Minuit, heure du crime.

Pour Victor Graham, minuit avait un tout autre sens. Ce n'était pas l'heure du sommeil, c'était l'heure où son cerveau s'échauffait, où sa si haute pensée s'acérait au point de lui faire oublier toute notion du temps, toute allure d'humanité. A minuit, Victor n'était plus un marquis, il était un Docteur, un médecin d'une finesse et d'une intelligence inégalable, doublé d'une persévérance à toute épreuve. Mille fois Victor avait buté sur une erreur alors qu'il tâchait de concevoir son prototype d'oeil bionique fonctionnel, mais mille fois il en avait tiré une avancée encore plus grande. Deux pas en arrière, trois pas en avant, il n'y avait pas d'autres chemins possibles : Victor était un scientifique redoutable, et il le savait.

Minuit, c'était son heure. Celle du progrès.

Mais ces jours-ci, l'esprit de Victor était ailleurs, et la nuit n'y faisait pas exception. Lui, qui sous couvert de la nuit aimait tant travailler sur son projet et les multiples thèses qui l'accompagnaient, n'arrivait pas à se concentrer en cette heure qu'il affectionnait tant et où les idées profitaient du silence nocturne pour se distinguer. Face à lui, son bureau était recouvert d'une multitude de notes écrites dans une élégante écriture - la sienne, évidemment - et de larges livres précautionneusement posés sur le côté de la surface boisé, chacun recouvert d'un dossier qui énumérait tous les points d'intérêts de ses pages. Avec tous ces supports, issus de la littérature autant que des expériences et observations du marquis, ce dernier avait conscience qu'il arrivait à un point sensible de son étude : passé ce point là, il n'y aurait plus d'obstacle à la confection de son oeil bionique. Avec cette motivation, Victor aurait dû être plongé dans ses écrits et dans le plan schématique qui ornait son bureau, couvert de légendes. Mais il y avait son divorce qui prenait des allures agaçantes. Il y avait Amalia, toujours enfermée à l'asile.

Il y avait Donatien qui avait choisi un incapable en guise de remplaçant.

Oui, c'était bien cela qui l'agaçait - non, qui l'enrageait. Un gamin était désormais Directeur, un gamin d'à peine 20 ans ! Victor avait cru respecter, pendant un temps, ce Donatien Elpida. Mais il se souvenait désormais qu'il n'y avait personne digne de son respect. Il s'était fourvoyé en cet enfant-roi.

Un soupir irrité monta à sa gorge et il lâcha ses notes pour se masser les tempes. Son oeil factice le démangea, symptôme de son agacement, et Victor le retira d'un tour de main. Il fixa quelques instants cette prothèse splendide, si proche d'un oeil réel que tous tombaient dans l'illusion de ce regard factice. Les épais sourcils du marquis se arquèrent avec arrogance au dessus de ses yeux qu'un trou béant ornait désormais, puis sans un mot il sortit de son bureau une petite boîte lustrée contenant un nécessaire d'entretien. Il nettoya consciencieusement son oeil, puis le remit à sa place pour qu'en quelques secondes seulement, il ne reste aucune preuve du mensonge qu'était son regard.

Victor était très doué en mensonges, surtout ceux le concernant. Lui-même s'y perdait parfois, ou du moins, il s'y était perdu depuis très longtemps.

Le marquis finit par rassembler ses notes et par se relever. L'agacement et la fomentation commençaient à le lasser, il n'aimait pas perdre son temps, alors il choisit de pour une fois le consacrer à son sommeil. Lorsqu'il eût fini de ranger ses papiers avec minutie, il prit donc prestement le chemin de ses appartements, ceux qu'il n'usait heureusement pas systématiquement - il les trouvait trop petits pour un homme de son rang. Plusieurs fois par semaines, il retournait à la villa secondaire qu'il s'était achetée sur la côte la plus proche de l'Institut pour y souper et dormir, avant de revenir tôt dans la matinée. Mais pour les autres nuits, celles où il travaillait si tard qu'il se contentait de quelques heures de sommeil voire d'une nuit blanche, le Docteur Graham daignait rester dans ses appartements de l'Institut.

Il était donc rare qu'il aille s'y coucher aussi tôt dans la nuit.

Son humeur n'était pas aussi noire qu'on pourrait pourtant le penser. Alors qu'il s'avançait dans les couloirs sombres du Bâtiment, Victor était aussi droit et strict qu'à l'ordinaire. Malgré sa frustration, ce temps de réflexion malvenu lui avait laissé l'occasion de réfléchir à un plan d'action concernant l'état actuel de l'Institut. Il avait une idée et il aimait cela. Il l'agitait dans tous les sens quand il arriva dans sa chambre et y pénétra sans discrétion. La pièce était bien moins sobre que son bureau, mais bien plus épurée qu'on pourrait le suggérer. Un portrait de lui-même était fixé au dessus de son lit, tandis que quelques photos encadrées, côtoyant de précieuses reliques issues de voyages du marquis,  se trouvaient sur le grand bureau boisé placé sous la fenêtre. On pouvait y voir le visage de Victor, évidemment, mais également de sa fille ou de sa demeure familiale en Ecosse. Les meubles étaient tous d'un bois de chêne sombre et imposant, finement taillés, tous importés du continent, mais les couleurs générales des tissus qui ornaient l'immense lit ou les rideaux étaient pour leur part dans des teintes de bleu et de crème - aux couleurs des armoiries des Graham.

Cette chambre dégageait un mélange de sévérité, de richesse, d'élégance et de mégalomanie : c'était comme observer une mise à nue de Victor.

Le marquis retira la veste de son costume, puis le veston bleu foncé surplombant sa chemise blanche. Il desserra son nœud de cravate tandis qu'il se servait distraitement un verre de cognac premier cru. Ainsi dans cet accoutrement plus décontracté, Victor paraissait bien plus jeune. Ses larges épaules tiraient sur le fin tissus de la chemise pour ainsi dévoiler les courbes d'un corps musclé et militarisé malgré les années. La lumière tamisée de la pièce donnait également des teintes plus vives à ses yeux verts, les dotant d'une flamboyance encore plus forte qu'à l'ordinaire. Tout cela, Victor pouvait le voir dans le grand miroir qui ornait le mur à l'entrée de son dressing. Il eut une expression vaniteuse, puis s'accorda une gorgée de cognac qui souffla l'agacement qui le titillait encore.

Il aimait son reflet. Etait-ce un crime ? Pas lorsqu'on s'appelait "Victor Graham".

On toqua à la porte.

Le marquis sortit de ses pensées et son expression vira au déconcertement. Il songea alors qu'une femme de chambre l'avait peut-être vu rentrer dans sa chambre et souhaitait lui communiquer sa surprise - les Inutiles étaient parfois si imbéciles - alors il vint ouvrir la porte en grand.

Quelle ne fut pas sa surprise en reconnaissant les traits de l'infirmière Vitols ! Enfin "surprise"...En y réfléchissant bien, Victor songea que c'était la deuxième fois qu'elle surgissait ainsi dans l'obscurité de la nuit. Peut-être avait-elle des lubies nocturnes...Le médecin s'apprêta à lui faire part sèchement de cette pensée quand il nota la tenue inhabituelle de son interlocutrice. Sa raillerie mourut entre ses lèvres tandis qu'il arquait un sourcil. Sous ses yeux verts se distinguait le fin tissu d'une délicieuse nuisette, si sombre que le teint pâle d'Eugénia en devenait presque opalin. Ses courbes tendancieuses étaient livrées à la merci de tous les regards sous la cachette factice d'un imperméable, relevées par quelques mèches rebelles qui se dérobaient à sa coiffure, tandis qu'un fin collant sombre suivait le reste de la tenue. Parmi tout cela, les yeux d'un bleu insolent de l'infirmière brillaient d'une lueur nouvelle.

L'ensemble était d'une explicite sensualité.

- On sera bien mieux ici qu'au réfectoire, susurra-t-elle langoureusement.

Victor se reprit à ses mots. Son regard ardent s'était attardé sur le corps de la jeune femme avec une impériosité masculine, mais il retrouva bien vite son habituelle retenue malgré la chaleur que cette vision prodiguait au grand médecin. Une partie de lui était encore furieuse contre cette insolente infirmière qui s'était déjà dérobée à lui avec de fausses promesses, une infirmière qui se comportait également comme une vulgaire catin.

Une autre partie de lui était bien plus insidieuse. Savoir qu'Eugénia était venue d'elle même s'offrir au marquis le ramenait à sa vanité et à sa supériorité, ravivant son arrogance naturelle, si bien qu'il avait envie de se prêter à son jeu...Il restait un homme, en plus d'être un dieu vivant.

Victor baissa le regard vers les mains de la jeune femme.

-J'espère que cette mauvaise bouteille n'est pas ton cadeau d'excuse, commenta-t-il sarcastiquement avec une certaine sécheresse. Il m'en faudra plus pour passer outre tes insolences nocturnes.

Il eut un sourire arrogant qui vint contredire son ton tandis qu'il buvait lentement une gorgée de cognac et profitait quelques instants de la vue et de l'opportunité, faussement insensible à la situation. Pourtant il s'écarta courtoisement et laissa l'entrée de ses appartements à Eugénia en une invitation qui ne se voilait pas de faux semblants.

-Mais où sont mes manières...ajouta-t-il finalement, son expression se faisant plus carnassière. Entre donc, très chère.

Et quand l'infirmière entra dans son antre, la silhouette imposante de Victor la frôla tandis qu'il se refermait sur elle comme la mâchoire d'un monstre vorace, scellant la porte derrière elle. Ses yeux brillaient d'une lueur encore plus avide que la flamme qui faisait d'ordinaire vibrer le vert de son regard. Il semblait bien que le marquis ait décidé de concilier les deux parties de son esprit, dans un égocentrisme des plus totals...

Victor Graham s'écarta pour laisser Eugénia pénétrer son domaine, la suivant ardemment du regard sans tenter d'en cacher l'intensité. Il arqua un sourcil en l'avisant poser son vulgaire champagne sur un de ses précieux meubles, espérant que ce liquide bon marché ne salisse pas son bois de chêne ancien, puis son esprit fut à nouveau captivé par les courbes langoureuses de l'infirmière qui se défaisait de son imperméable, dévoilant le creux musclé de ses reins et les rondeurs lisses de ses fesses. Sa peau de marbre n'était désormais plus recouverte que par sa nuisette obscure, se riant du tendancieux pour frôler la lascivité. Victor sentit à nouveau une chaleur agréable remonter de la source même de sa masculinité tandis qu'il s'imaginait le contact soyeux de cette peau parfaite - du moins, il ne pouvait que l'espérer aussi douce qu'elle était voluptueuse. Il songea avec avidité qu'il préférait la vue qu'Eugénia offrait de dos plutôt que celle qu'elle présentait de face : il pouvait ainsi profiter de la séduisante vue de ses longues jambes galbées et de ses fesses moulées plutôt qu'avoir à supporter son air mutin et ses yeux sans intérêt. Si le premier donnait une certaine personnalité à la jeune femme, les seconds étaient définitivement insatisfaisant pour le Docteur Graham. Mais si l'arrière était plus séduisant que l'avant, Victor pouvait très largement s'en contenter, il n'avait jamais été aussi délicat en chambre qu'il ne l'était en chirurgie...

Son sourire se fit carnassier en plus d'être arrogant.

Tandis que le marquis prenait une nouvelle gorgée de cognac tout en suivant des yeux le manège de son invitée, le goût de ce jeu voluptueux lui donnant des pensées bien moins aristocrates, Eugénia vint lui donner sans un mot son imperméable, s'attirant un regard agacé de Victor qui ne pouvait rester de marbre malgré l'ambiance peu sévère qui régnait désormais. Avec dédain, il laissa l'imperméable tomber au sol et l'enjamba avec tout autant de mépris, un pli contrarié sur ses lèvres fines se muant rapidement en un nouveau rictus vaniteux tandis qu'il laissait gracieusement la jeune femme parcourir son antre. Il en profita pour retirer ses boutons de manchette et les placer dans un coffret prévu à cet effet, se donnant ainsi des allures d'aristocrate imperturbable à la situation. Il aimait se donner un masque distant afin de renforcer sa supériorité inhérente, c'était plus fort que lui. Aussi sensuelle était Eugénia, elle restait aux yeux du marquis semblable à une catin doublée d'une insolente...Avec quelques qualités en plus, certes. Jamais un homme de son rang ne se serait contenté de moins.

Satisfait, Victor se saisit d'un verre à pied cristallin et y versa un champagne Krug qu'il prit soin de débouchonner. Ses deux verres en main, il s'approcha à nouveau de la jeune femme, si proche qu'il put deviner la chaleur de sa peau malgré la fraicheur de l'air. Il la toisa de toute sa hauteur, jouant de cette proximité sans pourtant y sembler sensible, seuls ses yeux verts dévoilant l'ardeur de son regard comme deux émeraudes enflammées. Il les laissa se perdre sur les épaules dénudées de la jeune femme, à portée de main...

-Tu as une fille ?

La question prit Victor au dépourvu. Il redressa le regard et avisa ce qu'observait Eugénia. Une partie de lui eut un violent mouvement de recul à ces mots, qui se traduisit par un pas en arrière, rompant le contact imminent entre les deux êtres. Victor eut une expression dédaigneuse : pourquoi avait-il fallu que l'infirmière ouvre à nouveau la bouche ? Ne pouvait-elle pas l'utiliser pour autre chose ? Cette pensée s'évanouit quand il croisa les yeux de Maggie sur la photo, prise une petite dizaine d'années auparavant. L'enfant paraissait si fière d'être aux côtés de son marquis de père...Victor aimait cette photo.

-Il faut croire, répondit-il sèchement.

Il faut croire surtout qu'Eugénia connaissait mieux Victor qu'il ne le pensait, car elle lui sourit et ajouta, réveillant sa bonne vieille mégalomanie en même temps que son agacement :

- Raconte-moi ? Et comme, en effet, tu es un homme avec des manières, tu me proposeras un verre de ce que tu bois. Ce serait dommage que ...

Sans finir sa phrase, elle se saisit du verre que tenait toujours le marquis et en but une gorgée avec une suffisance digne de l'aristocrate qui lui faisait face. Leurs regards se croisèrent, et l'ophtalmologue reconnut une même ardeur au fond de ces prunelles sans intérêt. Il arqua un sourcil, n'ayant pas eu le temps de réagir avant qu'elle ne lui rende son verre. Il était surpris qu'elle avale sans sourciller un alcool aussi fort, il lui imaginait de plus sobres goûts en alcool.

-Je suis un marquis, très chère, doublé d'un Graham, lui fit-il remarquer d'un ton désapprobateur. Mes manières sont irréprochables, tout comme mes goûts en alcool. Sans surprise, il n'en est pas autant de ta personne.

Victor éloigna son verre de la jeune femme pour lui tendre galamment le verre de champagne qu'il vint glisser entre ses doigts graciles. Ses yeux glissèrent vers la photographie.

-Son nom est Margaret - "Maggie" - Theodora Graham, future marquise de Graham, reprit-il alors. Elle est brillante, comme son père.

Il y eut un moment de silence. Contre toute attente, Victor s'aperçut qu'il n'avait pas envie de parler de cette facette intime de sa vie, il n'en estimait pas Eugénia digne - à vrai dire, il n'avait jamais estimé quelqu'un assez digne d'être son confident - et même son indicible égo ne suffisait pas à dénouer sa langue. La famille qu'il avait laissée dans son passé lui laissait un arrière goût amer à chaque souvenir qu'elle évoquait, et Victor n'était pas amateur de cette sensation. C'était peut-être bien la seule faille dans son armure d'hobereau orgueilleux, et il n'y avait nul plaisir à gratter le cuir de ses vieilles cicatrices, ni à en dévoiler l'épaisseur à la nonchalante impertinente qui le fixait avec tant d'intensité.

Victor leva son verre et en vida le contenu en une fraction de seconde, grimaçant légèrement derrière sa barbe quand le liquide vint brûler son œsophage le long de sa descente. Il dressa son bras d'un geste brusque puis avec une douceur inattendue il vint frôler du dos de sa main la peau tendre de la joue de son interlocutrice...pour passer à côté et venir coucher la photographie, en dissimulant la surface contre le bois du grand bureau. Il s'éloigna ensuite de son pas vif reposer son verre sur un napperon prévu à cet effet. Son regard asymétrique rencontra alors son platine vinyle vintage qui patientait sur sa commode. Quand il reprit enfin la parole, un certain sarcasme venait recouvrir l'habituelle sévérité qui caractérisait sa voix grave :

-Je ne t'ai pas faite entrer pour discuter, ma chère...

D'un mouvement, il mit le platine en route, et du disque qui tournait vint s'échapper une musique qui, contre toute attente, n'était pas classique : c'était du jazz swing moderne, un style contemporain à la croisée des époques sur un rythme dansant et pourtant élégant.

Arab sheiks on the burning sands,
Come into their harems and clap their hands,
Said, "Come on, girls, are you ready to play?
Let's have a little more of that swingin' today."

Victor fit volte face et eut une petite révérence des plus avenantes, tendant la main vers la femme qui lui faisait face. Son sourire arrogant avait perdu de son pli contrarié précédant : le marquis n'avait aucune envie de gâcher cette soirée qui s'annonçait si alléchante.

-...Soyons plus "physiques" plutôt, veux-tu ?

Sans lui laisser l'occasion de refuser ou de s'intéresser au tendancieux de sa question, Victor lui attrapa la main et il vint resserrer leurs deux corps en une danse rythmée dont il menait le pas. Le Docteur Graham avait décidé de mener cette soirée comme il guidait cette danse : à sa manière et selon sa volonté. Victor aimait autant qu'Eugénia faire durer le plaisir, ce jeu de séduction pimentait son excitation...Et la danse, il le savait, permettait d'en connaitre bien plus sur le corps de l'autre que ce que l'on pourrait en penser.

La scène qu'il offrait, noble bien habillé valsant avec une belle en tenue courte, était autant incongrue qu'elle était sensuelle. Une main sur les hanches - à quelques doigts de ses reins - et l'autre dans la main de la demoiselle, Victor jouissait de cette proximité charnelle, son regard fixé dans celui de l'infirmière. Il n'était pas doux, il était même brusque et dominateur, mais il était délicat, aussi précis à la danse qu'il l'était en chirurgie.

Gentleman et docteur étaient après tout ses deux métiers.

"She said her name was Bella Belle
(Soft and smooth like caramel)
Stop and think 'bout what you got
The girl is trouble, can you tell?"

La musique continuait de jouer ses notes, la chanteuse s'époumonant sur ce rythme soutenu mais non dénué de douceur. Les jambes de Victor suivaient cette cadence, guidant ainsi celle d'Eugénia surplombée par la stature du marquis. Sous ses doigts, ce dernier pouvait presque sentir la peau nue de la jeune femme, rendue d'une infinie douceur par la nuisette soyeuse qui ondulait au fil de cette valse forcée : la chair pulsait un mélange de chaleur et de fébrilité qui n'était pas sans déplaire à Victor. Il avait apprécié la rougeur du teint de l'insolente infirmière, qui malgré ses airs d'impétueuse dévergondée conservait les faussetés innocentes que son âge lui dotait. Ce n'était pas la première fois qu'elle perdait de sa superbe devant l'assurance arrogante du marquis, mais c'était à chaque fois aussi délicieux aux yeux de ce dernier. Elle semblait si frêle au creux de ses bras, si gauche du haut de ses jambes gracieuses.

Sous ses sensuels atours de confiance exagérée, Eugénia avait encore le tempérament d'une adolescente.

C'était pour cela que Victor avait toujours aimé danser : la danse était le refuge de l'esprit et en même temps sa plus grande geôlière, elle rendait le plus impénétrable des individus aussi vulnérable qu'un nouveau-né. Impossible au corps de taire les murmures de la pensée lorsqu'il s'est engagé à suivre le rythme étouffant d'une musique vivace. Victor lui-même ne pouvait y échapper, et tandis qu'il menait la danse avec une assurance absolue, confiant en chacun de ses pas et chacune de ses initiatives, sa fausse délicatesse aristocrate cédait la place à une allure brusque et autoritaire, le tout avec une souplesse qui contrastait avec sa rigueur militaire coutumière.  L'odeur piquante de son propre parfum venait se mêler au shampoing fruité de la demoiselle qui l'accompagnait, ses mèches bleutées fuyant davantage sa coiffure à chaque pas qu'elle faisait. Cette proximité était enivrante...

...En partie parce qu'elle permettait à Victor de conserver le contrôle de la situation et en partie parce que cela permettait à la jeune femme de cesser de polluer cet instant par ses bavardages invasifs.

Mais Eugénia finit par se reprendre, et sa danse se fit plus joueuse, plus séductrice, moins enfantine. Elle releva la tête, frôla le visage du marquis aussi bien que son regard. Ses yeux bleus, songea Victor, étaient toujours aussi dénués d'intérêt, mais leur éclat les rendait plus tolérable : c'était cette lueur qu'a la glace lorsqu'elle fond sous la chaleur, froideur ardente d'un secret sortant de terre. Les dernières notes de la musique s'élevèrent dans les airs, Victor eut un sourire arrogant, fascinant, et il se pencha à son tour pour compléter cette étreinte charnelle...

...Son corps fut projeté vers l'avant, accompagnant la demoiselle dans sa chute.

Il écarquilla les yeux, surpris, et se retrouva sur son lit allongé sur le dos. Pour une fois, il ne prêta aucune attention aux verres qui déversèrent leurs contenus sur la literie parfumée. La courtepointe brodée lui chatouilla la nuque tandis qu'il se retrouvait dans une situation à laquelle il n'avait jamais été confronté : être dominé en hauteur par un autre être vivant. Là, le somptueux corps de Victor et son merveilleux esprit se retrouvèrent en conflit. Eugénia était assise sur lui, l'empêchant de se lever sans user de la force - ce qui, vu la stature de la jeune femme, ne représentait pas un immense effort musculaire - et le plaçant donc dans une position de vulnérabilité qu'il n'appréciait pas du tout. Victor avait horreur de la faiblesse, en particuliers de la sienne. D'un autre côté, cette position avait pour avantage d'offrir une vue plongeante sur la poitrine de la jeune femme - qui n'était pas aussi généreuse que l'on pourrait le penser, sans être désagréable à regarder - et d'offrir une toute nouvelle proximité aux deux amants qui vint titiller la virilité du marquis, lequel dut faire un grand effort mental pour retrouver son aristocratique sang froid. Confus sur le comportement à adopter vis à vis de ce retournement de situation, Victor arqua un épais sourcil tandis que les mains graciles de sa compagne de danse venaient visiter son torse, retirant un de ses boutons avec une délicatesse extrême.

-Ça ne te rend pas triste de ne pas trop voir ta fille ? demanda alors Eugénia sous l'avalanche de cheveux qui menaçait de déborder sur son visage opalin. Il me semble que tu es très présent dans les locaux de l'Institut, ce qui est normal pour un ophtalmologue de renom comme toi, mais cela doit entacher vos liens...

Le premier bouton sauta, offrant un morceau de la peau subtilement hâlée du marquis à la vue de la jeune femme. Victor eut un rictus agacé à cette déclaration, contrarié que la conversation revienne sur le sujet sensible qu'était sa fille. Il accepta pourtant avec vanité la flatterie comme une compensation obligatoire de ce discours, bien que ce compliment lui semble absolument normal : c'était la vérité après tout. Mais les paroles d'Eugénia avaient tranché le conflit du corps et de l'esprit, et l'esprit avait gagné : Victor commençait à ne pas aimer cette position. Il avait toujours aimé être au dessus.

Poursuivant son séduisant petit manège, l'infirmière poursuivit :

- Je veux dire, je n'ai pas d'enfants, Dieu Merci, mais la distance parfois peut être dévastatrice ...

Son regard s'embruma de quelques pensées à ces mots, cela n'échappa pas au marquis malgré les cheveux qui vinrent dissimuler les traits de la jeune femme. Les doigts fouineurs s'attaquèrent à un deuxième bouton, et les pectoraux du grand ophtalmologue furent ainsi presque visibles, fermement musclés : Victor prenait la dixième satire de Juvénal très au sérieux. Néanmoins, Victor considéra cette seconde intrusion comme suffisante. Gardant un inhabituel silence, il attrapa les poignets de son interlocutrice et les plaqua contre son torse, rapprochant brusquement leurs deux visages pour qu'au bleu vienne s'opposer le vert.

-Ma chère...déclara alors Victor d'une voix légèrement courroucée, quoique démentie par un nouveau sourire.

D'un brusque mouvement de rein, il la désarçonna et se retourna du même coup, inversant alors leurs positions. Il se retrouva à moitié allongé sur elle, ne se retenant de l'écraser que par ses genoux et ses coudes, tandis que sa chemise à moitié ouverte venait découvrir son torse impeccablement épilé - pour Victor, il était contraire à l'hygiène qu'un homme ou qu'une femme ne s'encombre d'un tel vestige simiesque. Seules de minces cicatrices venaient entacher ce tableau.

-...J'ignore quelle relation tu penses que nous ayons, mais tu n'es pas plus ma confidente que je ne suis le tien. Par ailleurs, t'ai-je semblé d'un homme prompt à se laisser aller au sentimentalisme ? Tu te fourvoies.

Ses mots étaient sévères, pourtant c'est avec tendresse que du dos de sa main, il vint caresser la joue de la jeune femme, son geste descendant le long de son menton, de sa gorge, pour s'arrêter aux prémisses de sa poitrine. Victor avait suivi ce mouvement du regard, s'attardant sur les soubresauts respiratoires de cette peau d'ivoire et de son intimité, mais il releva brièvement les yeux pour ajouter avec une assurance arrogante :

-Je ne discuterais pas davantage de ma fille avec toi, mais sache ceci : la distance a parfois du bon. Mais pas ce soir.

Et pour prévenir toute insistance de la demoiselle - et aussi parce qu'il en était avide -, Victor se pencha et embrassa l'infirmière avec une ferveur renouvelée. C'était un baiser bien plus embrasé que celui qu'il lui donnât quelques mois plus tôt dans le réfectoire, pourtant déjà flamboyant, mais toujours marqué par la même audace confiante de l'homme qui se croit tout permis. Sa main droite descendit lentement le long des hanches de la jeune femme pour venir se rapprocher de sa fesse et remonter sans se presser la nuisette fine qui la recouvrait encore. Victor mit alors fin au baiser mais pas à ce tendancieux contact pour ajouter avec une vanité grahamesque :

-Au fait, très chère, je suis un "marquis", pas un "baron".

Il souriait avec avidité et une pointe bien cachée de malice : lui-même s'amusait de cette remarque, aussi sérieuse soit-elle. Voilà qui n'était pas commun.

La petite Eugénia remuait fortement sous la masse que représentait Victor Graham, mais ce dernier ne bougeait pas d'un pouce pour autant. Il apprécia toutefois qu'elle ne se laisse pas faire et qu'elle continue son petit jeu malgré la supériorité évidente de son interlocuteur : une fois encore, elle conservait ce "piquant" qui la rendait si intéressante.

- C'est la même chose, rétorqua-t-elle avec un insolent sourire.

L'infirmière était désormais si proche que Victor pouvait sentir son souffle chaud sur sa joue. Il arqua un sourcil arrogant.

-Absolument pas, répliqua-t-il à son tour.

Il envisagea de lui expliquer la différence et ô combien les marquis étaient à la fois hiérarchiquement et historiquement au-dessus des barons, mais il se ravisa en sentant que les mains de la jeune femme reprenaient leur travail sur sa chemise. Elle se pencha dans sa direction puis marqua une hésitation que Victor ne comprit pas. De son côté, le marquis continuait de remonter lentement la nuisette, sa main glissant sur la fesse puis sur la hanche douce de son interlocutrice avec une sensualité extrême. Il continua son chemin sans se presser jusqu'au ventre puis aux côtes de la jeune femme, dénudant toute la partie basse que la nuisette désertait au fil de cet irrésistible mouvement. Son regret fut qu'avec cette position, Victor ne pouvait pas observer ce que son action libérait ainsi, mais cela rajoutait une part de mystère des plus séduisantes.

Lui-même était désormais presque entièrement torse nu. La main de la jeune femme remonta jusqu'à sa nuque sensible où ses poils se dressèrent malgré lui, et Victor se pencha pour embrasser le cou de la demoiselle, la mordant presque dans son ardeur. Lorsqu'il reprit sa position, Eugénia s'amusa à éviter ses lèvres avec l'impertinence joueuse qui la caractérisait. La partie droite de sa nuisette était désormais remontée jusqu'au niveau de sa poitrine, sa peau à nue pourtant toujours dissimulée à Victor. Les mains de l'infirmière redescendirent alors jusqu'aux fesses du marquis qui arqua les sourcils avec un certain amusement surpris, puis son arrogance naturelle revint à la charge. Sa main droite se mit à tendancieusement jouer avec le fin tissus de la nuisette, à quelques centimètres du sein, tandis que tout le poids de son buste était supporté par sa main gauche.

- J'aurais encore une dernière question, murmura alors langoureusement la jeune femme.

Le sourire de Victor se crispa. "Pas encore une question sur ma femme ou ma fille " se sentit-il intérieurement soupirer.

- Tu es marié ?

Les mains étaient désormais sur les boutons qui entravaient son pantalon. Victor fixa Eugénia et plissa les yeux. Un sourire narquois vint alors s'ajouter à son arrogance.

-C'est adorable de t'en préoccuper maintenant, très chère, répondit-il avec sarcasme. Je suis certain que ma femme en serait enchantée.

Il fit semblant de marquer une hésitation, puis ajouta à son oreille :

-Mais Madame la Marquise n'est pas là et Madame la Marquise ne désire plus et ne mérite plus de porter ce titre. Je suis le seul nobliaux auquel tu auras affaire, alors tâche de ne pas le décevoir.

Pour accompagner ses mots, sa main droite était finalement remontée vers la peau fine du sein d'Eugénia qu'il avait commencé à caresser avec précaution, comme s'il craignait de briser ce teint d'ivoire. Puis, lorsqu'il eut terminé ses paroles, sa main redescendit vivement vers celle d'Eugénia, près de l'ouverture de son pantalon, et il lui agrippa le poignet. Ses yeux d'émeraude se plongèrent dans ceux du lac gelé de la jeune femme, et une ombre d'irritation traversa son regard.

-Je comprends désormais la raison de tes indiscrets questionnements, très chère. Il te reste quelques états d'âmes, n'est-ce pas ? Je n'ai rien à cacher : qu'en est-il de toi ?

C'était le moment de non-retour, Victor ne voulait pas s'embarrasser de quelconques remords de la part de la jeune femme. Il lui offrait l'occasion de se débiner, parce qu'il était incroyablement miséricordieux. Si elle avait quelques secrets qui la retenaient, qu'elle le fasse maintenant et cesse d'ainsi interrompre son plaisir. Mais passé ce délai, Victor ne comptait pas s'encombrer de plus de badinages.

C'était déjà bien assez rare qu'il interroge un de ses pairs, d'ordinaire il préférait parler de lui-même et de lui seul.

Victor aimait lire la surprise ou l'embarras sur le visage d'Eugénia. Cela lui donnait une couleur de sincérité et une note de naturel, bien loin de l'insolence qui la qualifiait si bien. Elle devrait essayer de s'y prêter plus souvent.

Malheureusement, elle se reprit bien vite.

- Qu'ai-je donc bien fait pour mériter l'intérêt de Victor Graham ? demanda-t-elle malicieusement. Rassure ta conscience, tu n'as rien à craindre.

En parlant, elle avait entreprit de dégager l'ouverture du pantalon du marquis, et ce dernier retint un frisson en sentant la chaleur de ses doigts à travers le fin tissus de son caleçon.

-Ne te méprends pas, très chère...la corrigea-t-il en se reprenant. Je n'ai plus de conscience depuis longtemps. Simplement de la civilité.

Les lèvres de l'infirmière vinrent se refermer sur celles du marquis et firent taire ses paroles du même coup. Avec fougue, il lui rendit son baiser, se délectant de la sentir davantage complaisante. Elle n'avait pas répondu à sa question, mais cela ne le dérangeait aucunement : comme elle le disait elle-même, il était bien trop rare de s'attirer l'intérêt de Victor Graham, et ce dernier était davantage enclin à se pencher sur les plaisirs charnels qu'à feindre d'écouter ses propos.

Eugénia entreprit de défaire le pantalon de Victor, et ce dernier arqua un sourcil en souriant avec arrogance malgré le baiser dans lequel il était toujours engagé. Elle ne perdait pas de temps, la petite mâtine, et le marquis était légèrement irrité qu'elle ne lui laisse pas conserver les rênes de cette petite entrevue. Qu'à cela ne tienne : si elle voulait se montrer entreprenante, Victor ne voyait point de raisons de s'y soustraire en retour. A son tour, ses mouvements se firent plus fermes et moins délicats. Il lui lâcha les poignets et vint achever de remonter sa nuisette de soie pour libérer son intimité, la laissant elle-même achever de la faire passer par dessus se tête. Sa main libre vint alors caresser le ventre plat de l'infirmière à la peau aussi douce que les pèches de Crau, probablement aussi sucrée également. Il voulut mettre cette théorie en pratique tandis que le mouvement de sa main continuait sa danse sensuelle jusqu'aux hanches dénudées de la jeune femme. Cette dernière acheva de le défroquer - presque aussi bien littéralement que figurativement - et plaqua ses gracieuses mains contre les aristocratiques fesses du marquis, qui se sentit lentement durcir. C'était encore imperceptible, il en fallait bien plus pour roidir un vétéran comme Victor Graham, et ce dernier se détacha des lèvres d'Eugénia pour venir l'embrasser au cou, et se laisser descendre jusqu'au sein dénudé de la jeune femme. Les baisers étaient impétueux, presque douloureux au contact ; la peau était fragrante, un mélange de parfum bon marché et de cire embaumante.

Une valse rythmique commença à se mettre en place entre les deux amants, aussi endiablée que la sarabande sur laquelle ils s'étaient étreints quelques minutes plus tôt. La musique s'était tue, cependant, et seuls les peaux et les souffles osaient rompre le silence d'une nuit licencieuse. Victor était arqué en une position inconfortable pour pouvoir atteindre d'un baiser le sein dressé de la jeune femme, et tout à son déséquilibre il sentit le poids de son amante basculer sur le côté, menaçant de l’entraîner avec lui. De la main qui lui servait d'appui, il arrêta ce mouvement et remonta sur ses coudes pour venir fixer son regard dans celui de pure impertinence d'Eugénia. Il répondit à ce regard par un sourire condescendant qui semblait dire "Non, tu ne m'auras pas cette fois."

Il se redressa pour venir presque s'asseoir entre les jambes de l'infirmière, détachant à regret ses mains de cette dernière. Il acheva alors d'ôter sa chemise, qu'il envoya négligemment valser aux pieds du lit. Ainsi dressé au dessus d'Eugénia, il lui offrait un angle de vue parfait sur son torse musclé et épilé, qui aurait pu être aussi grandiose que l'esprit du marquis s'il n'était pas couturé de minces cicatrices, certaines plus profondes que d'autres, certaines porteuses de souvenirs plus amers que d'autres. Victor avait dépensé de monstrueuses sommes d'argent pour les effacer de son teint exemplaire, mais le passé n'est pas aussi prompt à la déformation que les souvenirs d'un mégalomane.

Victor profita de ce bref instant de répit pour également lorgner le corps de celle qu'il surplombait à présent. Elle était aussi svelte et frêle que la nuisette avait eu l'audace de faire deviner, ses seins ronds pointaient en avant de ses côtes qu'un seul regard suffisait à dénombrer. La lumière chaude de la lampe ne lui seyait point, avec son teint blafard elle ne pouvait rayonner que sous les froids rayons lunaires. Cela la rendait moins belle, au regard critique du marquis, mais pas moins désirable. Il n'avait pas prévu de la laisser lui échapper, cette fois.

Il entreprit alors de changer leur position. Il était évident qu'Eugénia ne souhaitait pas être dominée, alors il préférait d'abord l'exciter suffisamment avant d'imposer la position qu'il souhaitait. Malgré ses avances, Victor n'avait pas pu s'empêcher de remarquer qu'elle semblait faire preuve de quelques réticences : manquerait-elle d'expérience ? Ou avait-elle malgré tout quelques retenues ? Elle n'était pas aussi forte qu'elle voulait le faire croire, c'était une certitude. S'en délectant silencieusement, il lui saisit la main et l'aida à s'asseoir à son tour, déployant ses propres jambes pour qu'elles s'entremêlent avec celles de l'infirmière. Maintenant face à face, leurs corps à nouveau liés par la proximité, Victor reprit ses baisers fougueux tandis que d'une main il retirait ses chaussures et autres tissus encombrants, et qu'il positionnait son autre main contre la fesse charnue de la jeune femme, profitant de cette prise pour la plaquer plus sévèrement contre lui.

Il la privait de toute échappatoire, mais il lui laissait le choix de la direction de ces préliminaires. Victor était, après tout, un amant galant et expérimenté en plus d'être hors pair - évidemment.

L'étreinte des deux amants se refermait. Victor sentit la main d'Eugénia dans ses cheveux et il secoua la tête pour s'en défaire autant que pour chasser les mèches trop ravies d'échapper au joug de sa coiffure. Cela n'empêche pas l'infirmière de continuer à vainement essayer de conserver les rênes de cette joute, et déjà elle guidait les baisers du marquis en direction du sein qu'il avait jusque là délaissé. Tout à sa fougue, l'homme lui concéda cette victoire et entreprit de la satisfaire avec autant de cette ardeur qui le caractérisait. La danse ne perdait rien de son rythme égaré, et leurs corps ondulaient l'un contre l'autre en un concert de souffles et de caresses tandis que leurs intimités respectives se jouaient d'une fausse timidité, d'une retenue espiègle. Les cœurs cherchaient encore la synchronisation, écoutant distraitement les beaux discours et les fausses promesses de deux peaux embrasées. Les lèvres douces du marquis, rendues toutefois aussi piquantes que son intellect par la barbe qui le paraissait, continuaient à charmer le sein dressé de la jeune femme tandis que cette dernière fit pianoter ses doigts jusqu'au membre de son amant qui manqua de s'interrompre, surpris qu'elle soit la première à avoir l'audace de cette intimité. Il en était également contrarié. L'homme n'était-il pas censé faire le premier pas lors d'une danse, quelle qu'elle soit ?

- Si son Seigneur a des préférences ou, à l'inverse, des choses qu'il a en horreur, qu'il parle maintenant ou se taise à jamais.

En entendant sa voix, Victor s'interrompit bel et bien et se redressa pour l'observer. Il était cruel de sa part de s'arrêter alors que ses doigts frôlaient désormais l'extrémité de la masculinité du marquis. Comme pour lui en faire reproche, Victor porta sa main libre sur celle d'Eugénia et il lui répondit, ses yeux d'émeraude croisant les siens :

- J'aime le silence, et j'aime la sujétion. Il est toutefois évident que tu ne m'offriras aucun des deux de ton plein gré, n'est-ce pas ?

Il eut un sourire carnassier.

-Dois-je t'y forcer ?

A ces mots, il lui attrapa violemment la mâchoire d'une main et lui arracha un nouveau baiser, sans aucune douceur. Son autre main lâcha son poignet pour que son bras vienne enserrer plus furieusement la taille fine de sa valseuse, assurant ainsi plus fermement son emprise sur cette joute implacable. Toutefois, il n'alla pas plus loin. Victor n'était pas un amant de première douceur, cela se ressentait dans chacun de ses mouvements : il était précis, avide et dominateur, aussi passionné à l'acte qu'il l'était à celui de la chirurgie. Il menait d'ailleurs ces deux danses avec autant de d'expérience et de savoir-faire, son égo lorgnant les scènes en tiers spectateur et ultime acteur. Cependant, le marquis possédait suffisamment de bon sens pour ne pas se lancer à corps perdu dans sa propre mégalomanie alors que l'étreinte charnelle était à son apogée. Jamais - ô grand jamais - il ne souffrirait de violenter une femme contre sa volonté. Aussi, malgré sa fougue et son intransigeance, Victor préféra attendre l'avis de la jeune femme avant de se laisser aller.

Le marquis se sentait comme un loup que l'on tiendrait en laisse, et il n'aimait pas cela. Sa proie était devant lui, son fumet était à ses naseaux, mais la corde à son cou était tissée dans un sens de l'honneur et un besoin de gloire trop grand pour être involontairement rompue. Mais comme cette chair était douce, comme ses lèvres étaient séduisantes, comme ses promesses étaient enivrantes...

"Je manque quand on me cherche, je crie quand on m'accule,
Je nais du caractère et je meurs par les fers,
Source de libertés car toujours je tribule,
On ne peut m'oublier mais on peut me défaire."

Cette devinette remonta à sa mémoire sans qu'il ne sache d'où ce souvenir était issu. Victor trouvait le moment peu opportun pour s'y pencher, il préféra continuer d'attiser la passion de son amante en passant sa main sans s'y attarder sur son bouton de chair, titillant ainsi en un va-et-vient léger sa fleur d'amour. Ses caresses se faisaient également plus empressées alors que son impatience grandissait, et sa main laissait des traces rougies dans le dos de la jeune femme sans qu'il ne s'en aperçoive.
Il n'attendait que sa réponse et son accord. Aucun mot n'était nécessaire : un regard suffisait. Victor s'y connaissait en iris, en prunelles, autant que dans les émotions qu'ils pouvaient exprimer. En l’occurrence, tout ce qu'il y cherchait était une preuve de sa...

Ah ! Voilà pourquoi cette devinette lui était venue à l'esprit.

Une preuve de sa volonté.

Etait-elle prête à aller plus loin ? Avait-elle envie d'y aller plus fort ? Accepterait-elle que d'un geste puissant il la retourne, qu'elle lui offre sa croupe jusque là négligée ?
L'imagination de Victor s'embrasait, son regard s'enflammait d'un feu émeraude. Après tout, il restait un homme.

Les yeux de l'infirmière brillèrent d'une lueur intense, et Victor y reconnut un accord silencieux. Comme pour confirmer cette pensée, la jeune femme l'embrassa, et le marquis manqua de s'abandonner à ce baiser et à ce qu'il signifiait. Son corps prit feu, ravi de se libérer de la contrainte d'un esprit de fer, et seules les mains de l'infirmière sur son torse le rappelèrent à son contrôle.

Les mains d'Eugénia se portèrent au visage du marquis, puis descendirent plus bas, bien plus bas. Un frisson le parcourut, il se sentit vibrer, soumis à un mélange de délectation et de profonde frustration. Inconsciemment ou non, il se recula imperceptiblement pour échapper à ce contact qui lui donnait des impressions de vulnérabilité, mais un instinct animal le tira plus en avant vers cette peau chaude et sensible qui l'appelait. Leurs deux regards étaient toujours croisés, Victor cherchait dans celui de la jeune femme les nuances d'insolence auxquelles il était habitué. Il les trouva, noyées dans une fièvre charnelle, s'en agaça et s'en amusa. Il ne voulait plus se retenir.

Il n'en avait plus la nécessité.

Comme si elle lisait dans ses pensées, Eugénia se retourna, offrant son dos et sa croupe au marquis qui en apprécia la vue d'un regard critique. Deux fesses fermes, mais petites. La jeune femme n'avait pas les plus belles formes qu'il avait été donné de voir à Victor, mais il était trop loin plongé dans les eaux du désir pour s'en détourner. Au contraire, cette proposition lui ouvrit encore davantage l'appétit, sa main passa sur cette chair musclée en une caresse possessive, le coeur palpitant face à ce fantasme réalisé. Dès sa première rencontre avec l'infirmière, Victor avait su qu'il la préférerait de dos, conscient qu'elle ne possédait pas d'assez belles prunelles pour le satisfaire pleinement. Ses instinct dominateurs firent le reste.

Victor s'abandonna à ses pulsions.

La danse commença, brutale, tendre et pernicieuse à la fois. Brutale par son rythme et par les mouvements larges du danseur, tendre par les mains épaisses du bateleur qui se perdaient erratiquement dans les cheveux épars de la valseuse, pernicieuse par ces mêmes mains qui se refermaient parfois sur la gorge de la jeune femme, serrant sans abuser de leurs forces. Pas en avant, pas en arrière, bassin et grand dorsal, torsion des muscles et frémissement de la peau. Victor avait dû apprendre la douceur avec sa femme, mais il n'était pas quelqu'un de doux. C'était un mégalomaniaque, un mâle, un puissant, chacun de ses mouvements semblait le crier, comme s'il hurlait par les muscles ce que la voix ignorait pourtant. Un hurlement aux allures de chant diphonique. C'était un tango de plaisir, une valse primitive, tenue par deux histrions égoïste. Le plaisir se vit aussi seul que la vie, Victor appliquait ce principe à la lettre. Il se délectait de cette chaleur simple qui l'envahissait, il se contrôlait avec le savoir-faire d'un marquis, il s'abandonnait avec l'arrogance d'un amant.

Mais il était évident que seule sa propre personne et ses propres besoins occupaient son démesurément grand esprit. C'est dans la noirceur de la nuit et les flammes de l'instinct, après tout, que la vérité éclate le mieux.

Il la fessa, plusieurs fois, il voulait du répondant, qu'elle montre l'éclat qui l'irritait tant à la lueur du jour. A chaque mouvement, Eugénia glissait plus que nécessaire. Lascif, Victor la redressa brusquement pour la maintenir davantage contre lui. Il grogna, s'exécutant davantage par mécanisme et habitude que par réel souci du bien-être de sa partenaire. Il ne s'y intéressa réellement que lorsqu'il sentit que le morceau touchait à sa fin. Il se retint, se refréna, soudainement à l'écoute de son amante. Sa vanité était plus forte encore que son égoisme. Il ne serait pas dit de lui qu'il atteignait les hauteurs seul. Son - excellente - réputation ne souffrirait pas d'un tel mensonge. Alors, le marquis se retint, et d'un mouvement impromptu, il changea leur position pour redonner un peu de liberté à la jeune femme. Ce faisant, il plongea ses yeux dans les siens, puis se pencha sans abandonner son rythme, et murmura à son oreille :

-Je ne t'attendrais pas longtemps, mon temps est trop précieux, très chère. Montre-moi ce que tu as dans le ventre tant que tu le peux encore.

Victor avait attendu davantage de piquant de sa part, il en était presque déçu. Si elle gardait son attitude, il se laisserait aller sans elle, son corps n'attendait plus que cela de toute façon. Mais peut-être pouvait-elle l'éblouir avant de mettre un terme à cette danse.