le marquis, tout comme le reste du monde, si bien qu’il devait baisser la tête pour plonger ses yeux d’émeraude dans les siens bleutés. Il n’avait jamais apprécié la couleur pâle de son regard. C’était ce qu’il trouvait de plus décevant dans son apparence, quoiqu’il ait appris à apprécier ses charmes plus discrets ou plus ostentatoires. Malgré son absence d’intérêt pour ses pairs et leurs émotions, Victor pouvait deviner le mécontentement d’Eugénia. Il sentit une vague de lassitude s’appesantir sur lui tandis qu’il comprenait qu’elle ne le laisserait pas repartir sans avoir énoncé ses remontrances. Il passa sa main devant ses yeux en un signe évident d’harassement avant que sa main ne descende vers sa barbe en un nouveau signe de réflexion.

Victor ne lui ferait pas l’honneur de lui demander ce qui la mécontentait. Mais il la laissa parler, trahissant ainsi l’intérêt moins ténu qu’il lui portait en comparaison avec le reste de leurs congénères.

- J'ignore quelle est ta stratégie en prenant ce lépreux d'Eskrine, mais le respect te tient à cœur, n'est-ce pas ? Ce type profite de l'abri que tu lui apportes, de ta pupille, de tes vivres pour son mariage, mais dans ton dos il montre un irrespect sans nom envers une infirmière.

Victor fronça les sourcils et sa main retomba.

-De quoi parles-t…

- Mais soit, j'ai une nouvelle idée pour toi, Victor. Après avoir handicapé les autres factions, je sais comment leur donner envie de nous rejoindre. Mais je ne te la dirai qu'à une seule condition.

Elle marqua un temps, le regard fixé dans celui du marquis. Ce dernier resta imperturbable malgré la solennité évidente de l’infirmière, mais une certaine contrariété l’avait embrasé lorsque le sujet Erskine avait été énoncé. Le jeune homme n’avait pas fait bonne impression au marquis, et si Katerina n’avait pas témoigné en sa faveur en plus de posséder une place de choix dans les plans du Docteur Graham, alors ce dernier aurait simplement envoyé Nevrabriel à l’Asile le temps qu’Amalia fasse son évaluation. Néanmoins, ce n’était pas une raison pour questionner les choix de Victor, car il n’était pas de ceux à se remettre en cause.

Et jamais il n’avouerait que les paroles d’Eugénia faisaient mouche.

-Je ne veux plus être qu'infirmière, poursuivit-elle alors. Je veux participer à la direction et au management de l'Institut.

Victor arqua un sourcil, toujours immobile en face d’elle avec une rigueur militaire. Il lui connaissait de nombreux défauts et quelques qualités, mais il ignorait que l’ambition en faisait partie. Il ne réfléchit cependant que peu à la proposition.

-Je n’apprécie guère que ta requête repose sur un chantage, car en d’autres circonstances j’aurais accepté sans plus de difficultés. Tu t’es déjà dévoilée plus utile que je ne l’aurais pensé, et plus efficace que la majorité des Inutiles qui peuplent mon Institut. Si tu avais été dotée d’un doctorat, je t’aurais déjà faite médecin en chef, mais hélas ce n’est pas le cas. Quoiqu’il en soit, le mal reste le même : ce n’est pas sur un chantage que reposera ton augmentation.

Il soupira et invita la jeune femme à s’asseoir dans un des fauteuils de ses appartements, allant lui-même s’asseoir sur celui qui se trouvait en vis-à-vis.

-Puisque c’est sur mon temps de travail que tu désires empiéter, eh bien nous agirons comme si d’un entretien professionnel il s’agissait. Couvre-toi je te prie. Je te serais gré d’énoncer ton idée quant à l’Institut, et ensuite nous discuterons du futur poste que tu souhaiterais occuper. Mais avant tout cela, dis-moi…

Il se pencha légèrement en avant, une lueur implacable au fond de son regard sévère.

-…que s’est-il passé avec Erskine ? s’enquit-il.

Si le jeune homme avait semé la discorde avant même son mariage, il devait le savoir. Car entre Eugénia et Nevrabriel, il savait qui il préférait écouter. S’il avait posé la main sur elle, il risquerait non seulement de reproduire l’acte avec Katerina, mais également d’approfondir sa déloyauté au fil des semaines.

Et Victor ne pouvait tolérer ni ces deux éventualités, ni celle qui impliquait directement Eugénia. Il avait des règles strictes.

Le monde devait s’y plier.

Victor fut satisfait de constater qu’Eugénia prenait les choses au sérieux. Elle s’assit dans un des fauteuils et se couvrit de la fourrure, ce qui donna des allures de décence à sa sensuelle dépravation.

-Déjà, je vais être honnête, répondit-elle alors. Je ne lui ai pas réservé un accueil des plus chaleureux. Mais je suis restée cordiale en lui demandant simplement pourquoi il voulait se marier, et surtout pourquoi j'étais témoin.

Victor ne se retint de lever les yeux au ciel que par retenue aristocratique. Il n’avait que faire des jérémiades de la jeune femme, à propos du mariage ou des raisons de ces dernières. Peu lui importait qu’elle approuve ses choix, qu’elle les comprenne, ou qu’elle les accepte. Peu lui importait également le contexte de sa rencontre avec Nevrabriel. Il ne s’intéressait qu’aux faits, et aux faits seulement.

Eugénia continua :

-Pour aller à l'essentiel, il s'est montré insolent et irrespectueux. Il n'était pas violent, mais tout de même, ça n'encourage pas à vouloir l'inclure parmi nous. Je crois qu'il a vaguement parlé de toi aussi...

Le visage imperturbablement sévère du marquis arqua un sourcil. Ce n’était guère surprenant que l’on parle de lui, il était la flamme qui illuminait cet Institut, si ce n’était l’île toute entière, si ce n’était le monde. Et il le pensait, bien évidemment, en toute objectivité : son génie, aussi bien que les controverses que les imbéciles émettaient à son sujet, alimentait nombre de conversations. En bien comme en mal, on ne pouvait que penser à lui. Et contrairement aux âme sottes, Victor n’était pas enclin au manichéen.

- Ca me revient, il te considère visiblement comme "l'objet de ma frustration affective". Disons pour l'instant que l'Alzheimer a fait perdre à ce pauvre Nevrabriel les bonnes manières ? Je t'en fais part non pas pour me plaindre, mais pour t'informer de son comportement dans notre communauté.

Cette discussion prenait un tournant très inintéressant. Victor sentit la lassitude l’accabler de nouveau. Il fronça les sourcils.

-C’est donc là que repose ton grief avec cet incapable ? Très chère, si je n’apprécie guère l’insolence du jeune Erskine à ton égard, je suis également étonné que tu accordes de la valeur à ses propos. Et si c’est ma réputation que tu cherches à protéger, sache qu’elle ne souffre pas des quelques mots d’un patient sans valeur. Tu sembles accorder à ce jeune homme plus de crédit qu’il n’en mérite.

Victor tapota les épais accoudoirs de bois avec une légère impatience. Il espérait que le reste de sa déclaration serait plus pertinente que la précédente, autrement il ne manquerait pas de la mettre dehors sans plus de cérémonie. Même ses courbes aguicheuses ne saurait taire son agacement à l’idée de perdre son temps.

-Si tu peux éprouver quelque réconfort à ces mots, sache que je n’accorde aucune confiance au jeune Erskine. La confiance est une vertu, d’ailleurs, qui ne m’est pas familière. Mais l’utilité de ce jeune homme pourrait s’avérer moins questionnable dans un avenir proche. Si tu ne te fies guère à lui, fie-toi à moi.

Victor soupira, contrarié.

-Ce sujet là est donc clos. Parle-moi donc de ta si brillante id-…

Une perle rouge qui s’écrase sur le gilet gris du marquis.

-…dée… ?

Par réflexe, Victor porta sa main à son nez. Il saignait. C’était une nouveauté : il n’avait jamais saigné du nez, hormis lors…

…d’un mauvais souvenir.

Fronçant les sourcils, le marquis s’empara rapidement d’un fin mouchoir brodé de ses initiales, et le porta à son nez. Il avait déjà la main pleine de sang. L’épistaxis semblait profuse.

Victor avait horreur de la faiblesse, en particularité la sienne – à supposer qu’il en possède ! - . Il se releva donc brusquement et s’écarta de la jeune femme pour venir se porter dos à elle, face à l’une de ses larges fenêtres. L’hémorragie s’arrêta rapidement dans son mouchoir, mais le Docteur Graham n’en était pas moins surpris et contrarié. Il s’apprêtait à ordonner à Eugénia de s’en aller, n’appréciant guère de la savoir témoin de ce curieux évènement, mais lorsqu’il se retourna, elle était juste en face de lui.

Il retint de justesse un juron de surprise.

Eugénia faisait face à Victor, et avant qu’il n’ait le temps de la repousser avec tout le dédain dont il était capable, sa main se referma sur son épaule pour le pousser doucement jusqu’au rebord de fenêtre.

- Laisse-moi regarder l'hémorragie. On ne sait jamais.

Surpris, Victor se laissa faire. Il n’aimait guère – non, il exécrait – qu’elle soit témoin d’une telle vulnérabilité, mais il était trop las pour s’y opposer avec autant de fermeté qu’à l’ordinaire. Elle s’agenouilla face à lui, et leurs yeux se croisèrent. Le Docteur Graham n’avait jamais aimé la nuance bleue des prunelles de l’infirmière. Il réalisa qu’une couleur si banale, si froide, ne lui seyait guère. Elle aurait mérité un bleu plus sombre, peut-être nacré. Peut-être méritait-elle plus le nacre que Katerina elle-même.

Mais l’infirmière manquait de quelque chose que la jeune fille possédait pourtant : un sang plus bleu que leurs iris réunies.

-Tu as mal quelque part ? s’enquit-elle doucement.

Elle semblait sincèrement inquiète. Victor ne l’avait jamais vue de la sorte. L’espace d’un instant, il ressentit quelque chose d’étrange devant cette inquiétude. Quelque chose de bien différent de son indifférence, de son mépris, de sa mégalomanie. Quelque chose de plus doux. Mais cette douceur ne dura qu’un seul instant. Il fronça les sourcils et un pli sévère barra son expression, balayant la confusion qui menaçait de s’y ancrer.

-Pourquoi cette agitation ? Tu n’as jamais vu d’épistaxis ? lui reprocha-t-il durement. Tu oses prétendre à un poste plus important, mais tu agis comme une enfant. Reprends-toi voyons.

Il se releva brusquement et essuya rageusement le sang restant d’un revers de son mouchoir. Son irascibilité reprenait le dessus dès qu’une faille d’humanité menaçait son armure d’aristocrate aguerri. La lassitude exacerbait son humeur, si bien qu’une rage sourde, nourrie par sa frustration, son inquiétude et son irritation, gronda immédiatement derrière son couvert d’agacement et d’irritation. Calme jusque-là, son expression se durcit immédiatement et son attention, à la manière d’un fer de lance, se recentra sur la seule personne présente dans la pièce.

-Pourquoi, dès qu’un semblant d’intelligence semble enfin se réveiller, faut-il que mes pairs me déçoivent systématiquement ? Une bande d’incapables doublée d’une épaisseur d’imbécilité, est-ce la seule compagnie qui doit être la mienne ? Katerina et son irresponsabilité sotte et crédule...Cette ingrate imbécile et son insolent de mari...et maintenant toi Eugénia ? Tu penses me connaitre, mais tu ne m’arrives pas à la cheville. Comment diable pourrais-tu prétendre à ce privilège ??

Victor se rapprocha d’elle, menaçant, la contraignant à reculer jusqu’à ce que le mur n’efface ses dernières échappatoires. Son masque d’aristocratie s’était fissuré, et son tempérament enflammé n’en était que plus évident. Victor n’était pas quelqu’un de calme, contrairement aux apparences. Il n’était ni patient, ni délicat, et il n’était certainement pas aussi invulnérable qu’il aimait laisser penser. Et peut-être était-ce parce que Eugénia semblait s’en apercevoir qu’elle recevait soudain ses foudres avec autant d’ardeur.

-Tu n’es qu’une petite infirmière de bas étages qui recherche la compagnie des plus grands pour compenser sa piètre estime de soi. Je ne suis pas ton patient, et je ne suis certainement pas ton ami. Combien de fois devrais-je te le répéter ? Tu n’es rien pour moi, Eizenija.

C’était la première fois qu’il prononçait son nom correctement, mais il ne s’en rendit même pas compte.

-Réserve ta pitié et ton inquiétude à ceux de ton rang, très chère. J’ai horreur d’être infantilisé. Je vais bien. M’entends-tu ? Je vais bien.

Difficile de dire qui il tentait de convaincre par ses derniers mots.

Le marquis s’écarta et recula de quelques pas. Sa colère reflua et s’il se rendit compte de l’exagération de sa réaction ou s’il le regrettait, il n’en montra rien.

Sa lassitude reprenait tranquillement ses droits.