Victor Graham observait la scène avec une indifférence arrogante. D'abord : Elpida, qui lui faisait de l'oeil comme une vulgaire coureuse de rempart. Ensuite, Katarina, qui cherchait son attention avec la ferveur d'une adoratrice oubliée. Puis Barrabil, déchu mais non moins insolent dans sa présence, et non loin de lui la secrétaire Dessanges, toujours aussi hypermétrope et réservée. Enfin, le Directeur, qui trônait parmi eux comme un roi mécontent venu réprimander la plèbe qui était la sienne.

Et, extérieur à cette scène pathétique, se tenait Victor et sa toute nouvelle auxiliaire, Amalia. Le marquis n'était parti que quelques mois, mais rien n'avait changé, la même saynète se répétait devant ses yeux de pure ardeur.

Peut-être qu'à l'issue de cette réunion, quelque chose changerait. Mais Victor en doutait. Du moins, il doutait que le Directeur y parvienne sans son aide. Peut-être était-ce la raison pour laquelle il lui avait demandé - voire même supplié, diraient certains ! - de revenir.

Il écouta les paroles de l'enfant-roi Elpida, tout en accordant finalement un bref regard à Katarina lui signifiant qu'il lui parlerait plus tard. Il eut un rictus de mépris en faisant face à la vacuité du discours du médecin en chef - ignorait-il qu'il leur faisait perdre leur temps avec des questions d'une rhétorique imbécile ? Victor passa une main dans sa barbe.

Pour lui, la solution à cet ennui mineur de sédition était simple : enfermer tous les gosses à problème à l'Asile. A peine revenu, il avait entendu les rumeurs sur la réputation de certains patients : Nevrabriel, une certaine Ophélia également...Certains membres du personnel avaient relevé leurs comportements étranges. Pourquoi diable s'embarrasser de patients irrespectueux ? Peu importe qu'il y ait des preuves ou non : l'Institut ne s'était jamais encombré de telles imbécilités.

Mais pour le moment, Victor garda le silence, son habituel masque aristocratique recouvrant ses traits. Il voulait voir comment cette saynète se profilait. Cela ne rendrait son intervention que plus brillante, d'autant qu'il n'avait pas envie de parler pour débiter des choses que tout le monde savait déjà, comme les actuels intervenants semblaient aimer le faire.

Victor jeta un regard vers Marjorie. Elle ne lui avait pas manqué, cette femme vulgaire doublée d'une bécasse, mais pour une fois elle disait vrai, et cela lui coûtait de l'admettre - il ne le ferait, d'ailleurs, jamais à l'oral. Le Directeur lui-même sembla y trouver un peu de logique, et il poursuivit tranquillement :

-Dans ce cas, dressons une liste des patients à problèmes. Si vous avez remarqué que certains d'entre eux exerçaient des activités dangereuses, dîtes-le de suite. Mademoiselle Dessanges, prenez en note tout ce qui va être dit.

Victor tourna son regard ardent vers le Directeur, et asséna froidement :

-Une semaine à l'Asile, en réprimande pour les perturbateurs, ce n'est guère suffisant. Ils devraient y rester enfermés jusqu'à nouvel ordre, c'est à dire jusqu'à ce que la situation semble moins envenimée. Ce ne sont que des gamins : une fois sans leurs leaders, ils perdront toutes volonté de défier l'autorité de l'Institut.

Il continua avec sévérité.

-Quant aux patients perturbateurs, il me semble que nous pouvons déjà citer tous ceux qui se sont d'eux mêmes dénoncés lors de la précédente déclaration officielle du Docteur Barrabil, quelques mois auparavant. Une simple verbalisation, cette fois, n'est guère appropriée.

Son ton était précis. C'était une attaque ouverte au comportement de Barrabil, ayant choisi de simplement réprimander les fauteurs de trouble avec une magnanimité des plus ridicules, et le marquis ne voyait nul besoin de s'en cacher : lorsqu'on se comporte comme un imbécile, il ne faut guère s'attendre à être considéré autrement. Le Directeur semblait plus enclin à pencher vers la manière forte, voilà qui était une bonne solution, bien que l'idée originelle provienne de la sorcière nommée Marjorie - ou juste Marge ? Pendant ces quelques mois, Victor avait oublié son prénom.

Il semblait d'ailleurs que parmi les patients que Victor mentionnait se trouvait une des patientes adorées d'Elpida. Quelle coincidence malheureuse, d'autant que le marquis n'était plus sous l'autorité du médecin en chef. S'il avait été moins arrogant, il se serait fait un plaisir de le lui rappeler, mais Elpida n'en valait pas la peine. Pauvre enfant-roi : sa main semblait à peine guérie.

Victor fronça soudain les sourcils en remarquant la présence d'Eugénia aux côtés de Marge. Ces deux-là se connaissaient ? Tiens donc, une alliance entre la peste et le choléra. Quoique la peste en question était bien plus séduisante que le choléra aux lentilles colorées. Il eut un léger sourire à cette pensée avant de détourner son attention vers Amalia. Il lui glissa alors à voix basse, sans se préoccuper du fait qu'elle discute avec une personne sans intérêt :

-N'hésite pas à intervenir. Ils doivent comprendre que ta place est au dessus d'eux.

Après tout, elle avait autrefois été patiente.