Victor Graham était en plein travaux de recherches lorsqu’il entendit les murmures provenant de la cour. Au départ, il ne s’en formalisa pas – les Inutiles étaient bruyants, c’était un effet secondaire de leur bêtise – mais très vite à ces murmures vint s’ajouter un brouhaha dans les couloirs. La salle de recherche de Victor se trouvait dans le bâtiment principal, au sous-sol, il était donc rare qu’un tel raffut lui parvienne aussi clairement malgré la distance. Avec agacement, le Docteur Graham releva la tête de ses notes et des blueprints qui lui faisaient face, son visage contrarié se reflétant sur les tubes à essai alignés sur les étagères. Il ne daigna pas retirer sa blouse et se releva en trombe, prêt à faire taire tous les perturbateurs qui couraient dans les couloirs.

Mais en sortant de sa salle, les échos de conversation le mirent bien plus en alerte qu’il ne le pensait ; « Elpida » et « Y66 », tels sont les mots qui lui parvenaient de manière erratiques, et Victor n’aimait pas cette combinaison impromptue. Saisi d’un mauvais pressentiment, le marquis suivit le mouvement et se fraya un chemin sans douceur à travers la foule pour parvenir à la cour d’où il surplomba la plèbe par sa taille et son aura sévère.

Le spectacle qui l’y attendait ne lui plut nullement, et son mauvais pressentiment prit de sombres couleurs.

Amalia, sa muse, était au joug du Docteur Elpida et d’un vulgaire sous-fifre. Victor arrivait trop tard pour entendre le discours de l’ancien directeur, mais il entendit les éclats de voix des quelques patients qui semblaient prendre la défense d’Amalia. Si des Inutiles prenaient la défense de la jeune femme, c’était bien que la sentence invoquée devait être terrible. Victor resta quelques instants figé dans la foule, son esprit prenant un rythme encore plus effréné qu’à l’ordinaire. Avec une lucidité furieuse, il capta du regard la secrétaire souffler quelques mots à ce faquin d’Elpida et le nouveau Directeur se donner un semblant d’utilité en négociant avec le gorille. La situation semblait se désamorcer seule, voilà qui aurait dû être suffisant pour n’importe qui d’autre que Victor Graham. Mais le comportement d’Elpida était une véritable injure à l’égo du marquis, et il ne fallait pas être un génie pour avoir l’intuition de l’immensité de son égo. C’était la seconde fois que Donatien Elpida manquait ainsi de respect à Victor – non, troisième en comptant la nomination de Barrabil – en s’en prenant directement à Amalia sans même le consulter. Sa mâchoire se contracta avec force derrière sa barbe tandis qu’une vague de colère indignée le submergeait complètement. Aveuglé par cet outrage, il ne chercha pas davantage à patienter et s’avança avec la force irrésistible d’un raz-de-marée pour venir monter l’estrade. Là, il bouscula le larbin et manqua de justesse le Directeur, ne se préoccupant pas plus d’eux que s’ils avaient été composés d’air pur.

-Ecartez-vous de MA patiente ! tonna-t-il d’une voix rendue rauque par la colère. Je n'ai aucunement donné mon autorisation pour cela !

Il entreprit lui-même – vous rendez vous compte de l’honneur que cela représentait ? – de défaire les liens d’Amalia, ses yeux verts prenant des reflets bronze tant ils étaient assombris par une fureur outragée. Jamais il ne lui serait venu à l’idée qu’il n’était pas censé se trouver sur l’estrade, c’était SA patiente, SON honneur, SA place. Le monde lui revenait de droit, l’Institut n’y faisait pas exception, et il était temps que Donatien s’en rende compte. Les dieux ne font jamais preuve de retenue, et Victor ne comptait pas démentir cette règle : il n’avait jamais su contenir ses élans de violence, de toute façon.

Sa blouse était trempée, ajoutant à son furieux mécontentement. Quelques mèches poivre et sel venaient se balader sur son visage glacial, bien plus menaçant qu’il ne l’était déjà d’ordinaire. L’eau glissait sur la corde et sur ses doigts, ajoutant à sa frustration tandis qu’il peinait à défaire les liens. Son regard se tourna alors vers le Directeur comme s’il se rappelait soudain de sa présence, dédaignant toujours complètement Donatien.

-Qu’attendez-vous ? lui siffla-t-il. Le Docteur Elpida manque ouvertement de respect à votre autorité en imposant sa loi et vous le laissez faire ?? Je croyais que vous étiez Directeur maintenant, Docteur Barrabil. Si quelqu’un mérite une sentence ici, ce n’est pas Amalia Reano, même les patients en ont conscience.

Ainsi s’adresser au Docteur Barrabil lui demandait de passer outre son mépris et sa fureur, chose qu’il n’aurait jamais estimé possible. Mais le sang de militaire qui coulait dans ses veines hurlait une autre solution qui s’avérait bien trop proche d’un ultime glas pour que Victor y cède. Du moins, pour le moment…

Les liens, quant à eux, finirent enfin par céder entre ses doigts.

Victor avait encore les yeux froidement fixés sur le Docteur Barrabil quand la réponse du Docteur Elpida lui parvint. Il se retourna vers lui en entendant sa menace et le toisa de toute sa hauteur avec un mépris infini. Le "virer" ? Lui ? Victor faisait partie des mécènes de l'Institut, et outre le fait qu'il soit indispensable par son génie supérieur, Donatien n'avait nullement le pouvoir d'ainsi le renvoyer. Sa menace sonnait creuse, c'était donc surtout la qualification qu'il avait employé pour appeler Victor qui l'irritait vigoureusement. "L'ophtalmologue". Quelle vulgarité d'ainsi le réduire à sa profession. Sa colère indignée revint à la charge et l'enveloppa, chargée d'un dédain aristocratique absolu, si bien que l'espace d'un instant il ne put entendre que le bruit de son propre sang qui affluait à son cerveau, porté par une énergie mauvaise. Les gorilles s'avancèrent, prêts à obéir à leur patron quoiqu'avec une certaine circonspection, et le marquis se redressa, les dominant par sa taille et par l'aura de menace qui exhalait de lui. Il savait se battre, bien que cela ne soit pas ce en quoi il excellait.

Si un de ces minables osait poser la main sur lui, il n'aurait aucune hésitation à le remettre à sa place.

Contre toute attente, la présence d'Amalia était ce qui suffisait à retenir les pulsions violentes du Docteur Graham. Son calme et sa vulnérabilité rappelaient Victor à la retenue que son éducation lui avait enseigné, refusant de mettre davantage en danger la constitution physique de sa muse. Le Docteur Barrabil prit alors la parole pour désamorcer la situation :

-Premièrement, monsieur Graham, si je ne m'abuse, vous n'êtes pas en position d'émettre une quelconque opposition ou même de crier comme un Diable sur votre supérieur. Que vous souhaitiez protéger votre patiente vous est louable, mais votre comportement n'agit pas en votre faveur. Vous n'aurez donc aucunement besoin de gardes pour descendre de l'estrade, vous le ferez gentiment puisque je vous l'ordonne. Laissez Y74 ici pour l'instant.

Victor reporta son attention sur lui, les gardes s'étant immobilisés. Le faquin avait osé porté sa main sur l'épaule d'Amalia en plus de verbalement manquer de respect au marquis. Ce dernier serra les dents pour retenir son irritation qui menaçait de le mener sur un chemin de brutalité. Quelle indignité...Comment osait-il lui parler de la sorte devant un tel public ? Comment un gamin comme lui pouvait-il espérer emporter la partie ?

-"Docteur Graham" ou "Monsieur le marquis", vous voulez dire, rectifia sèchement Victor. Et son matricule est "Y66".

Il posa à son tour sa main sur l'épaule d'Amalia en un geste possessif et il l'attira à lui pour l'éloigner des deux médecins qui osaient ainsi parler au marquis. Il ajouta toujours aussi durement :

-Si je descends, c'est avec ma patiente, qui n'a légitimement rien à faire ici. Alors vous serez bien aimable de nous laisser passer, Docteur Barrabil. Je ne souhaite pas récidiver les événements de l'année dernière...Comprenez-vous ?

Son ton était aussi hautain qu'il était tranchant. Tout du long, le grand ophtalmologue avait royalement dédaigné cet enfant-roi d'Elpida. La simple vue de son visage blafard lui inspirait un profond mépris mêlé d'une fureur violente.

Sans plus attendre l'avis d'un des cancrelats qui perturbait ainsi ses humeurs, Victor entreprit de descendre de l'estrade avec à ses côtés Amalia : que Barrabil se débrouille seul pour gérer Elpida et les patients récalcitrants, ce n'était pas son problème. Il en profita pour murmurer à sa patiente entre ses dents, juste suffisamment fort pour qu'elle soit la seule à entendre ses paroles, encore bouillonnant de rage outragée :

-Si l'un d'entre eux remet la main sur toi, Amalia, brise-le de ton regard. Je les préfère tous pliés au sol qu'une simple égratignure sur ta tête.

C'était la froide vérité.

Victor s'apprêtait à s'éloigner d'un pas à la fois princier et rageur quand une femme vint s'opposer à sa cheminée. Le Docteur Graham dut baisser les yeux pour croiser son regard et il leva un sourcil suffisant.

-Ce ne sera pas nécessaire, aucun mal ne sera fait à Amalia, s'écria nerveusement celle que Victor reconnut comme la secrétaire du Directeur. Elle ajouta plus doucement : Je comprends votre colère, docteur Graham. Elle est parfaitement légitime. Mais pour le bon fonctionnement de cet institut, nous ne pouvons pas nous permettre d’afficher nos dissensions devant les patients. Même si cette initiative du docteur Elpida était…

Elle s'interrompit. Malgré sa colère, Victor la laissa finir sans chercher à l'interrompre : il appréciait les deux billes gris qui servaient d'yeux à la jeune femme, comme une brume mêlée de fumée noire, et sa lubie le calmait suffisamment pour retenir un élan d'égo. La secrétaire reprit finalement :

- Je pense que le plus raisonnable serait d’aller régler tout ça en privé. N’est-ce pas monsieur Barrabil ?

Victor la toisa. Des trois adultes, outre lui-même, présents sur l'estrades, cette jeune femme était la seule à témoigner du respect qui était dû à Victor. Malgré l'outrage dont il avait été victime, le Docteur Graham devait bien reconnaitre qu'elle avait raison, et cela l'irrita encore davantage - non pas que lui-même soit en tort, cela n'était évidemment pas possible, mais cela confirmait la bêtise des réactions des deux autres hommes. Dire que la secrétaire possédait plus de bon sens que le médecin en chef et que le Directeur...L'Institut était tombé bien bas. Mais c'était un débat auquel Victor n'avait pas la force de participer : il était si contrarié qu'il sentait son aristocratique sang-froid proche de lui échapper et il ne supporterait pas davantage qu'un imbécile effleure son égo.

-Peut-être, concéda-t-il d'un ton moins courroucé. Voilà enfin un peu de bon sens.

Jamais il ne s'abaisserait à reconnaitre que la secrétaire avait raison, mais c'était déjà un progrès. Quel était son nom déjà ? Dérange ? Delange ?

Même le Docteur Barrabil sembla se réveiller de sa torpeur imbécile :

-Bien entendu, dit-il à son tour. Donatien, est-ce que tu pourrais...

Le Directeur s'interrompit brusquement. Sous sa main, Victor sentit Amalia lui être arraché et il jeta un regard en arrière, surpris. Donatien, pris d'un nouvel élan de folie, venait de se jeter sur la patiente du Docteur Graham, ayant miraculeusement récupéré le sécateur que le Docteur Barrabil avait pourtant confisqué. Il leva le bras d'un mouvement ostensiblement menaçant sans se préoccuper de sa victime qui elle-même venait presser ses doigts contre ses yeux, et le sang de Victor ne fit qu'un tour. Les paroles d'apaisement qu'il était prêt à prononcer moururent sur ses lèvres et son expression se figea en un masque de colère pure tandis qu'il imaginait déjà le sang gicler du précieux oeil de sa muse. Cela faisait bien longtemps que Victor ne s'était laissé aller à une telle expressivité. Obéissant à un réflexe hérité de ses années militaires, il fit volte face mais le Directeur eut l'avantage de la proximité et vint interrompre le mouvement de son confrère. Amalia profita alors de cette occasion pour retourner la situation à son avantage et, avec panache, se dégager, mais le mal était fait :

Victor était tout bonnement furieux.

Il n'écouta pas un mot de Barrabil. Derrière sa barbe, il plissa les lèvres et se recomposa son habituel masque de rigoureuse dureté. Pourtant, malgré ce calme factice, sa démarche lorsqu'il se rapprocha fut celle du crocodile frôlant la surface de l'eau pour se rapprocher de sa proie.

-Je suppose donc que l'ordre d'enfermement à l'asile est rendu caduque, dans ce cas ? ironisa Amalia en se redressant.

Elle était toujours aussi calme, voilà qui impressionnait presque le Docteur Graham. Ce dernier, malgré le masque dont il se parait, n'était pas dans le même cas.

-Evidemment, siffla-t-il en parvenant à sa hauteur, sans laisser le temps au Docteur Barrabil de répondre. Pourquoi continuer à suivre les instructions d'un bélître doublé d'un dément...?

Victor n'avait jamais cherché à dissimuler le mépris que lui inspiraient ses congénères, mais la colère le rendait encore plus dédaigneux. Il baissa froidement les yeux vers cet enfant-roi d'Elpida, puis sans prévenir il abattit son pied sur la main qui tenait le sécateur. Le talon de ses chaussures lustrées pénétra la paume du blanc médecin tandis que le marquis laissait tout son poids peser - et contrairement à Amalia ou Donatien, il n'avait pas la carrure d'une plume - , et seulement alors il se pencha pour attraper le sécateur et l'envoyer valser plus loin avec une indifférence totale. Il se recula finalement et acheva d'un ton glacial :

-...Avec ce genre d'individus, il ne faut pas prendre de risques.

Le ton qu'il employait était celui de l'évidence. Malgré toute son envie d'enfoncer son pied dans le crâne de l'homme à terre, il se retint. Il touchait au but de son projet scientifique et ne pouvait pas prendre le risque d'être retardé en étant exclu de l'Institut - cela lui prendrait des mois pour revenir en jouant de ses relations. Sa fureur n'était pas prête de disparaitre, mais le marquis était apaisé devant la facilité qu'avait eu Amalia à se dégager : rien qu'en cela, cela renvoyait Elpida à son rôle de gamin cinglé. Alors, le visage sévère, il fit un signe de tête à cette dernière de le suivre et entreprit de quitter définitivement l'estrade avec superbe, frôlant au passage la secrétaire à qui il accorda un bref regard.

De toutes les personnes présentes, elle était la seule à lui avoir semblé posséder un minimum d'intelligence. "Dessanges", cela lui revenait. En un sens, elle avait réussi son pourparler : Victor ne désirait pas davantage afficher son conflit avec le Docteur Elpida et sa démence, ou le Docteur Barrabil et son incompétence.