Katerina aperçut le bras droit de Victor Graham, assis à une table, face à elle, dans le fond du réfectoire. Amalia Reano. Entre elles deux, un obstacle auquel Katerina ne souhaitait pas se frotter. Eizenija Vitols… L’infirmière avec qui Victor Graham semblait entretenir des liens particuliers. Katerina ne savait que penser de cette jeune femme mais surtout, elle était toujours déstabilisée par les paroles de son ainée. En règle générale, elle manquait de bienséance et de tenue, et avait une fâcheuse tendance à ne respecter aucunes normes sociales. Elles avaient eu l’occasion de travailler ensemble, maintenant que Katerina formait des jeunes à la médecine, et elles entretenaient des relations plus que formelles. C’était peut-être une erreur ? Après tout, les origines des deux jeunes femmes auraient du leur permettre de mieux s’entendre non ? Même si de nombreuses choses opposaient leurs deux pays d’origine.

Elle s’avança malgré tout vers elles, consciente qu’elle n’aurait peut-être pas de meilleure occasion de demander à Amalia Reano d’être son témoin. Elle n’avait plus d’amis à qui le demander. Comme elle l’avait promis à son mentor, la jeune russe avait fait le ménage dans ces relations. Seul l’institut comptait encore. Il était temps pour elle, peut-être, de solidifier ces relations avec ceux qui était de vrais alliés pour elle, plutôt que de s’encombrer de ceux qui n’était pas digne de ses pensées. Amalia ou Eizenija pourrait peut-être être ces personnes-là ?

Lorsque Katerina fut suffisamment proche pour entendre les paroles de l’infirmière, elle se figea malgré tout. A quelques mètres de la table, elle écoutait les paroles de la blonde, le visage figé dans une expression distante, qu’elle aurait voulu condescendante mais qui était en réalité plutôt froissée.  

- … en manquant autant de respect à l'institution que représente le mariage ? Je veux dire, tu te maries parce que tu sais que t'as un avenir. Là c'est quand même deux patients qui vont bientôt mourir, donc qui n'ont pas d'avenir. C'est ridicule.

La jeune russe s’apprêtait à faire demi-tour, pour s’éviter l’humiliation de devoir commencer une conversation avec les deux jeunes femmes mais malheureusement pour elle, Mme Vitols l’aperçut. Loin de se démonter, cette dernière lui adressa un sourire, l’invitant à leurs tables. Sans prendre la peine de sourire à son tour, le visage disputé entre dignité et crispation, la jeune russe prit place, s’asseyant sur la chaise laissée libre. Au côté de son mentor, la jeune russe avait appris à s’imposer un peu. Elle n’était plus la jeune femme perdue et intimidée qui était arrivée à l’institut quelques années auparavant. Désormais, elle n’était plus sans défense. Elle salua les deux femmes, avec respect pour le bras droit de Victor Graham, d’un ton plus irrévérencieux concernant l’infirmière.

- Bonjour Amalia Reano. Bonjour Eugénia Vitols.

Elle marqua une pause. Elle savait ce que lui dirait le Marquis dans cette situation. Elle ne pouvait pas laisser passer ce qu’elle avait entendu. Se montrer faible, c’était laisser les autres vous frapper. C’était accepter que les autres ne vous blessent. Elle ne pouvait tolérer cela.

- Veuillez pardonner mon impolitesse, mais j’ai malencontreusement entendu la fin de votre conversation, et je ne peux m’empêcher d’éprouver le besoin de vous demander si j’ai bien entendu ? L’une d’entre vous remettait-elle en doute le jugement du docteur Graham ou ces décisions au sein de l’institut ?  Ou pire encore, ses compétences à soigner ces patients ?  

Son regard bleu se tourna vers Mme Vitols, avec une certaine froideur. Elle n’était pas là pour ça. Elle était juste là pour demander à une personne de confiance, l’une des seules personnes en qui elle pouvait encore avoir confiance, de devenir témoin à son mariage. Or, si cette Lettonne se permettait ce genre de remarque en présence d’Amalia Reano, elle ne savait pas si sa demande pourrait aboutir ou même si sa confiance était méritée, depuis quand les deux jeunes femmes parlaient dans son dos ? Avaient-elles la même opinion sur le sujet ?

Eizenija ne se démonta pas, au contraire. Katerina pouvait saisir son regard rétif, derrière son sourire presque dédaigneux. La jeune russe prit sur elle d’ignorer son attitude séditieuse. Pourquoi parmi toutes les femmes de l’ile fallait-il que Victor Graham fréquente celle-là ?

-Eizenija ne comprend pas la raison de l'acte, pas la décision du marquis. C'était un avis personnel, n'est-ce-pas ?

Son attention retourna à Amalia Reano. La jeune femme mangeait tranquillement un fruit, l’air détachée de la situation. Katerina aurait souhaité qu’elle s’implique plus dans le débat afin de la soutenir, mais elle ne semblait pas vouloir se mêler de cette histoire. Et après tout, elle devait bien être capable de se défendre toute seule…

- Assez juste, Amalia. A vrai dire, je sais me construire un avis sans Victor. Vous m'expliquerez, Katerina, comment vous avez magiquement pu faire un lien entre mon incompréhension face à un mariage prématuré et dénué d'amour, et les capacités de Victor en tant que médecin.

Chaque phrase était calibrée pour toucher leur cible. La jeune russe resta de marbre, accusant le coup. Elle ne pouvait qu’observer le jeu grotesque auquel s’adonnait l’infirmière, qui ne semblait plus avoir de scrupule à parler du mariage de la jeune russe comme s’il s’agissait juste d’une immense farce. Elle savait très bien ce que Katerina avait sous-entendu… Elle pouvait jouer les innocentes, cela laissait la brune égale. Elle s’appuya sur le dossier de sa chaise, croisant élégamment les jambes, consciente que la conversation semblait vouloir se prolonger.

Son air détaché, son visage de poupée inaltérable l’aidait à ne pas perdre la face. La blessure béante d’entendre quelqu’un parler de son mariage prématuré et dénué d’amour était bien là pourtant, mais elle la gardait invisible aux yeux des vautours qui se trouvait apparemment à cette table. Car même si elle avait un profond respect pour Amalia, elle savait sa collègue tout aussi capable de se jeter sur les restes de son frêle corps que ne l’était l’infirmière qui la défiait.

- Veuillez m'excusez, Katerina, j'avais oublié votre fanatisme envers lui et votre incapacité à penser pour vous-même.

Elle semblait satisfaite d’elle-même. Une petite femme centrée sur sa petite personne. Forcément, elle ne pouvait pas comprendre ce qui liait la jeune russe à son mentor. Elle n’était qu’une femme de petite vertu, qui espérait peut-être s’attirer les faveurs d’un homme puissant comme le Marquis en se glissant dans ces draps. Si elle trouvait Katerina fanatique, grand bien lui fasse, l’infirmière quant à elle était carrément pathétique. La jeune russe ne pouvait se sentir vexée d’être attaquée par un être aussi insignifiant que l’infirmière. Elle ne devait pas entrer dans le petit jeu de sa collègue.

- C’est cela, persifler autant qu’il vous plaira Eizenija. Je suppose que vous enfoncez dans de vaseuses railleries vous permet de vous éviter la gêne de confronter votre propre respect à l’institution du mariage.

Après tout, s’il y avait bien quelqu’un autour de cette table qui pouvait se voir reprocher son manque de respect envers le mariage, c’était bien elle. Elle qui couchait un homme marié sans la moindre vergogne n’avait pas tellement son mot à dire concernant ce que Katerina décidait ou non de faire avec sa propre vie.

-Qui respecte le moins le mariage, l'homme marié infidèle ou l'amante ?

Katerina laissait Amalia parler mais elle avait sa propre vision de la réponse. L’amante. L’amante était forcément celle qui respectait le moins le mariage. De par son éducation, Katerina n’avait pas forcément le meilleur sens de la justice qui soit. Les femmes finissaient bien souvent coupable de tous les maux lorsqu’elle ne se tenait pas à carreau. Et elle pensait en être un témoin vivant.

Mais la jeune secrétaire n’en voulait pas au bras droit du Marquis pour sa question qui lui paressait particulièrement sans intérêt. Elles n’avaient pas toutes la chance de recevoir la même éducation. Les lacunes de la charmante Amalia pourraient toujours être combler un jour où l’autre.

-Mais j'imagine que nous avons autre chose à faire que juger qui que ce soit.

Katerina affronta le regard d’Amalia qui passait de l’une à l’autre comme si elle leur faisait remarquer qu’il était vain de continuer leur conversation sur cette voie. La jeune russe ne se sentait pas coupable pourtant de la manière dont elle se déroulait. Mais il n’était absolument pas question qu’elle se laisse marcher sur les pieds par l’infirmière. Elle refusait de plier face à cette perfide harpie.

-Que voulais-tu demander Katerina ?

La jeune russe hésita un instant. Elle redoutait une réaction de l’infirmière vu que sa demande concernait justement son mariage. Mais c’est justement cette hésitation qui permit à cette dernière d’enchainer :

- Une dernière chose avant que tu répondes à cette question.

Evidemment… elle ne pouvait s’empêcher de ramener l’attention sur elle… Katerina se sentait à bout de nerf, et elle était loin d’être au bout de ces surprises.

- Comment te sens-tu à l'idée de te marier ici, dans ce lieu où Agnès Dessanges a vécu ?

Katerina en eut le souffle coupé. A vrai dire, elle ne s’attendait pas à ce qu’Agnès déboule dans la conversation. Eizenija savait des choses que Katerina pensait avoir garder secrète. Et le fait qu’une personne qu’elle ne connaissait pas lui parle de la secrétaire lui laissait un sentiment désagréable. Elle ne put s’empêcher de tourner deux yeux inquiets vers l’infirmière :

[b]- Elle t'aimais, et elle t'aime sûrement encore. Elle a sacrifié sa religion et ses valeurs pour toi, et tu oses me parler de respect ? Alors oui, c'est plus simple d'épouser un mec que d'essayer de donner une chance à l'amour, quand bien même celui-ci est difficile. Il en a, de la chance, Nevrabriel d'épouser une lâche. J'espère que tu ne lui réserves pas le même sort qu'à Agnès.

Elle aurait voulu pouvoir ignorer les propos de l’infirmière, mais l’ignorer aurait été le meilleur moyen de montrer qu’elle était déstabilisée. Se justifier n’était pas mieux. Comment cette femme aurait-elle pu comprendre ? Que Katerina avait fait un premier pas vers la secrétaire qui avait tout repoussé en bloc. Qu’elle aussi aurait sacrifié sa religion et ces valeurs à une époque. Qu’elle aurait commis de grave erreur en écoutant son cœur.

Mais cette douleur qu’elle avait ressentit chaque fois qu’elle s’était sentie repousser par Agnès… Cette douleur-là ne pouvait pas être de l’amour. Alors quand Agnès s’était finalement déclarée, il était trop tard. Katerina avait renoncé à cet étrange sentiment qui lui avait dévoré l’estomac, qui lui avait déchiré le cœur. Elle refusait que la secrétaire ne la blesse encore. Elle refusait que l’amour ne soit douloureux.

Qu’Eizenija pense tout savoir de ce qui s’était passé entre elles deux l’agaçait tellement. Et cela faisait remonter ces mois d’incertitudes. Ces mois où, après avoir pensé découvrir petit à petit l’amour et l’amitié, ceux à qui elle s’était attachée avaient préférés l’éviter plutôt que de l’aider à comprendre. Elle refusait de voir que dans cette histoire, elle était aussi coupable qu’eux. Elle préférait l’ignorer. Elle préférait penser que tout ça n’était que du factice. Elle avait préféré croire son mentor lorsque ce dernier lui avait révélé la véritable valeur de l’amour ou l’amitié.

Et il lui avait dit de conserver sa réputation. Alors, au lieu de se lever, de s’enfuir comme elle le faisait toujours lorsque les choses devenaient compliqués. Au lieu de pleurer et hurler toute sa rancune, elle se contenta de regarder l’infirmière avec froideur et de lui répondre calmement :

- Elle m’aimait effectivement. Mais cela n’a jamais été mon cas, et je n’ai aucun compte à lui rendre. Ni à toi d’ailleurs. Quant à tes opinions sur moi et sur mon mariage, elle ne m’intéresse guère.

Et dans chaque mot elle reconnaissait l’empreinte dédaigneuse du Marquis de Graham. Elle ne se démonterait pas. Il lui avait ordonné de toujours faire passer sa réputation avant le reste. Elle ne voulait pas décevoir le seul être dont elle était sur qu’il ne la décevrait jamais. Et elle ne voulait plus jamais parler à la Lettone. Elle adressa un sourire à Amalia, un peu fragile et desséché par ses envies d’étrangler l’infirmière et répondit à sa question précédente :

- Je viens te demander d’être témoin à mon mariage.

Peu lui importait désormais un refus ou non de la part d’Amalia. Elle n’avait pas envie de rester attabler ici dans cette cafétaria avec des personnes qui lui faisaient perdre son temps. Elles avaient beau être alliés par défaut au vu de la faction dans laquelle elles se trouvaient, la jeune russe ne pensait pas trouver en elles de véritables alliés sur qui elle pourrait un jour compter. Et après tout, elle n’avait besoin que de Victor Graham. Tant pis pour le reste.